皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

+ 天野視点『狙われる幼馴染み』

｢あーあ、何で俺だけ別のクラスなんだか｣
｢ホントそうだよな。来年は同じクラスになろうぜ｣

教室の前まで着いたところで、栗田がそうぼやいた。栗田はB組、残りの三人がC組だ。確かに、あれだけ楽しくわあわあと話した後なら、尚更これは疎外感を覚えるだろう。

片桐がにかっと笑って栗田の背をバシバシと叩いている。なろうぜ、じゃなくて、なれたらいいな、じゃないのか？俺はそのまま思ったことを片桐に言った。

｢なろうと思ってなれるもんじゃねぇだろ馬鹿桐｣
｢馬鹿野は別のクラスでもいいな｣
｢二人とも馬鹿馬鹿言わないの。私から見たら両方おバカさんだよ｣
｢｢鈴！？｣｣

クソ、片桐と被った。
そんな俺らを鈴はクスクスと笑って見ていた。やっぱり頭良い奴は癪に障る！

教室に入り、俺が離れようとすると、勢いよく片桐に腕を引かれた。驚いて片桐を見ると、片桐はきょとんとした顔で俺に話した。

｢…？ダチだし、一緒に座ろうぜ？｣
｢……おう｣

面と向かってハッキリ友達だと言われると、何だか気恥ずかしい。誤魔化すように勢いよく鞄を置き、椅子に座ると、鈴がとんとんと肩を叩いてきた。

｢ねえねえ天野君｣
｢あ？｣
｢天野君って、好きな人いるの？｣

急に何の話だ。
これはもう確定じゃないか…？
何の前触れもなく急に好きな人を聞いてくるなんて、余程俺のことが気になると見た。

だけど、俺はリンさんが好きだ。

鈴がいくら優しくても、鈴が俺をどう思っていようと、それは変わらない。
この際だ、キッパリ言っておこう。

｢こ、この前言っただろ。リンさんだ｣
｢…そっか｣

…いやいやいや、止めろ、止めろその顔。
口元しか見えないが、俺は釘付けになった。

何でそんな、納得いってなさそうな、悲しい顔してんだよ。誰かの恋が上手くいっていないような、そんな顔。

…ダメだ、好意を向けられているようにしか見えない。片思い相手に好きな人が居た、みたいな顔をされた。

鈴の顔を見ていられず、顔を背けた。別に俺は、真実を言っただけだ。何も悪いことはしていない。


だというのに、この感情はなんだろうか。

リンさんへの思いは、片思いに過ぎない。リンさんが応えてくれそうとはとても思えない。でも、隣のコイツは、明らかに俺に好意を向けている…気がする。

俺がもやもやと悩んでいると、知らない奴の声がした。

｢…………す、鈴｣
｢おはよう新村君！｣
｢おっ、お、……ぉはよ……ぅ…｣

見知らぬ金髪が鈴の前に立っている。
どうやら鈴の知り合いらしい。コイツ…同じクラスだっけ？鈴が明るい声で返すと、金髪はオドオドしながら返事をした。と、思えば、その手を鈴へ伸ばしてきた。いやいやいや、何しようとしてるんだ。やっぱりこのクラスの不良は鈴をいじめてるんだな。片桐と一緒に守ってやらねぇと。

金髪の手をぶっ叩き、俺は金髪に話しかけた。

｢鈴に何か用あんなら俺が聞くぞ、金髪｣
｢俺も聞くぞー新村｣

片桐も同じ思いらしい。鈴を庇うように手を出している。この金髪は新村って言うのか。まあ覚えられないだろうし気にしなくていいな。

二人でガンをとばしていると、鈴が俺たちを窘めた。

｢こら、二人とも止めて｣
｢新村、鈴に話す時は俺を通せって約束だろ？｣
｢…ああ｣

片桐は金髪にそう言うと、にやっと笑って俺の方に掌を向けた。俺は奴の意図することを察し、言葉を放った。

｢俺たち・・・を通せ、だな｣

そのまま思いっきり手を合わせた。俗に言うハイタッチだ。コイツ面白いな。

鈴はそんな俺たちを見て羨ましそうな顔をしていた。そうか、知らない間にここまで仲良くなっているとは思わないだろうな。何せコイツとはぽけまると白亜紀戦隊を語ったんだ。しかも、あそこまで好きなことを話せたのは、生まれて初めてだったからな。そりゃあ仲良くもなるってもんだ。

