皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

新しい友達 〔木曜日Ⅱ〕

小さな子が、私の手を引いている。
この子は誰だろう。

周りを見渡せば、私の記憶がぐちゃぐちゃに混ざったような背景が見えた。だって、私が小学生一年生の時に流行った映画と、今年ヒットした歌が流れている。

そして視界の低さで気づいたが、私も小さい。
これは…小学生？

これ、夢だ。


小さな子が立ち止まり、背を向けたまま話し出した。

『ねえねえ、僕のおうちにおいでよ。あのおじいちゃん、すっごくこわいんだよ』
「……おじいちゃん？」
『僕のおうちは、おじいちゃんのおうちよりはマシだからさ、おいでよ』

遠い、過去の会話…だろうか。
施設から引き取られる時の会話かな。

小さな子の姿はよく見えない。朝日か夕日か分からないけれど、物凄く眩しい太陽みたいな光が差していて、逆光のせいで見えない。

夢は記憶の整理だというが、この会話の内容は薄らとしか覚えていない。おじいちゃんなんて言っただろうか。こんな子がいたかさえ確かじゃない。

『ねえ、おいでよ』

でも、これに何て答えたのか、思い出せない。
私の口が勝手に動く。思い出せなくても、夢の中の私が勝手に話すのだろうか。

「いかないよ」
『どうして？』
「だって、私を欲しいって言ってくれたんだ。だから、あの人に私をあげるの」

遠い過去の私は、こう答えたのかな。
小さな子は、私の返事を聞くと、何かを呟きながら走り出してしまった。

『だって君、＿＿＿＿＿の子供だもんね』




｢………まって…｣

そこで夢は終わった。

目を開けた私はいつものベッドで寝ていた。
体だって高校生だ。

変な夢だな。
私の特技ともいえること、それは多くの人をかなり正確に覚えていることだ。小学生、中学生の時の子だって殆どの人の顔も名前も覚えている。

それなのに、あの夢は相手の顔が最後まで見えなかった。そんなことあるだろうか。まあ朧気な夢だ、気にしていても仕方ない。


朝の支度を済ませ、エレベーターで一階まで下りる。今日はどんな一日かな。そうだ、天野君の友達を増やそうと思ったんだ。あと、今日のお昼は天野君と私と紅陵さんの三人で食べるんだ。
それから～…

どんな事情があっても、私だって、色々な楽しいことが待っている高校生だ。エレベーターが一階につくころには、今日のことで頭がいっぱいになり、おかしな夢のことはすっかり忘れていた。

｢…えっ｣

一階に着き、エレベーターを降りたのはいい。
外が見える窓ガラス、そこに意外な人物見えた。

天野君だ。

どうしてだろう。龍牙と仲直りしたのに何故ここに…、あ、天野君は結果を知らないか。だから律儀に迎えに来てくれたのかもしれない。

｢おはよう天野君｣
｢…はよ｣
｢何で来てくれたの？｣
｢……仲直り、ミスったかもしれねーだろ｣
｢そのことなら大丈夫。無事に仲直り出来たよ！天野君のおかげだよ、本当にありがとう｣

龍牙と仲直り出来たのは、天野君の協力あってのことだ。
天野君が励ましてくれたことをしっかり覚えている。天野君は傍に居て、話をして、私を泣き止ませてくれた。不器用だけど、気を遣ってくれたのが分かって、それだけで嬉しかった。

天野君が突然、私に頭を下げた。

｢ど、どうしたの天野君、顔上げてよ｣
｢……マジで、悪かった。ごめん｣
｢………何のこと？｣
｢俺、お前のこと、思いっきり殴った。守るって言ったのに。…本当にごめん。その傷、結構残るよな…｣

まさか謝られるとは思っていなかった。私が悪いものだと思っていたし、不良さんだからグーじゃないだけマシかなとか考えていた。

｢いやいやいや…私も悪いし｣
｢んなわけあるか。手ぇ出した方が悪いって決まってんだよ、このね……｣
｢ね…何？｣

天野君は何か言いかけたが、言葉を切ってしまった。ね…何だろうか。根暗野郎とか？

｢…お前、名前と名字、どっちで呼ばれたい。選ばせてや…、いや、選んでくれ｣

これは私のことをちゃんとした名称で呼んでもらうチャンスだ！

うーん、どちらがいいだろう。
名前は親しい友人に呼んで欲しい。私は天野君のことを友人だと思っている。だから、天野君には名前で読んで欲しいな。

｢私、名前は友達に呼ばれたいかな｣
｢なるほどな、じゃあ、｣｢だから、｣

｢名字で呼ぶ｣｢名前で呼んで｣

｢は？｣｢え？｣

天野君の言葉に一瞬頭が混乱したが、この状況は当然だということに気づいた。

天野君から見て、私は前髪の長い暗い印象の生徒だ。しかも昨日殴ったし、パシリ認定したし、目の前で泣いたし、情けないところを沢山見せた。確かに、見下されても仕方ないといえる。

