河童戦記

〈御舟〉の巻

五

〈御舟〉は上昇を開始した。
　ごごごご──と辺りに重低音の轟音が響き渡り、からからから、と御所の瓦が風に吹き飛ばされるように舞い上がる。
　わさわさわさと木立が揺れ、木の葉が空へと吸い込まれた。〈御舟〉が飛び立つための重力制御が、あたりの引力を負の値にしているためだ。
　ついに〈御舟〉が地面から離れた！
　すらりとした紡錘形の塔が上昇し、四枚の羽根の先にある重力制御装置の下部から中性徴子ニュートリノが放射され、青白い智連瘤チェレンコフの光が発せられる。

　ぴかっ！

　雲海に稲光が閃光を発する。
　重力制御装置による局所的な引力減衰が、大気を上昇させる。その結果、局部的な低気圧を引き起こしため、季節外れの雷雲が発生したのだ。

　がらがらがら……
　ぴしゃんっ！

　強烈な雷光が強烈に〈御舟〉の外板を炙る。無論、〈御舟〉はそのような打撃にも構わず上昇する。

　うお～お～お～ん……

　その姿を見て〈御門〉が哀しげな声を上げた。その手から〈御舟〉がすり抜ける事態を察したのだ。
〈御門〉は、じんわりと身体を捻じ曲げ、それまで接近していた破槌城から御所へと戻り始めた。
　が、間に合うのか？
〈御門〉は身体を細長く引き伸ばした。一本の綱のようになって、〈御舟〉へと追いすがる。
　するすると細長い指先が宙を飛び、遂に先端が〈御舟〉に達した！
　その時……

　ばし──んっ！

　龍が降臨したかのような強大な電光が〈御舟〉を貫いた！ 〈御舟〉に接していた〈御門〉の全体が、一本の電流の棒のように真っ白に燃え上がる。〈御門〉のもう一端が地面に接していたため、避雷針となって電流が走ったのだ。

　ぎゃあ～あ～あ～ん……！

　長々と〈御門〉は絶叫した。
〈御門〉の身体の極小構成単位ナノ・マシーンの反復部分集合フラクタルが、強烈な電流により、構造を維持することが不可能になった。
　おりから吹き付ける強風を浴びて〈御門〉の身体は、ばらばらに散っていく。〈御門〉の最後であった。
〈御舟〉は、まるでそんな騒ぎを知らぬように上昇を続けていく。
　やがてその姿が雲に消えていった。
　よろり、と時太郎は身を起こし、空を見上げた。
　睡眠瓦斯の効果が切れたのだ。
「母さん……」
　時太郎は呟いた。
　ふらふらと時太郎に藤四郎が近寄ってくる。ほっと溜息をつく。
「やれやれ……どうやら助かったようじゃ。しかし〈御舟〉が空を飛ぶとは、信じられぬ……。しかし時太郎、そちはいったい、御所でなにを……？」
　時太郎は藤四郎の饒舌を煩く感じた。しかし何も言う気力もなく、ただ力なく項垂れる。