皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

+ 天野視点 誰が誰を好きなのか

俺の体の上ですよすよと穏やかに眠る鈴。

そういや、この姿勢は首が痛くなる、と言っていたな。寝違えたら可哀想だ。


鈴を起こさないように、そっと体勢を変える。所謂、膝枕という体勢に。

正直、めちゃめちゃ恥ずかしいが、鞄を枕代わりにする時に起こしてしまったら可哀想だし、かと言って床に寝かせるのはもっと可哀想だ。安心して眠っているのなら、起こさずに良い体勢で寝かせてやるべきだろう。

鈴の体の向きを変えるのは難しいので、俺が体の向きを横にし、胡座をかいて太腿に頭を乗せた。人の頭って意外と重いな。

呑気に寝る鈴の姿を見た俺は、リンさんと初めて会った日のことを思い出した。あの時、俺は膝枕されてたんだよな。思い出が美化されているだけかもしれないが、あの時のリンさんの太腿、柔らかかったなあ。変態くさい思考だが、俺も健全な男子高校生。そういうことを考えてしまうのは必然と言える。

眼下に見える、鈴の口元を眺めてしまうのも、そうだ。リンさんに似て、小ぶりで薄いこの唇は、鈴の素顔が分からないのも極まって、ずうっと見てしまう。鈴の顔面で見えるのは、この口元だけだ。

…どうして鈴は、自分の顔を隠しているのだろう。自分に自信が無いのか？

鈴の顔を、見てみたい。
今ならそれが可能だ。勝手に髪を退けてしまえばいい。好奇心が疼くが、俺の理性がそれを上回った。

隠しているということは、見られたくないのかもしれない。
そうだとしたら、鈴にきちんと了承を取るべきだろう。

｢あっ｣
｢あ？｣

間抜けな声が聞こえ、そちらに目をやる。俺たちが居る階段裏を、片桐が覗き込んでいた。
片桐の手には三つの鞄がある。まさか、鈴と自分の分だけでなく、俺の分まで持ってきてくれたのか。

｢何してんの天野。へい、これ俺ら三人の鞄｣
｢…鈴が寝てんだ。見りゃ分かるだろ｣
｢何で膝枕～？｣
｢そっ、それは……｣

にやにやしながら片桐が俺を見ている。何だよ、膝枕がおかしいことくらい、分かってんだよ。

片桐が俺の目の前に腰掛ける。鞄を置くと、先程の俺と同じように天井を仰いだ。

｢………鈴、どんな感じだった？｣
｢…めちゃめちゃ苦しそうだった。死ぬんじゃねぇかってくらい。何で一人にさせた方が良いとか言えんだよ。テメェはそれでもダチか｣

話している間にも、憤怒の念が積もっていく。

もしあの場の全員が鈴の言葉を素直に聞き入れて、鈴が、一人で苦しむことになっていたら。そんなこと許せない。

俺がお節介で気にしすぎているのかもしれない。だが、そうだとしても、長年の友人である片桐は気にしてやるべきだろう。

｢…俺は……その、嫌なんだ｣
｢は！？｣
｢あ、あー、何つーのかな。今の関係を壊したくないって言うか…。もし、鈴の相談に乗って、それで嫌なことが起きたらーみたいな…｣
｢………嫌われたくないからか。最低だな｣
｢違うっ、違うんだって。あー何て言えばいいんだ？俺のためじゃなくて、お互いのためっつーか、踏み入れない領域的な…うーん｣

片桐はそこで言葉を切ると、遠くを見つめ、ぽつりと呟いた。

｢……うん、やっぱりそうだな。嫌われたくないんだ。嫌われるのが、怖い｣
｢ほら、やっぱりお前は｣
｢好きだから｣
｢………は？｣

先程の寂しそうな様子とは打って変わって、ギラギラとした目をしている。片桐は俺の目を見つめ、敵対心たっぷりの視線を送り、毅然とした態度で言葉を続けた。

｢俺は鈴が好きだ。勿論ダチじゃなくて、恋愛的な意味で｣
｢………｣
｢…鈴は誰にも渡さない｣

そう言って、片桐は鈴の顔に手を伸ばす。

何故か俺は、反射的にその手を払った。どうして払ったのかは、分からない。

｢……天野、テメェ…｣
｢…ダチの悩みも聞いてやれない奴が、よくそんな口叩けるな。そもそも、鈴を渡す渡さないじゃないだろ。鈴が、誰を選ぶか、誰も選ばないか、だ。鈴を物扱いするな｣
｢…た、確かに｣
｢だろ？｣

