ノスタルジック・エゴイスト

The 9th episode

5

　あの時、祥ちゃんは俺に言った。『死にたかった？』と。
　てめぇが言えた口かよと俺は答えた。しかし祥ちゃんはそれから笑ったのだ。

「目覚めが悪いようだな」
「当たり前だ」
「魘されてたよ」
「そりゃぁ」

そうなのか。

「悪い夢でも見たかのようにね」
「…あんたのせいじゃないかな」
「まぁ、そうだろうね」
「てか、どうして…」

なんであんたがここにいるんだ。

「あー、あんた見てたらバカバカしくなって降参したよ。負けました。だから拾ったの」
「は？」
「置いとけるわけないだろ。あんたが3日間たっぷり寝ている間、俺がずっと看病してたの。だってあんた、家族いないんでしょ？」

何言ってんだ、こいつ。

「なんであんな無茶すんの」
「え、それあんたが言う？」
「うん。俺だから言う。バカじゃないの？
　星川潤さん。あんた何者？探偵かなんか？警察庁にあんたの名前、なかったよ」

FBIだとは言えないしなぁ。なんせ秘密主義組織だし。なにより多分この人、そーゆーの…。

「まぁ探偵にしとこうか。こっち側の人間だとあんたのこと、差別しなきゃならなくなるから、俺の気持ち的に」
「…じゃぁそれでいいや。あんたは、どう…」
「俺？まぁ探偵さんになら話してもいっか。
　大貫を殺したから二階級特進、機捜隊長になったよ」
「えぇぇぇぇ」
「うん。そーゆー組織だよ。
　俺が機密データを持ってる、あいつはテロリストってのがデカいね」
「うわぁぁ、黒」
「もちろん彼は、無念の殉職パターンだよ」
「えー…」

ブラック過ぎる。ガチかよ。

「ホントにな、信じられんわ…」

　そう言った祥ちゃんに少し翳が見えたから。

「あんたは死にたかった？」

　と、試しに聞いてみた。

「いや。これっぽっちも死にたくなんてなかったよ。あんたを見たらね」

　そう言ってまた、笑った。

「…俺も、死にたくないかも」
「じゃぁ、やっぱ、悪い夢でも見たんだな」
「…あんた、名前なんて言うの」
「あぁ。
　山下祥真。不祥事の祥に真実の真」
「うわぁ、なにその自己紹介」
「楽しいでしょ？」
「…うん、そうかも」
「あんたはいいな。潤。潤うるおいって字だね」

あぁ、それは。

「昔上司にも言われたんだ」

　祥ちゃんとの出会いは、こんな、普通じゃない出会いだった。

「初めて会ったとき。あの時も、魘されてたよな」
「あれは、だってさ…」

痛かったんだもん。
　そう言おうとして止めた。よくよく考えてみたらこんな嘘が通用する相手ではないから。

「てか、寝起きが悪いよな」

　そう言って笑ってくれる。

「血圧が低いんですよ」
「知ってますよ。よく言うよ」
「…昔の夢を、見たんだよ」

幼い頃の、夢をね。

「昔の夢？」
「よく見る夢」

　コーヒーを眺めていると、ふと祥ちゃんが覗き込んできて。にやっと笑ったから、一息吐けた。

俺の脳は今、忙しい。

「俺もよく見る。昔の夢。けどきっと、潤よりは…」

　少し落ちた翳が気になる。
　俺も、祥ちゃんも、互いに過去を知らない。

「…俺さ、まぁ、こんなんでしょ？ちょっとね、小さい頃からおかしかったんだ。いつも母親を怒らせて泣かせて、どうしようもないやつだった」

これが所謂、突破口かも。

「潤が？」
「そうだよ。でも母親も、どれだけ怒っても最後は泣いて謝るんだ。それは凄く、愛されてると感じていた。どんなに理不尽なことで怒られても殴られても、愛されてると、本気で思ってたんだ」

…狂ってる。幼くてもわかっていた。
だけど、何もやり方がわからなかった。知ろうとも、思わなかったんだ、多分。

「そんなに辛そうにしてても？」
「俺さ、中学のころのあだ名がさ、公衆便所だったわけ。意味わかる？
　バレちゃったんだよね。両親とそーゆーことしてんの。もう最低だった。でも最高だった。なんでもいいからみんな来るんだもん。そのうちもう、それがないと、なんかダメになってきちゃってさ。どんどん自分が擦れてって、もう何やってんだかわかんないけど、誰かの言うこと聞いていれば、そうすれば、それがまず愛情だと。
多分あれは精神崩壊だったんだと思う」

　思い返してみても。
　吐くような、日常だった。

「潤、」
「でもさ、夢ならいいや。明日には、起きれば、終わるんだから」

　何度見ようと、起きてしまえばいい。

「まぁ、そうだな。でもさ、潤はそこまで強くないよ」

　その真っ直ぐな瞳ではっきりと言われてしまっては。
　心臓を捕まれたかのような焦燥、冷やっとした。

「でもきっと俺も強くない」
「…だから…、ごめん、こんな話、ホント、」
「なんで？
　俺、潤の話聞いてんの、好きだよ」

　あっけらかんとした顔で言われて。
　その笑顔が何だか。
　その笑顔に、どこか底冷えする自分がいることが、どうしようもなくなってしまって。

「…祥ちゃん」
「…なに？」
「ちょっと怖い」
「そうか、そうだろうな」

なんか…。

「えぇ…？」
「想像出来ないけど、多分困惑すんのかなって。今言ってみてちょっと後悔してるかも、俺」

なんか、そんなはっきり正直に淡々と言われちゃうと…。

「あ、よかった」
「え？」
「やっと笑ったから」

そりゃぁ笑うよ。
混じりっ気なさすぎて。

「うん…祥ちゃん、やっぱ面白い」
「え？結構、真剣だぜ？俺今潤になんて言ってやろうかなとかさ」
「いいよぅ、なんか、かっこいいよ」

なんでこんなに落ち着くんだろ。