婚約破棄から始まるジョブチェンジ〜私、悪役令嬢を卒業します！〜

29．いざ、コレワ伯爵領へ

ーーローゼリア、こっち、こっちへおいで……


………。


ハッ！…まただわ……。


コレワ伯爵領へ向けて出発してから暫く経つけど、伯爵領に近づくにつれて『妖精の夢渡り』が頻繁になった。
ついには馬車移動でウトウトするだけでも、受信するようになってしまった。

この話は当然、侍女やフェンリルに伝えていて、二人は夢の話をする度に顔色を変えて心配してくれる。…だから、最近は、大した内容ではない時は言わないでおくのだけれど、なぜか、二人にはバレてしまうのだ。
そして、今回もビクついて突然起きたローゼリアの様子に気付かない訳がないのが、ローゼリア付きの侍女である。
ちなみに、フェンリルは少数精鋭の護衛群と共に馬車の外を馬で並走しているが、なぜか、馬車内の様子に気付いて、馬を馬車に近付けてきた。
外から馬車の小窓を開けるようノックされ、開けた途端に心配そうな声がした。


「…リア？また何か夢を見たのか？」


誤魔化すことも難しそうなので、素直に認めるローゼリア。すると、侍女とフェンリルの二人はローゼリアを心配して、さらに速度を上げて先に進むこととなる。

馬車は魔術具が良い仕事をしているため、殆ど揺れることがないから良いが、馬車に並走して走り続けるフェンリル達は相当大変なはずなのに、疲れた素振りを見せない。

さすが、アルジャン王国の誇る騎士達だわ！そして、中でもやっぱりフェル様は別格ねっ


馬車の小窓からチラッと外を覗き見る。

凄まじい速度で景色が流れる中、馬車とほぼ同じ速度で走っているため真横にピタッと止まっているように見えるフェンリル。
上下に弾む馬上で、フェンリルは凛々しい顔で手綱を取っている。表情からは分かり辛いが、額や首筋から褐色の肌の上を流れる汗から、相当過酷な状態なのがうかがえる。
王都を出てから殆ど休まず、馬を変えつつ走り続けているのだから、疲れていて当然なのだが。
それでも、宿につくと涼しい顔でローゼリアをエスコートする余裕まであるのだから、さすが騎士団長様だ。

フェンリルや護衛、馬達の奮闘で、無事、コレワ伯爵領へ辿り着いた。


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時は少し遡り、コレワ伯爵邸の一室に二つの影があった。


「…なにっ！？ガーネット公爵、いや、騎士団長が我が領にくるだとっ！？…そんな知らせは来ていないぞ。なにかの間違いじゃないのか？」

コレワ伯爵家当主、トレイルは肥え太った体の肉を揺らし、唾を吐きながら怒鳴る。


「いいえ、残念ながら、間違いありません。私の手の者が調べましたら、かなり急いでいる様子でこちらへ向かって来ており、明日の午後には到着予定です。」


その返答に、トレイルの脂ぎった顔の色が真っ赤から真っ青に変わる。


「な、な、なんで……まさか、お前達のことが、バレたのか？」


「…そこまでは分かりませんが、当分の間、我々は姿を消して置いた方が無難でしょう。商品管理はお任せしてよろしいですか？」


「ま、まてっ！！あれが見つかっては、私は終わりだ！お前達で引き取って管理しろ！！」


「……仕方ありませんね、今回は特別ですよ？」

……それでは、これで失礼します。


ローブを羽織った怪しい男はその場を去った。
残されたトレイル伯爵はガタガタ震えて指の爪を噛んでいる。


「なぜっ、なぜバレたっ？」


「…旦那様、どうなさいましたの？」

取り乱す彼の背を撫で宥める女がいた。


「あぁ、クリス。お前か…ありがとう、お前のおかげで落ち着いた。」


クスクス。


「旦那様ったら、貴方なら大丈夫ですわ。今までだって、うまくいっていたでしょう？」


クリスの、妻の微笑みを見ていると、自然と心が落ち着いてくる。


「そうだな、お前と出会ってから、私の人生は順調だ。クリスは私の幸運の女神だよ。」


トレイルはウットリと美しい妻の手を撫でる。肌触りの良い弾力のある褐色に興が乗ったのか、トレイルは妻の手を引き抱き寄せる。抱き寄せられたクリスは、クスッと笑うと彼をそのまま受け入れた。


「本当に不思議な女だな、お前は。お前と出会う前の私は、当主を継ぐことなんて無理だと思っていた。それなのに、お前に言われた通りに動くだけで、驚くほど簡単に当主になることができた。」


女の体に手を這わせながら、トレイルは過去を思い出す。


トレイルはコレワ家長子として生まれたが、何をしても上手く熟せず、そのうち生まれた弟に、次期当主の地位を追われた。

彼の両親は貴族らしく、愚図な兄を退け、優秀な弟の肩を持った。トレイルも、貴族に生まれた以上は仕方ないと、冷遇を受け入れていた。

転機が訪れたのはクリスと出会えてすぐのことだった。

クリスは市井の生まれではあるが、美しく知性溢れる素晴らしい女性だった。貴族とはいえ醜く肥え太った自分のことを、平民の女や娼婦ですらも厭うのに、彼女だけは違った。

優しく美しいクリスに恋をするのは当然で、どうせ廃嫡される身ならばと、彼女との恋に溺れた。

暫く二人きりの時間を楽しんでいると、彼女が突然言うのだ。


「トレイル様？近々どこかへ行かれますか？」


「ん？よく分かったね。今度、親戚の祝い事があってね。家族で招待されている。君と離れるのは辛いけど、行かないわけにはいかなくてね…」


そう返した私に、彼女は悲しげな顔をして「トレイル様、行かないで」と言った。最初は私と同じで、恋人と離れることを嫌がっているのだと思っていたが、理由を聞くと『妖精の夢渡り』で私と離れるなと告げられたそうだ。
私は、不在中にクリスに何かあっては困ると思い、親戚には適当な理由をつけて欠席する旨手紙を書いた。
家族からは責められたが、結局、もともと私などいてもいなくても構わない彼らは、自分達だけで旅立って行った。
……そして、旅の途中に大嵐に遭い、家族は皆、帰らぬ人となったのだ。

その後、一人残され途方に暮れた私を、影で支え続けたクリス。彼女に紹介された先程の男にも手伝ってもらい、どうにか当主として仕事をこなす事が出来た。
最近は、多少後ろ暗い仕事も携わっているが、このくらいはどこの領地でも隠れてやっていることだ。そう彼女も、男も言っていた。
領民のため、妻クリスのためにも、私はここで捕まるわけにはいかない！

クリスと戯れていると、落ち込んでいた気分が上がってきた。

「クリス、私はお前をただ一人の妻として愛している。しかし、貴族は平民の女を正妻として娶ることはできん。甚だ不本意だが、お前の事を奴らに問われれば、妾として紹介することになるかもしれん。お前には不自由な思いをさせてしまうが、耐えてくれるか？」


「旦那様、心得ております。私も王宮からの者達が去るまでは、なるべく姿を見せないように致します。」


妻は微笑み、そして彼女もトレイルの元を離れた。


…待っていてくれ、クリス。私が奴らをすぐに追い返してみせるからな！