ウラバン！～ＳＦ好色一代男～

ウラバンの正体

６

　衝撃が何度も続くと、徐々に馬鹿らしさを加えるものだ。世之介は省吾との言葉が、何だか夢の中の会話に聞こえていた。
「番長星の人間は、傀儡人や杏萄絽偉童に傅かしずかれ、怠惰になる一方だ。自分では何もできず、ただただ、格好をつけることしか考えていない。俺は若い頃、番長星にやってきた幕府の宇宙船に密航して、地球に向かったのだ。地球では、あまりに番長星と違っていて、人は皆、自分の能力で生活している。俺は衝撃を受けた。但馬屋に奉公するようになってからも、いつも番長星の現状を思い返していた。それでいつか、番長星に帰って、自分の手で改革する日を待ちわびた」
　省吾は肩を竦めた。
「俺は、番長星では落ちこぼれだ。喧嘩など金輪際したくもなかったし、無用な粋がりなど馬鹿馬鹿しいと思っていた。内心、番長星の連中を憎んでいたのかもしれないな。だから〝伝説のガクラン〟を普及させ、番長星の総ての男たちに着用させることを思いついた。ガクランは着用者を変化させる。世之介の心を、番長星に広めることを願って……」
　茜は眉を寄せ、怒りの表情を浮かべる。
「それじゃ、番長星の女は埒外だっての？　番長星に住んでいるのは、男ばかりじゃないのよ！」
　省吾は軽く頭を下げる。
「勿論、女性たちのことも考えておりますよ、お嬢さん。世之介の計画がうまく行った暁には〝伝説のセーラー服〟計画も着々と進めております」
「まあ」と茜は微かに肩を下げた。両腕がだらりと垂れ、顔には心底、呆れ返ったと言わんばかりの表情が浮かんでいる。
　世之介は背中を反らせ、軽く笑った。
「それで、どうやって俺から〝伝説のガクラン〟を奪うつもりだい？　俺は脱ぐつもりは一切ないからな！」
　省吾は物柔らかな物腰を取り戻した、すっかり自信満々な様子になっている。
「そんな、無理矢理などいたしませんとも。ガクランはすでに役目を果たし、すべての記憶資料メモリ・データを、この部屋にある計算卓コンピューターに送信しております。世之介坊っちゃんと、わたくしが話を続けていた間にね！」
　さっと片手を上げると、今まで薄暗い照明しかなかった室内が、いきなり眩しい照明に照らし出されていた。
　すると、今まで隠れていた省吾の背後の空間が顕わになった。
　そこには直径十間はあろうかと思われる、円形の水槽があった。水槽には、真っ黒などろりとした液体が縁近くまで、なみなみと張られている。
　と、液体の表面が、どぷりと波立った。
　一方の壁の一部に扉らしき隙間ができ、数人の男女が姿を表した。皆、生真面目そうな表情の、どちらかというと無個性な感じの若者だった。
　省吾は勝ち誇った。
「さあ！　新生〝伝説のガクラン〟による、真の伝説の始まりだ！　今、あなた方の目の前にいる男女は、番長星に新たな秩序をもたらすため、わたくしが長年に亘って訓練してきた人間である」
　がばり、ざばりと水槽の表面が波立ち、水面が持ち上がった。ざわざわと無数の触手らしきものが蠢き、何かを形作っているようだった。
　光右衛門は、憂慮の表情を浮かべる。
「微小機械ナノ・マジーンですな。何かを作ろうとしているようですが……」
　液体の表面から姿を表したのは、数着の衣服であった。
　しかし、ガクランには見えない。色は原色で、赤、青、黄色、緑、桃色ピンクの五色それぞれの色をした、五着の衣服である。
　衣服には、同じ色の、防護帽ヘルメットが付属していた。手袋、長靴が付属していて、全身をぴったり覆う形になっている。
　現れた五人の男女は、各々着用する衣服が決まっている様子で、迷うことなく各自の色の衣服を身に纏う。
　真っ赤な色を身に着けた男が、前へ一歩さっと進むと、高々と叫んだ。
「われら五人の勇者！　番長星にはびこる無気力、無関心、怠惰を一掃するため、ここに集まったのである！」
　青の制服を身に着けた男が後を続ける。
「われわれは、番長星を改革する、いわば生徒会である。その名も【セイント・カイン】五人衆！」
　五人は自己紹介に移った。
「セイント・レッド！」
「セイント・ブルー！」
「セイント・グリーン！」
「セイント・イエロー！」
　イエローと名乗った男は、やたら太っていた。五人の中で唯一人の女性は、当然のことながら「セイント・ピンク！」と叫んでいた。
　五人は声を合わせ、見得ポーズを決めた。
「五人揃って【セイント・カイン】！」
　省吾は勝ち誇った笑いを上げていた。
「どうだ！　この五人が番長星に革命を起こすのだ！　番長星に新たな正義が生まれる……俺の待ち望んだ希望が……！」
　突然、水槽の液体に漣が走る。省吾はくるっと水槽に振り返り、驚きの声を上げた。
「何だ？　計画は終了したはずだ！　なぜ活動をやめない？」
「〝伝説のガクラン〟を寄越せ！」
　大声が轟いた。五人が出現した隙間に、もう一人の男が姿を表す。逆光で顔は見えないが、樽のような胴体に、逞しい身体つきの巨躯が立っていた。
　風祭である。
「俺は、戦闘用賽博格として、最強となった。だが、まだ充分じゃねえ！　俺の身体に〝伝説のガクラン〟が加われば、俺は無敵になるだろう……」
　省吾は顔色を変えた。
「よせ！　馬鹿な真似をするんじゃない！」
「〝伝説のガクラン〟を頂くぜ……」
　一歩さっと前へ出た風祭はニタリと笑いを浮かべると、素早く空中に身を躍らせ、水槽に向かって飛び込んだ！