うるせぇ！僕はスライム牧場を作るんで邪魔すんな！！

７歳の冬

ナイショ、ナイショ

「終わったぞー。」
「あ！父さん！」
「父さんだー！今日はそんちょうのおしごとおわりなの？」

無事にモリス市長を見送り、ウィルとアーサー、そしてモリス市長から直帰の許可を貰ったリースは子供達を迎えに行った。
どうやらハームンド達と一緒にお絵描きをしているらしく、床に寝転んで楽しそうにはしゃいでいる。
とはいえ各々の父親を見た瞬間、弾けたように起き上がって駆け寄って来たが。
ニールも、そしてクリスとカイルもお兄さんぶっては居るがまだまだ甘えたい盛りの子供だ。
我先にと抱っこを強請ってくる姿が可愛い。

「ああ！モリス市長が終わりにしてくれた！」

とはいえ、明日に回っただけなのだが。
それでもまぁ、今の時期はそんなに忙しい訳ではない。
半日分の仕事であれば、残業することなく終われるだろう。

「じゃあ、父さんもあそぼ！」
「あ、やっぱりダメ！ウィルおじさんもアーサーさんも、まだ入って来ちゃダメ！」

なので息子達とゆっくり戯れて癒しでも………と思ったのだが、突然そう言われてウィルとアーサーごと追い出されてしまった。
………え？一体何事？

「あ、やっぱり追い出された？」
《少し遅かったみたいね。》

混乱し地味に………というか割と泣きたい程にショックを受ける３パパの背中に、セドリックとファフナーがのんびりした口調でそう言った。
少し気になったから、今日の授業内容をアムルに聞いていたのだ。
それじゃあ多分父親達は迎えに行っても追い出されるなと思えば案の定。
呆然と子供部屋を見詰める大人の背中に、ちょっぴり笑いが込み上げたのは内緒だ。

「多分だけど、今日のお絵描きが終わるまで入れないよ。」
《逆にお絵描きが終わればお迎え来るわよ。それまでリビングで待ちましょう？》

ニヤニヤと。
似たような悪い笑みを浮かべるセドリックとファフナーにリース達は怪訝な表情を浮かべるが、廊下で蹲っても邪魔になるのは間違いないので渋々リビングへと向かう。
チラチラと、後ろ髪を引かれるように振り返りながら。

「あら。クリス達は？」
「追い出された………慰めて、マチルダ。」
「あらあら。」

リビングに戻って来た大人達を見て首を傾げたマチルダだったが、ふらふらとリースが寄って来たので言われた通りギュッと抱きしめてやる。
とはいえマチルダもシグルドを呼びに行った時にテーマ内容と描いている物を聞いたので、迎えに行こうものなら追い出されるだろうなと思っていた。
すっかりしょんぼりしている男達に苦笑をしながら、愛しい夫リースの背中を優しく撫でる。
もう少ししたら別の感情で泣いてしまうかもしれない、大きく愛しい背中を。