｢ねえ、新村く｣
｢出席を手伝って頂けませんか、紫川くん｣
｢わぁっ！？｣
｢ひぃっ！？｣

何だ今の間抜けなやり取りは。鈴は突然後ろから話しかけられ、驚いた。しかし、話しかけた方もその鈴の反応に驚いている。二人でびっくりしてどうすんだよ。

間抜けなやり取りを見ていた片桐も笑っている。勿論俺も笑った。鈴が悔しそうな顔をしている。へっ、さっき馬鹿にした仕返しだ。

鈴に話しかけた奴は、身形を見る限り、先公だ。俺らの教室に居るってことは、こいつは担任か？俺は遅刻ばっかしてるし、ろくに教室に居ねぇから、こいつがどんな教師かは分からない。だけど、何となく分かる。ボッサボサの髪、極度の猫背、オドオドとした態度。コイツ、不良校に向いてないクソビビりだ。何でこんな高校に入れられたんだよ、可哀想だな。

つーか、さっきなんつった？出席を手伝う？どういう日本語だよ。俺は疑問に思ったが、鈴は分かっているようで、教室を見渡してから先公に話しかけた。

｢…えっとですね。居ないのは、佐藤君と小嶋君と渡辺君ですよ｣
｢はい、佐藤くんと小嶋くんと……渡辺くんですね｣

先公はそう言うと、手元の冊子に何やら書き込んでいく。その冊子には、出席簿、とある。

鈴が言ったのは、今教室に居ないクラスメイトか？嘘だろ、全員の名前覚えてんのかよ。そんなことすんの小学生だけだろ。つーか先公自分で分かんねぇのかよ。

先公の情けなさと鈴の記憶力に驚いていると、先公はまた鈴に話しかけた。

｢…ありがとうございます、紫川くん。ああそれと、今日の昼休みは職員室へ来てください。大切な話があるんです、君じゃないと絶対任せられないんです、絶対来てください、お願いです、分かりましたか？いいで｣
｢分かりました、分かりましたから、大丈夫です！｣

先公が必死に話している。相当大事な用らしい。昼休みか…、話が長引かなければいいんだが。昼飯は裏番と食う予定だが、昨日のことが恐ろしすぎる。

この能天気でお気楽な鈴と行った方が絶対気が楽だ。

この能天気…ん？
鈴は能天気とは程遠い、暗い顔をしていた。周りも気づいたらしく、金髪が勝ち誇ったように俺らに話しかけてきた。

｢おい二人とも、鈴が暗い顔をしているじゃないか。お前らが不甲斐ないからだ、鈴、俺と…｣
｢いや、天野君と龍牙は、なんにもないの、私が…悪いだけだから｣

そう言った鈴の顔は、どんよりと曇っている。何考えたらそうなるんだよ。まるで自分が罪人だとでも言わんばかりの顔だ。これは、あんまり良くないやつじゃないか？
金髪はそのことを分かっていないようで、しつこく鈴に話しかけた。

