皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

予想外

意気揚々と階段を上がっていく。
とんとんと階段をあがる足取りは軽く、油断すると口角も上がりそうだ。

紅陵さん、今日は居るかな、居るかな。

二階を通り過ぎようとしたその時。

｢黒猫ちゃ～ん｣

この呼び方をする人は、私が知る限り一人だけだ。

｢氷川さん、こんにちは｣
｢屋上に行くんだったら…悪いね、紅陵なら居ないよ｣
｢えっ｣

そんな…、ウキウキ気分が急降下していく。

｢そんな分かりやすく落ち込まないでよ。…まあ、そういうことになってる、っていうだけなんだけどね｣
｢どういうことですか？｣
｢クロちゃんが来たら居ないって言っておいて、って言われているんだよ。アイツは今屋上さ｣
｢……紅陵さんが…どうしてですか？｣

紅陵さんが、俺は居ないって言っておけ、みたいに言ったんだろうか。私に会いたくない？というか、そういうことって言っていいんだろうか。普通は隠すものじゃないのか。

｢さあ？僕は知らないな。それと、僕には隠しておく義理も見返りも無いからね。どうせなら面白い方がいい。こっちへおいで、もっと面白いことをしよう｣
｢…屋上に行きたいです｣
｢ダメ、こっちが先。ほら早く｣

にっこり笑った氷川さんが、エスコートするように片手を差し伸べてくる。断る理由は特に無いので、流石に手はとらなかったが、氷川さんに着いていくことにした。それに、紅陵さんが私に会いたくないのなら、行くべきでは無いのかもしれない。
だけど、上履き代わりのクロッケスを返して欲しい。それを理由に…ん？

紅陵さんが血のついたクロッケスを洗って、それを龍牙に渡した。私は龍牙から受け取らず、紅陵さんに返すようにお願いした。それで、紅陵さんは私のクロッケスを持っているはずだから、それを返してもらわないといけない。
だけど、この一連の流れは、龍牙が紅陵さんに返していないと成り立たない。もしかして龍牙、返してくれていないのかな。それか、紅陵さんが返す気が無いとか？いや、それはありえないだろう、一度返してくれたのだから。

紅陵さんに会いたい、話をしなくては。

そう心に決めたところで、氷川さんが立ち止まる。氷川さんが見ている方を私も眺めた。そこには、多目的教室、との室名札がかかっている扉があった。

｢ここ入ろうか｣
｢はい｣

扉を開けられ、促されるまま教室に入る。特に変わったところは無く、広さやつくり、置かれている物も普通の教室と何ら変わりはない。電気をつけようとすれば氷川さんに必要ないと言われ、大人しくしていると、氷川さんは唐突に窓を開けた。かと思えば動きを止め、ただそこに立ち尽くしている。何を考えているんだろうか。

｢あの…氷川さん、面白いことって｣
｢シッ、静かにして｣

言われた通り口を噤む。シン、とした静寂が辺りを包む、が、それはすぐに終わった。外から、正確に言えば上の方から、ガタゴトと物音がした。何だろう、と考えようとしたが、その思考は氷川さんの行動に遮られた。

ついさっきまで静止していた氷川さんに、机の上へ押し倒された。

｢……えっ、氷川、さん？｣
｢…｣

氷川さんは何も答えない。ポーカーフェイスのせいで何を考えているか分からない。行動の真意が、全く読めない。

｢え、あっ、やめて下さい、何してるんですかッ！？｣

氷川さんは突然、私の制服に手をかけた。丁寧にボタンを一つ一つ外していく様は、訳が分からないのも極まってより恐怖を煽った。止めて欲しくて手首を掴んでも、流石番長と言うべきか、全く止めることが出来ない。

｢やっ、いや、止めてくださいっ、氷川さん、氷川さんっ…｣
｢………ふふ｣

漸く口を開いたかと思えば、意味の分からない含み笑いだけを残してまた口を閉じてしまう。

｢…大丈夫、そんな怖がらないでよ…ねえ？｣
｢何しようとしてるんですか、ちゃんと説明してくださいっ！！｣
｢君の容姿とこの不良校を考えれば、答えは単純明快。なるべく優しくしてあげるよ、安心して｣

慈しむように肩を撫でられ、渡来君達の時と同じように鳥肌がたった。氷川さんの言葉が意味することは、渡来君達のような行動ということだろう。

だったら尚更無抵抗でいるわけにはいかない。

そう思って抵抗する手の力を出来うる限り強めたのだが、あっさり片手で止められ、頭上で両手を抑えられてしまった。痛くはないが、動くことは許されない。そんな絶妙な力加減に、男として物凄く情けなく思った。その上、私は冷や汗と動悸でもうどうにかなってしまいそうなのに、対する氷川さんは汗一つかくことなく澄ました顔だ。

どうにもやりきれなくて少し涙が滲んでくるけれど、こんな人の前で泣くわけにはいかない。かろうじて涙目までにとどめていると、私の顔を見て氷川さんが笑い出す。

｢あっはは、泣かないでって。そんなに悔しい？｣
｢……っ…バカにしないでください！｣
｢うんうんそうだねー、次いこうか｣
｢え…次？｣
｢ああ、そうだよ｣

氷川さんはカッターシャツに手をかけた。涙目になっている場合じゃない。氷川さんを止めなければ。しかし私の手はもう動かせない。ならば足は、と思えばいつのまに乗り上げていたのか、氷川さんの足が乗っかっていてぴくりとも動かせなかった。相手の身動きの一切を封じるその技術、他のところに活かしたらどうなんですか。
若干の現実逃避をしつつも、諦めるわけにはいかないと心に決める。
大声を出せば誰か助けに来てくれるだろうか。そう思って息を吸ったのだが、氷川さんの言葉に止められた。

｢おーっと待った。ふふ、僕番長だよ？君が叫んだところで誰が助けられるのかな。体力の無駄だと思わない？頭空っぽにして楽しもうじゃないか、黒猫ちゃん｣

氷川さんはこの場に不釣り合いな明るい笑顔を見せた。シャツのボタンを見せつけるようにゆっくりと外していく様には、力では絶対敵わないという状態も相まって、より恐怖を煽られる。

このままだと、本当によくないことが起きる。

いつの間にか、絶対諦めないという反抗心は消え、ただただ、怖い、助けて、そんな感情が頭を支配していた。絶対的な力の差、とはこういうものか。

張り付きそうな喉からは声が出ず、代わりにか細い吐息が漏れた。

誰か、助けて