転生悪役令嬢は200回目のループで近衛師団長に恋をする

【幕間】披くはゆめ、うつつは鎖し①夢の記憶

「…強さの秘訣？」
「なんかあるでしょ、姐さん！だって鬼みたいじゃないすか！」

　北方遠征から都への帰り道。
　馬車には往路同様、エドガルド、ティナ、ルカの３人が乗り合わせた。移動の合間のつれづれ、ルカの関心はもっぱらティナの強さに向いた。

（まさか何十年もループして修行した、とは言えないし…。）

　助けを求めて隣のエドガルドに視線を送る。
　エドガルドには前の晩、200回にわたるループについて告げてあった。だからティナの＜強さの秘訣＞を知っているはずだ。
　だが、エドガルドが救いの手を差し伸べることはなかった。純粋に修行方法に興味があったらしく、そしらぬていでルカに同調し、頷いてみせる。

「俺も初めて斬り合ったときから思ってたんだよ。剣技は修行で身につくとして、あの”気”はなかなか出せるものじゃない。鬼気というか、殺気というか…」
「なんか特別な修行、したんすか！したんだったら教えてくださいよ！」
「修行、というか…。」

　２人の熱視線に耐えられず、ティナは馬車の小窓の外に目を逃がす。
　四角く切り取られた空を、ちょうど、夢アメツと名付けられた鷹が横切っていった。馬車に乗っていても、ティナの頭上を旋回している。
　ティナにつられるように窓の外を見たルカが、同じように鷹を見つけ、感嘆の声を漏らした。

「はー、それにしても賢い鷹っすよねー。なんか特別な訓練があるんすかねー」
「そうね…」

　遠い目をするティナに、ルカは怪訝そうな目を向ける。

「…どうしたんすか、姐さん。」
「いえ、同じ名前の知り合いがいて…ちょっと思い出して。」
「同じ名前って、あの鷹アメツと？」
「そう。ちょうどわたしに、稽古をつけてくれた人が、アメツという名前だったから…」

（アメツ…一度しか巡り合えなかったけれど、こんな形でまた会うことになるとはね…）

「じゃあティナに稽古をつけたのは、異民族の…」
「そう。アメツは、夷狄の踊り子だった…」

　何度となく繰り返されるループの中で、アメツに出会えたループは１度きり。あのあと何度北方に足を運んでも、出会うことはなかった。

（あれは何度目のループだったかしら…ある程度剣の技術は身につけていた…だから案外最近といえば最近のこと、なのだけど…）

　たった１度きり、運命のいたずらのような巡り会いの記憶に、ティナはゆっくりと浸っていった。

◆◆◆

「もう俺がティナに教えられることはないなぁ…」

　模擬刀を投げ出し、汗を拭きながら、テミストが苦笑する。
　確か剣技の修行を始めてから7～80度目のループだったはずだ。
　その頃ティナは、覚醒とほぼ同時に北方に赴き、破滅までのほぼ丸１年を辺境伯の叔父のもとで過ごしていた。婚約破棄を免れようという努力はまったくせず、ただ来るべきときのために、剣技を身につける時期…と割り切っている頃だった。

「…というか、いつのまにこんなに強くなったの？」
「叔父様のご指導のおかげですわ。」

　さりげなく探りを入れてくるテミストを、ティナは笑顔で受け流す。

（今のわたしなら、エドガルドを斬れるかしら。）

　そんな物思いにふけるティナに、テミストは真顔に戻って告げた。

「でもティナ、ティナには１つだけ足りないものがあるね。」
「わたしに足りないもの…ですか？」
「そう。剣の道は心・技・体…ティナの剣技も体捌きも素晴らしいけれど、あえて伸びしろがあるとすればそれは心…気の部分だね。戦いに臨む気というか、集中力というか、精神力というか。」
「気ですか…」

　叔父の指摘に、ティナは拍子抜けしたように返した。が、テミストは大真面目に頷く。

「そうだ、ちょうどティナの師匠になれそうな人が来るんだ。明日紹介するよ。」
「楽しみですわ…叔父様、ありがとうございます。」

　ティナは微笑んだが、内心乗り気がしなかった。

（剣道じゃないんだから…。”気”でエドガルドやレオンシオを殺せるわけでもあるまいし。）

　そんな姪の心を見透かすように、テミストは微笑んだ。