｢だとしても、鈴｣
｢ごめん新村君ちょっと黙ってて｣
｢うっわ、鈴に黙れって言われるとか、新村お前相当だな｣

金髪はどうしても鈴をいじめたいらしい。どうせなら宣言しておこう。

｢…へっ、コイツをいじめようったって俺が許さねーかんな。テメェらもよく聞け、コイツ…いや、紫川鈴は俺のダチだからな。こいつの喧嘩は全部俺が買う｣

周りの奴ら、面白い顔だな。血の気が引いて真っ青だ。俺はこのクラスでは最強だから仕方ねぇか！

周りの反応を見て俺が得意げになっていると、死ぬほど嫌いな聞き覚えのある声が聞こえた。





｢そうか、俺の喧嘩も買うか？｣
｢…………えっ｣


渡来…賢吾！？
何でだ、何の用だよ！？
教室の入口に、あの悪魔がいる…！！

クラスの奴らがビビりまくっているのは分かったが、きっとそれは俺の比じゃないだろう。渡来のヤバさは、この中で俺が一番知っている。

やべぇ、やっべー…。渡来は俺らのことをガン見している。やべぇ、退散願いたい。どうにか話だけで済ませないだろうか。

俺は、この前、鈴を追いかけ回したことを思い出した。渡来と一緒に、鈴をボコボコにしようと追いかけた。渡来がそれを覚えていたらマズイ。

鈴を守ってやんねぇと。

俺は恐る恐る鈴の前に出た。やべー、超怖ぇ。

｢…何すか、ほ、ほら、一年には手出し禁止っすよね？｣
｢……天野君、違う、私じゃなくて龍牙を守って｣

…？
俺が知る限り、片桐と渡来は面識が無いはずだ。でも、鈴の顔を見れば、それが冗談ではないと分かる。だが、俺には分からない。

渡来が片桐を狙うのか？何で？

｢…どういうことだ？｣
｢そのままの意味｣
｢はァ？｣

俺らがそんな会話をしていると、渡来がこちらに足を進めてきた。めっちゃ怖い。ところが、渡来は俺と鈴には目もくれず、隣に居る片桐を見ている。

その顔を見た瞬間、とんでもない鳥肌が俺の全身に立った。無理、生理的に無理だ、きっしょ。

にやついた口元、いやらしく細められた目。
片桐をじっくりと値踏みし、舐めまわすようにじっとりと見つめている。

…そういうことかよ。
この前まで付き合ってた真央、アイツの次は、片桐なのか。真央ってやつは満更でもないという感じだったが、片桐は間違いなくそういう類の男ではない。

だが、肝心の片桐は何が何だか分からないという顔をしている。なあに？って顔で渡来の顔を見ている。嘘だろ、このきっしょい性欲丸出しの顔で見られて分かんねぇのかよ。片桐の危機管理能力はゼロだな。

突然鈴が席を立ち、渡来の視線を遮るようにして片桐の前に立った。片桐は困惑しながら鈴に呼びかけている。

｢鈴？どっ、どういうことだよ、何してんだお前｣

いや、どう考えてもお前のためだろ。
何ッにも分かってない鈍感すぎる馬鹿桐のためだろ。
鈴は片桐の言葉に取り合わなかった。そして鈴は、渡来の前で、あまりにも男前すぎる宣言をした。

｢この子は私の友達です。貴方みたいな人には絶ッ…対渡しません｣
｢………ほう？こんなチビには守れそうに見えないがな｣
｢…体を張ってでも守りますから、殴るならどうぞご自由に｣

そう言うと、鈴はつんと顎を上げ、恐らく鈴より40cmは高いだろう渡来に顔を向けた。
か、かっこいい、かもしれない。
かもしれない、というのは、鈴は渡来の怖さを理解していないかもしれないからだ。

…でも、俺だったら絶対出来ない。

初めて会った時、片桐の前に立ち塞がった鈴を思い出した。俺が胸ぐらを掴みあげたにも関わらず、アイツは俺を睨みつけた。
鈴は、ダチのためだったら、何でも出来るのかもな。
……良い奴じゃん。


渡来がどう出るか分からない。俺は渡来が怖くて、どうしたらいいか分からない。そんな時、微かにカチっと音がしたかと思えば、校内放送が流れた。

『あー、あー、聞こえてる？多分聞こえてるかな、うん』
「氷川さん！？」
「何でアイツ……まさかっ！！」

氷川…氷川涼か？この高校の番長、氷川。
氷川なら、この渡来の真っ青な顔も納得がいく。何せ、一年に手を出すなと命令したのは、氷川だからな。

『えーえー、ただいま、1-Cの教室にて問題を起こしている、脳まで筋肉の3-Bの渡来賢吾くん。今すぐ僕のいる放送室へ来ること。繰り返しは面倒だからしないよ』
「……誰が行くかよ」
『因みに、三十秒以内に来なければ、全校生徒と教師たちが聞いているであろうこの放送で、〔ドキッ☆ケンちゃんのときめき初恋メモリー～ほろ苦い失恋の味編～〕を披露したいと思いまーす！』
「それだけは止めろっつっただろぉがあああああぁぁぁ！！！！！！」

渡来は叫び、教室をバタバタと出ていった。
…番長、恐ろしい男だ。今分かったのは、渡来の弱みを掴んでいる、ということ。
しかも、何故渡来の場所が分かったのだろう。
何故、渡来と俺たちが一触即発の状態だと、分かったのだろう。

だが、鈴は疑問に思っていないらしい。
そして片桐は信じ難い行動をした。クスクスと、笑っている。
嘘だろ、お前、嘘だろ。
何にも、本当に何にも分かってないのか？
渡来が狙ってたの、お前だからな！？

