裸足の人魚

第三部

第六章・ロミオとジュリエット（その6）

　潮音が光瑠や紫と一緒に講堂を後にして校舎に向かおうとすると、光瑠の前に生徒たちが集まって人だかりを作り、熱い視線を向けた。ロミオの役を凛々しく堂々と演じたことで、松風の生徒たちの間での光瑠の人気は不動のものになったようだった。

「これでまた、中等部にはバスケ部に入る子が増えるんじゃないかしら」

「そんな理由で入部する子なんて、練習についていけなくなってほとんどがすぐにやめちゃうよ」

　紫の言葉にも、光瑠はつれない態度を取った。

　そして光瑠たちの前に集まった生徒たちの中には、榎並愛里紗の姿もあった。

「桜組の劇、私も見させてもらったわ。やはり吹屋さんのロミオが良かったわね」

　そこで潮音が愛里紗に声をかけた。

「楓組の『嵐が丘』は明日のお昼だよね。楓組もがんばってね」

「私は峰山さんがジュリエットをやるとばかり思ってたけど、藤坂さんがジュリエットとはちょっと意外だったわ。むしろ藤坂さんだったら、男役の方が似合いそうな気がするけど。でも藤坂さんのジュリエットの演技もなかなか上手だったし、私たちにとっても桜組の劇を見たことはいい刺激になったわ。私たちも桜組に負けないようにもっとしっかりしなくちゃね」

　愛里紗は表向きこそ愛想良さそうにしていたものの、その陰では紫や桜組に対抗意識を持っていることを潮音もひしひしと感じていた。潮音はこのまま丸く収まらないものかと、一抹の不安を感じずにはいられなかった。

　なんとかして潮音たちが生徒たちの群れをやりすごすと、そこで潮音は校内の展示を見て回っていた男の子と鉢合わせになってしまった。その男の子こそ、湯川昇たった。

　潮音はよりによってこんなところで昇と出会うなんてと思って、思わず体をこわばらせてしまった。それを見て紫が、わざと意地悪っぽく潮音に声をかけた。

「おや、潮音の彼氏も来てたんだ」

　それを聞いて光瑠と恭子も、俄然と身を乗り出してきた。

「へえ。藤坂さんに彼氏がいるなんて知らなかったな。見てみたらなかなかかっこいい子じゃん」

「ほんまやわ。いつの間にかこんな彼氏まで作るんやから、潮音もなかなか隅に置けへんな」

　潮音はあわてて、昇は自分の彼氏なんて呼べるようなものではないと否定しようとした。しかしそれに対して、昇は屈託のない様子で話しかけた。

「藤坂さん…さっきの劇、ずっと見てたよ。ジュリエットの役なかなかうまかったじゃん。感動したよ」

　潮音は昇が自分の劇を見ていたことを知って、思わず穴があったら入りたいような気分になった。動揺のあまり目を白黒させている潮音を、紫と光瑠、さらに恭子までもが笑顔を浮べながら見守っていた。そこで恭子が、さっそく潮音に提案した。

「せっかくやから潮音が、彼氏にいろいろ学校や展示を案内してあげたら？　うちの学校に男の子が来るのなんてこういうときくらいやし、こんなにイケメンなんやからみんなから注目されると思うよ」

　しかしそんなことをしたら、校内でどのような噂が立つかわかったものではない。潮音はあわてて、照れくさそうに手を振って恭子の提案を断った。そのときの潮音の取り乱した様子には、昇までもが気まずそうな顔をしていた。

　昇が潮音と別れて潮音のそばを立ち去るのを、恭子はやや物足りなさそうな表情で見送っていた。

「潮音もいけずやな。せっかく彼氏と仲良うなるチャンスやのに」

「だからそんなんじゃないってば」

　潮音は語調を強めながら、恭子の言葉を打ち消そうとした。その潮音と恭子のやりとりを、紫と光瑠も困ったような表情で眺めていた。

「二人ともいいかげんにしなさい」

　紫にたしなめられて、恭子も少し調子に乗りすぎたと反省したようだった。

「…すまへんな。うちも調子に乗りすぎたわ」

「わかればいいんだ」

　そこで少し重くなりかけたこの場の空気を振り払うような、明るく元気な声がした。声の主はキャサリンだった。キャサリンの目には、クラスの演劇だけでなく文化祭で行われるさまざまな催し物のすべてが新鮮に映るようで、文化祭を楽しんでいる様子がありありと見てとれた。

「日本の学校にこんなイベントがあることは漫画やアニメで知ってましたが、なかなか楽しいです。みんなのロミオとジュリエットの劇にも、思わず見入ってしまいました。特に吹屋さんのロミオと藤坂さんのジュリエットが良かったです」

　そう言いつつもキャサリンは、模擬店で買ったホットドッグをおいしそうに口にしていた。そこで恭子が、潮音とキャサリンに提案をした。

「キャサリンかて文化祭を楽しんどるようで何よりやわ。せっかくやから、みんなで一緒に展示見に行かへん？」

「いいよ。一緒に行こうか」

　しかし紫と光瑠は、首を横に振った。

「ごめんね。私と光瑠は学園祭の執行委員会の用事があるの。キャサリンたちみんなで楽しんで来たらどうかしら」

　潮音が恭子やキャサリンと一緒に展示を見に行ったのを見送って、紫はふとため息をついた。

「潮音と恭子は、最初はケンカもしたけどそのためにかえって仲良くなっちゃったみたいね」

「これでいいんじゃないの？　ケンカするほど仲がいいとも言うし」

　光瑠は紫に笑顔で答えていた。