名前なんて親しい人とか、同じ名字の人がいるとか、そんな時しか呼ばないからな。天野君は私を友人として見てくれないだろうから、名前呼びは諦めよう。

｢…いや、ごめんね。私が友達なのは…い｣
｢嫌なわけあるか、だ…ダチだよダチ。ぶん殴ったのにトコトコ着いてくるし、帰りだって一緒に帰ったし…、守るっつーか、ほら、ダチだよ。分かんだろ、馬鹿｣

そう言った天野君は耳を赤くし、そっぽを向いてガリガリと頭をかいた。

えっ、友達！？

やった、天野君、私の友達なんだ。
嬉しくて嬉しくて、笑顔で天野君に声をかけた。

｢ふふ、ありがとう天野君。これで一歩近づいたね！｣

天野君は悪い人じゃない、私が話しかけているのを見たら、C組の皆も天野君と仲良くしようとしてくれるはず。
そうしたら、天野君は昨日のように、もう自分を卑下しない。あんな風に、寂しそうに泣かない。

天野君は照れくさそうに口をとがらせた。

｢…そうだよな、最終的には…そうだよな｣
｢私、頑張るからね、天野君｣
｢………おい、これで満足か！｣

天野君は振り返り、急に柱に向かって話しかけた。
その陰を覗いてみると、大好きな大好きな二人が居た。

｢龍牙とクリミツ！？｣
｢おはよー鈴。おい天野、お前もやれば出来るじゃねぇか！｣
｢………言葉が馬鹿すぎて鈴に伝わらなさそうだと思ったんだがな｣
｢栗田に言われたかねーわ｣

柱に二人が隠れていた。どうやら天野君と私の会話を盗み聞きしていたらしい。

三人の話し方だと、まるで何か打ち合わせをしていたように聞こえる。
どうして？三人はいつ仲良くなったんだ？
私の疑問が分かったらしく、学校までの道を歩きながら、龍牙が説明してくれた。今日は四人だ！


どうやら昨日、部活見学に行ったら天野君にあったらしい。天野君は忘れ物を取りに行っただけだったけれど、龍牙は私が殴られたことをすごく怒っていたから、そのまま引き止めて話をした。それで、なんやかんやあって意気投合し、クリミツとも仲良くなった。そして、天野は鈴に謝るべきだという話になり、今に至る、らしい。
なんやかんやのところは一言も話してくれなかった。天野君も実は特撮ヒーロー好きとか？でも二人はナイショと言って教えてくれなかった。まあ、龍牙と天野君が仲良くなれたのなら良かった！



色々な世間話、バカ騒ぎをしながら学校に向かった。天野君は荒っぽいけど、律儀で優しいところもある。それに、今日は一回も叩かれていない。天野君は自然に私たちと会話し、笑いあっている。

この感覚が、大好きだ。喋って笑って大騒ぎ。
皆がずっと笑顔でいられる、この空気。

小学生の時も中学生の時もそうだ。
友達が増えると、楽しくて仕方ない。

｢ねえ、天野君｣
｢何だ｣
｢楽しいね！｣
｢………ふん｣
｢おっ、天野が照れてるぞ～｣
｢うるせぇチビ｣
｢身長でいばろうとしても全然迫力ねえし～！天野君顔真っ赤ですよ～？大丈夫ですか～？？｣
｢黙れ片桐！！｣

わあわあ大騒ぎする三人が面白くて、私もそこに混ざれていることが嬉しくて、私はずっと笑顔だった。

楽しいな。本当に楽しい。心がぽかぽかする。
私が求めていたのは、これなんだ。
誰とでも仲良くなって、皆を輪に入れて、一緒になって笑う。


まるで、家族・・みたいだ。


自身の顔に浮かんでいる、歪んだ笑みには気づかず、私はずっと笑っていた。