紫陽花

アダージョ

18

　今日はぎくしゃくしたまま一日中営業。なんとなく常連さんも、異様事態に気付く人はいるようで、「なんか暗いね」とか言ってくる人も居て。

　そのせいというか、売り上げは高かった。元気を出してくれということだろうか。

「申し訳ないねぇ。今日の売り上げはみんな反省だな」

　あまりおっさんは喜ばなかった。俺たちも、なんとなく、この売上はなんだか違うなと思って悔しさがあった。

「全員プロのくせしてな。恥ずかしいわ。ありがたく思え」

　まったくもってその通りだ。

「さて、明日からはちゃんとな。
　飯でも食おうか。そだ、光也は？いる？」
「あー、俺はすまん」
「そっか。まぁまた明日な」
「え？」
「本当に雪子さんの家に居るの？」
「うん。そこは本当だよ」
「なんだ、家なき子ではないのか」

　そこから疑ってたのか。
　あそっか、仮眠室(仮)に居たからな。

「じゃ、そんなわけで」

　俺はすぐ帰ることにした。帰ったら多分雪子さんが待っているから。
　敢えて振り向かずに店を後にした。

　一人でこの道を歩いてみると、意外と広いことがわかった。
　距離も意外と長い。だけど早く帰りたくて。

　店が見えて一息。

　だけど気付いた。やっぱりシャッターが閉まっていて入り方を知らない。
　電話して開けてもらった。

「お帰りなさい…」
「ただいま…」

　照れ臭そうに雪子さんは言って鍵を渡してくれた。

「不便でしょ？裏口の…鍵」
「ありがとうございます…」

　とか言って俺はいつまでいるつもりなんだろう。

「夕飯食べてきたの？」
「いや、食べてきてない」
「そんな気がしてさ、…作ってみたの」

　凄くにこにこして言ってくるから。

「何作ったんですか？」
「…焼きうどん」

　また難解というかなんというか。これはこれで個性的な物を作ったなぁ。

　手洗いうがいをして掘り炬燵に座ると、暖め直して出してくれた。

「わざわざありがとうございます。いただきます」

　手を合わせてから食べ始める。
　少し焦げてしまった具とかもあったけれど美味しかった。

「おいしいです」
「よかった。味とか濃くない？」
「まぁ疲れてる時は濃いくらいがいいですね。でもそんなに濃く感じないですよ？」
「あら、そう。なんとなく濃そうな感じしたんだけど」
「もしかすると俺が疲れてるからかもしれないですね」

　食べ終えて食器を下げて洗おうとすると、「大丈夫よ、お風呂入ってきたら？」と促された。

「浴槽にお湯溜めたの。ゆっくり疲れを癒してね」
「うわぁ、至れり尽くせりだ。ありがとうございます」

　お言葉に甘えて久しぶりに長湯に浸かることにしよう。

　風呂場にタオルは用意されていた。思い出して一度二階に着替えを取りに行って風呂に入った。
　体や髪を洗って浴槽に浸かる。ほどよい温さ。たまに入る浴槽はいい。乳白色の入浴剤がリラックスさせる。

　ぼんやりしてたら眠くなった。

　そう言えば旅行とか、行ったことないなぁ、一人暮らしを始めてから。
　温泉とか良いなぁ。喜ぶかな、小夜と真里は。

　…小夜と、真里は。

　てかこれ風呂って、俺から入ってよかったのかな。
　雪子さんは風呂入ったのかな。

　なんかそう考えたら居心地が悪くなって、シャワーで流してすぐに出た。

　いくらなんでも一応、他人の家。
　休みの日に家でも探さなきゃな。

　居間で雪子さんはぼんやりとテレビを見ていた。
　俺を見るなり俯いて、「風邪引かないでね」と言った。
　昨日より調子は良さそうだ。

「今日は、店は？」
「やっと復帰できた。本当にありがとう」
「いえ…あんまりなにもしてあげられなかったから」
「そんなことないわ。ご飯も美味しかったし、側にいてくれたし。多分光也くんいなかったらもっと不安だった」
「そうですか」
「光也くんは？」
「まぁ、いつも通り…」

　じゃないけど、全然。

「…今日は私が髪の毛乾かしてあげる！」
「え？」
「ほら、ね？」

　そう言って立ち上がり、また風呂場の洗面台まで一緒に来た。

「雪子さんは、風呂は？」
「もう入ったよー」
「そうですか」

　あんまり気にすることもなかったな。てか、時間的にそりゃそうか。

　丁寧に髪の毛をとかしてくれて、タオルで拭きながらドライヤーで乾かしてくれて。
　これ、案外心地良いんだな。

　ふと鏡に写った姿が。
　なんか凄く俺は気持ち良さそうで、雪子さんも幸せそうで。
　思わずそれを見て笑っちゃって。

「どうしたの？」
「いや、なんでもない！」
「あら、そう」

　乾かし終わってドライヤーを置く。振り返って「ありがとうございます」と言うと、ちょっとはにかんだ顔をしていて。

「光也くんほどうまくなくても、いいよね？」
「全然。気持ちよかったですよ」
「よかった」

　そう言って微笑む姿は本当。
　年上特有の色気と、そこに見える女性らしい可愛らしさと。

　男は子供っぽいっていうけど。
　女だってわりと子供っぽい。人間というカテゴリーに入れたら結局プラマイゼロじゃないかな。

　気付けば見つめてキスしていて。
　どれ程長かったかはわからない、一瞬よりは長かった。目を開けたときにはもう、さっきの笑みとは違う、遺伝子的な色気というか魅力を感じて。
　お互いに気付いたらわりと夢中になっていた。

　ただやっぱり昔のような若過ぎる感覚はなく、そこは押さえてちゃんと雪子さんの部屋まで行って、ついてからもう一度キスをして。
　キスをしながら服を脱がすその感触に少し躊躇っても、雪子さんは容赦をしない。手を誘導する。

　そこからは流れるように濃厚な時がゆっくり早く流れた。

　気が付いたが案外雪子さんはキスが好きなようだ。
　俺も、どちらかといえば、セックスよりはキスの方が好きだ。