ノスタルジック・エゴイスト

The 2nd episode

2

　階の一番端の病室。“青葉あおば環たまき”の名前。

　前回はナースステーションから病室が近かった。それだけ不安定だったのに。

　ドアをノックして開ける。環はスケッチブックから顔を上げ、微笑んだ。

　太陽にキラキラと光る彼女の長い黒髪と笑顔に、こちらも自然と顔が綻んでしまう。

　スケッチブックを閉じて小さく手を振っている。喉の包帯が白い。

「元気そうだな」

　声を掛けると何度か頷いてくれる。ベットの隣に座って顔色を見て見ても、前来たときより環の顔色は良い気がする。

　前来たときは…。

　呼吸不全で苦しそうだった。顔が真っ赤で、今度こそダメなんじゃないかって思った。

「環、」

　その頬に触れ、体温を確かめる。俺よりも環の体温は少し冷たい。けれどもちゃんと、生きている。包帯の上から触れても、静脈が脈を打っているのがわかる。

　環の手が、俺の手に重なった。穏やかな表情だ。

「よくなったみたいだな。よかったよ」

　膝辺りに置かれたスケッチブックに手を伸ばす。「見ても良い？」と言うと、環は深く頷いて、ページを開いてくれた。

　恐らくさっきまで描いていたものだろう。飛行機の絵が描き途中だった。

「飛行機？」

　環が頷く。そして、俺を指差した。

「あぁ、俺がアメリカ行ってたから？」

　環はそれに頷いた。

「アメリカはねぇ、広かったよ」

　あんまり語ることはないけど…。

「なんでも大きいし高い。あ、建物がね。日本なんかよりもずっと高い。
　食事も量が多くてね。ハンバーガーなんてさ、両手サイズなんだよ。俺でも食いきれないよ。
　あとはねぇ、あっちの人はみんな大人っぽい。俺凄くバカにされちゃうの。俺がさ、普通の背の高さなんだよ。イメージはね、皆西郷隆盛っていうかさ…」

　俺がする話を凄く楽しそうに聞いて相槌を打ってくれている。大した話は毎回しないのに。キラキラした目で聞いてくれる。だから、いつも下らない話を、たくさんしてしまう。たくさん、聞かせたくなる。

「俺がいなかった間の絵、見せてよ」

　そう言うと環は頷いて、絵を10枚くらい見せてくれた。

　今回は、花の絵が多かった。最初は蕗ふきの薹とうから、次は雪だるま。次は大木。桜と紫陽花と…。

「外に出れたの？」

　環は嬉しそうに頷いた。

「よかったじゃん！どうだった!?」

　それから見せてくれた猫や雀。環が見てきたものが分かる。

　この、声なき会話が俺は堪らなく好きだ。見る絵がすべて新鮮で、見るものすべてが美しい。

「そう言えばさ、俺、しばらくは日本にいることになったよ。政宗とも仕事をすることになったよ」

　環は俺の手を握る。

「うん。だから、これからは俺もここに来れるよ。
あ、潤もね、一緒なんだ、部署がさ」

　心なしか環の表情は疑問符で。もしかして…。

「あの、ちょっと女顔の背が高い…うーん、鼻も高いどっちかっていうとアイドル顔の」

　曖昧な表情で申し訳なさそうに環は笑った。首筋の、包帯に触れている。

　そうか。

「…俺の同期でさ。黙ってればモテそうなのに、一度喋ればもう何？性格破綻というかはちゃめちゃなやつでさぁ…」

　然り気無くもないけど話題をすり替える。この前の引っ越しの話をしたら、楽しそうに聞いてくれた。

「もう俺なんかさ、まとめられるかなぁ、みんなキャラクターが濃すぎてどうしよう」

　きっと声が出たなら爆笑してるんだろうな。それくらい環が楽しそうだ。

「潤とユミルはちょっとキツいわ…政宗がまとめてくれるかと期待したらさ…。てか酷くねぇ？人の手伝いもしないで勝手に射撃練習行ってくるね！とか言ったら…もうね、怒ったよね3人まとめて」

　盛り上がったところでドアがノックされた。返事をすると、年配の女性看護士が血圧計やら何やらを持ってきた。

「なんだか楽しそうですねぇ」
「いや…つい盛り上がっちゃって」
「青葉さん、楽しそうですね」

　そう看護士が声を掛けると、環は頷いた。

「楽しそうなのにすみませんね、ちょっと検診しますよ」

　血圧と採血と検温をする。血圧を図っている最中に看護士が、「あらっ」と言ったので、「え、どうしたんですか？」と、慌てて血圧を見てみる。

　最近来ていなかったけど、多分いつもより高いんじゃないかな。

　ヤケに看護士がちらちら俺を見てくる。なんだろう、マズいのかな。

「え？ヤバい？」
「いえ…血圧少し高いですね、青葉さん。脈も早いかな」
「うっそ。え、大丈夫なんですか？」

　看護士と環は顔を見合わせた。環は俯いてしまった。

　俺が看護士を見ると、看護士は何だか柔らかい笑みを浮かべて「大丈夫でしょう。今だけだから」と言った。何かを言いたそうに環が看護士を見上げると、看護士は笑う。

「すみません、終わりましたよ。お邪魔しました」
「はぁ…」
「では、ごゆっくり」

　なんだか人が良さそうな看護士さんだったなぁ。
　看護士さんが去った後も、環は俯いていた。

「どうした？やっぱ、具合よくない？」

　そう俺が聞くと環が勢いよく首を横に振るから。

「ほらほら痛めるよ。熱もなかったんだよな？」

　それには頷いた。
　顔を上げたとき、ちょっとぎこちなく微笑んだから、多分何か言いたいんだろうと思って、その場にあった紙とペンを渡す。
　そこに、“大丈夫よ”と、流れるような字で一言書いて環は微笑むのだ。

「…そうか」

　まぁ、確かに元気そうではある。考えすぎだろうか。

「…このまま体調よかったらさ、今度、どっか行こっか」

　そういうのもたまには良いだろう。
　だが環は、俺の提案には驚いた顔をしていた。

「まだハードル高そうかな…？」

　少し、切なそうな顔をしている。

「いつだって良いんだ。気分を変えたくなったら」

　今度は曖昧に笑って頷いてくれた。

「そしたら、そうだなぁ…」

　あまり色が少ないところ。

「プラネタリウムなんてどうだろう？平日の昼間とかなら、人もいないし、静かなんじゃないかな」

　環は、何度も深く頷いてくれた。

「それまでに、よくなるといいな」

　考えると楽しみなんだ。