蒸汽帝国～真鍮の乙女～

ギャンの野望

4

　が、学校はギャンの想像をはるかに裏切っていた。
　まず規模が違っていた。
　全校生徒、五百人を越す巨大な上級学校は、一年生から四年生まで、それぞれ違った教室で学び、さらに一学年三つのクラスに別れていた。何十名ものクラスメートが存在する教室など、ギャンには初体験であった。
　男の教師がギャンをクラスメートに紹介した。
「今日から諸君と一緒に学ぶギャンだ。みんな、仲良くやってくれ」
　三十名もの視線が一度にそそがれ、ギャンは真っ赤になった。
　十名ほどの女生徒たちが、ギャンのそんな様子に、くすくすと笑っておたがいひそひそと話を交わしている。
「それじゃギャン。自己紹介をしてくれないか？」
　教師に言われ、ギャンはうなずいた。
「はじめまして、ギャンといいます……」
　その途端、教室中の生徒たちが一斉にくすくすと笑い出した。
　なんだろう？　おれはおかしなことを言ったか？
「……ぼくの得意な教科は歴史と体育で、とくに剣術は……」
　ギャンは絶句した。
　かれが喋るたび、教室中にさざなみのように笑い声がひろがっていく。ギャンを興味津々といった視線で見つめていた女生徒たちも、今度は見下したような視線を送ってくる。
　教師が手をあげた。
「みんな！　ギャンが地方の訛りがあるからと言って笑っちゃいかんぞ！」
　ギャンは理解した。
　かれはロロ村の訛りで喋っていたのだ！
　母親のトーラはもともとボーラン市の出身である。だから家ではトーラは訛りのない、きれいな帝国語で喋る。したがってギャンも、またロロ村では気取った、都会風の喋り方をすると村人には思われていた。
　しかしロロ村で成長したギャンは、どんなに綺麗な帝国語で喋っているつもりでも、ロロ村の訛りが出るのだ。
　うつむいたギャンは、それ以上口を開くことが出来なくなっていた。
　教師はギャンの自己紹介をきりあげ、授業に移っていった。
　その授業がギャンにとってはちんぷんかんぷんだった。
　まず教師の喋る授業の内容がわからない。
　それに渡された教科書の中身も、ギャンにとっては高度すぎた。ロロ村での授業中、ギャンはまるで身を入れて聞いていなかったが、それは取り巻きがいたからだ。ここではギャンの知り合いなどひとりもいない。ただただ、授業時間が終わってくれることをギャンは祈っていた。
　授業が終わると、まわりの生徒たちはギャンの訛りをからかい始めた。
　語尾がのびるロロ村特有の喋り方を、わざと真似して笑う。
　ギャンがそれに怒ると、にやにや笑いで応じてくる。
　はじめて、ギャンはひとから馬鹿にされるという体験を経験したのである。
　畜生……。
　ギャンは机につっぷし、拳をにぎりしめた。