｢今の聞きてぇな、渡来の初恋だって！渡来間に合わなきゃいいのにな～｣
｢………｣
｢鈴ー、天野ー、どうしたんだ？｣
｢…………そ、そうだね｣

鈴の苦笑いにはめちゃめちゃ同意出来る。
片桐…マジで、アホだ。

｢お前マジでアホすぎだろ…疲れるわ｣
｢どういう意味だ！｣
｢自分の胸に聞いてみな｣

やれやれとため息をつくと、片桐は眉に皺を寄せ、怪訝な顔をした。まあ…お前のケツを渡来が狙ってる、なんて、俺も言いたくない。知らぬが…神様？だっけ？忘れたが、まあ、そういうやつだ。知らない方がいい。

鈴がふらふらしたかと思うと、机にもたれかかった。…やっぱり怖かったのか。

｢鈴っ！｣
｢新村は触るな｣
｢遠藤に同じく｣
｢何でだお前ら！！！｣

キャンキャンとさっきの金髪が…あ！
あれか、思い出した。あの三人組、クラスメイトだった気がする。空気すぎて思い出せなかった。
ピアスとピンク頭と金髪。鈴を泣き止ませ、パシリ認定した後に文句を言ってきた奴らだ。

奴らの騒ぎに鈴はため息をついた。その顔には酷い苦悩の色が見える。コイツ、何に悩まされてんだ？

｢…あ、はは、……私ねー…｣
｢……立てるか？ダチのためだからって気ぃ張りすぎだ。俺が喧嘩買うっつったろ｣
｢………うん、ちょっと、怖かった｣

前髪で見えないが、口元でもある程度の表情が分かる。
怖かった、そう言う鈴の顔には、恐怖ではなく煩悶の表情が浮かんでいる。これは…悩み事は一つじゃなさそうだ。一つでも多く、俺が取り除いてやれないだろうか。

苦しそうな顔を見ていられなくて、俺は鈴に手を差し出した。鈴は俺の手をとって立ち上がると、目を押さえた。何を考えているんだ？聞こうとしたら、鈴は手を退けた。

…？
先程の苦しそうな様子が一切見られない。悩み事が全部消えたかのような明るい顔だ。さっき俺が見た顔が、嘘のように。いや、嘘なんかじゃない。さっきの鈴はとんでもなく暗い顔をしていた。


……まさか。
こいつ、自分の苦しいこと、悩み事を、全部一人で抱えるつもりか。誰にも話さず、零れそうになったら、今のように全て押し殺して、なんてことの無い顔をして、全部全部、一人で抱えるのか。

恐らく、今の鈴の行動を見たのは俺だけだ。もしかしたら、この鈴の行動は、片桐も栗田も知らないかもしれない。
…俺が、助けてやらないと。
そう俺が決心した時、再び校内放送が流れた。

〔んー来ないね、じゃあ話そうか。あれは…桜が綺麗な、新学年の話だった。まだ中学二年生だった彼は、桜の木の下で美しい女の子に会った。まだ不良でなかったケンちゃん、勿論その女の子にアピールしたさ。でも頻度が中々のものでね、毎〕
〔バンッッッ〕
〔氷川アアアアァァァ！！！！〕
〔おっと、ケンちゃんメモリーはまた今度だね。それでは全校生徒の諸君、今日もいい一日を！〕
「えー終わりかよ、つまんねーの」
「渡来の奴、恋とかすんのか…？」

つまんねーの、じゃねーよ片桐。お前は呑気すぎる。栗田が気にかけるのもよく分かる。コイツは馬鹿な上に俺より弱いからな。渡来がその気になったら間違いなくコイツは助からない。

…渡来が男も女も物のように扱うのは、散々見てきた。恋なんて単語はアイツから程遠い。だからこそ、番長の話はめちゃめちゃ気になった。初恋？まさかそれで拗れて今のクズ野郎になったってわけじゃないよな？
まあ、渡来の話はどうでもいいか。


問題は、今俺の隣で何気無い風を装って勉強をしている、コイツ…鈴だ。
鈴は、どれだけの悩みを抱えてるんだ。並大抵の人間はあんな暗い顔しないぞ。


俺のことについても、悩んでんのかな。
…多分、多分だけど、鈴は俺のことを好き、…かもしれない。

……だとしたら、俺は、どうしたらいいんだ。


あるかもしれない鈴からの好意に、微塵も嫌悪感を感じない。これは、一体どういうことなのか。

胸を渦巻く不思議なもやもやを抱えながら、俺はなんとなしに鈴を眺めた。