うるせぇ！僕はスライム牧場を作るんで邪魔すんな！！

８歳の夏

幕間：アンガーマネジメント

ガシャンッと、繊細な陶器が割れる音がした。
傍に控えていたメイド達は、びくりと身体を震わせながらまたかと怯えた。
最近主人が引き取ってきた少年は、愛らしい容姿を活かしとても可愛らしく愛想を振り撒く少年だったが、時に激しくヒステリックに喚くことがあった。
兄を事故で喪い、瘴気を纏ったモンスターに襲撃され両親を喪ったのだ。
仕方ない話である。
だからそこ、使用人達は皆我慢した。
それにこのヒステリックさは、使用人達に向かわないのだ。

「………ごめんなさい。また………」
「いいえ、いいえ。良いのですよ。」
「私達が片付けますので、どうぞマ・ル・ク・ス・様・はお休みになられてください。」

涙を浮かべながら息を荒げる少年………マルクスにメイド達は痛ましいと思いながらそう言った。
身体を震わせて、きっと内側から溢れる恐怖や怒りと戦っているのだろう。
メイド達はそう思うと、急いで割れた花瓶を片付けて部屋を後にした。
傍に居てやりたいとは思っても、所詮は使用人だ。
居た所で、何が出来る訳でもないのだから………。

しかしメイド達が全員出て行ったのを確認してから、マルクスはさっきまでの怯える子供の仮面を脱ぎ捨てて乱暴にソファに座った。

先程までとはまるで真逆の姿ではあるが、これこそがマルクス・エフィスカリオの真の姿だ。
動きが取れなくなるからメイド達に当たり散らすことなく、ただトラウマに怯える子供を演じているだけだ。
叔父であるポルクス侯爵代理の前でもそう演じてはいるが、効果は今のところ薄い。

《………アンガーマネジメントはしっかりしないと、その手が通じるのも今だけですよ。》

イライラと親指の爪を噛むマルクスに、誰に見られることもなく傍に居た亡霊がそう語りかけた。
また意味の分からないことを言う！と、マルクスは叫びたくなった。
ただでさえやりたくも興味もない話歴史を聞かされてうんざりしているのだ。
イラつくようなことを増やさないで欲しい。

《怒りという感情のコントロールですよ。》
「なに、それ。」
《人間の怒りは６秒程しか持続しないそうです。なので、６秒間深呼吸をすれば怒りの感情が抑えられるそうですよ。」

亡霊の言葉に、ふぅんとマルクスは唸った。
とはいえ有益な情報だ。
つまりその６秒の時間を使えば、相手を怒らせ続けて余裕を奪えるということか。

「お前もたまには役に立つね。」
《………またろくでもないこと考えているでしょう。》
「一言多い。ご褒美、欲しくないの？」

見下すようにマルクスがそう言えば、にやりと亡霊の口角が上がる。
コイツ、小児愛者なのかな？とマルクスは一瞬考えたが、でもコイツの恋人は別に少年でも少女でもなかったんだっけと思い直す。
どうでも良いけどね。
ベッドに移動し、ゆっくりと、見せつけるように靴下を脱ぐ。
そしてそれを床に落とせば、ご褒美の合図だ。