鈴を気遣うだけなら、心配するだけなら、友達と言える。

でも、その役目は、鈴の一番近くに居るのは、俺じゃなきゃ嫌だ。


そう思うこれは、この感情は、




…何なんだ？



ダメだ、やっぱり分からん。


だって俺が好きなのはリンさんなんだ。


リンさんへの気持ちは間違いない。だって、あの人に会うと、平常心じゃいられない。俺の格好悪いところを見せたくないから、自分の一挙一動を気にして、どこか変なところはないかと血眼になるんだ。

鈴は違う。鈴の前では自然体でいるし、簡単に小突いたりもする。リンさんには絶対しないことだ。

友情以上であるのは確かだが、恋とは言い難い…のか？

整理のつかないごちゃついた感情に悩まされていると、片桐が得意げに話し始めた。

｢ま、お前も鈴が好きだもんな。ライバルってわけだ｣
｢はッ！？まだ好きってわけじゃ…｣
｢はいはい、そういうことにしといてやるよ。あ、そういやお前、一個勘違いしてるぞ｣
｢あ？｣
｢別に、鈴はお前のこと好きじゃないからな？鈴は昔から、思わせぶりなこと連発したり、すれ違うこと多いんだよ。お前はそれに引っかかってるだけー！｣

片桐は得意げな顔をしてふふんと笑った。これは幼馴染みアピールだろうか。

イラッとくる。心の中が、モヤッとする。


こう思う以上、俺が鈴に向ける感情が、友情以上のものであることが分かる。
でも、俺が好きなのは、リンさんだ。

さっきからこの繰り返しが終わらない。鈴が好きかもしれない、でも、リンさんが好き。この堂々巡りは、やはり、恋愛の達人である東雲先輩に解決してもらうしかない。

…片桐が得意げにしているのはなんかムカつく。鈴のこと抜きで普通にムカつく。苛立った俺は、片桐に反論した。

｢勘違いじゃねーし｣
｢絶対勘違いだ｣
｢じゃあ言ってやるよ。コイツ、俺に向かって、めっ…ちゃ言いづらそうに、『私…天野君のこと…』って言いかけたんだぞ｣
｢その続きの言葉分かるぜ。友達だと思ってるから！だな｣
｢は？何で今の文脈でそうなるんだよ｣
｢鈴だから～｣
｢付き合い長いからって適当なこと言ってんじゃねぇぞ！｣
｢うっせーぞ。鈴起きちゃうだろ｣

そう言われ、俺は口を噤んだ。確かに俺たちが大騒ぎをすれば、疲れて眠っている鈴を起こしてしまう。
俺が黙ったのを見て、片桐は静かに話し出した。

｢…まあ、もっとやばいライバル居るんだよ｣
｢あ？｣
｢……紅陵先輩。鈴がガチ惚れしてんの。でも、紅陵先輩は｣
｢は！？｣
｢しーーーーっ！｣

つい大声を出してしまい、また片桐に注意された。いや、今のは仕方ないだろ。だって裏番だぞ！？

｢なんで裏番が…｣
｢俺だって分かんねーよ…気に入らねーし。んで、こっからが大事な話な｣

片桐はそう言うと、廊下を覗き、きょろきょろして周りを確認した後、俺のそばに座った。

裏番と鈴は、どういう関係なんだ。そういえば、どうして裏番と仲が良いのか、鈴本人から聞いていない。

｢……俺、聞いちゃったんだ。紅陵先輩がやばい話してんの｣
｢今更だろ｣
｢ちげーよ、ガチモンのやつ。鈴に関係あるやつな｣

裏番に関するヤバい話なんていくらでもある。だが、片桐が言いたいのは違うらしい。
片桐は小声で話していたが、更に声を潜め、耳元でぼそぼそと話し出した。

｢……す、鈴を、恨んでるんだって｣
｢…なんて？｣
｢紅陵先輩、鈴のこと大っ嫌いなんだって。俺聞いちゃったんだ。誰かとの電話でさ、『紫川鈴は弄んでバッサリ振るのがいいな』って言ったんだよ。しかも、俺の目の前で｣
｢は、はぁ…？？｣

わけが分からない。話が全く頭に入ってこない。
鈴が裏番のことを好きで？裏番は鈴を憎んでる？ん？
俺が首を傾げると、片桐はうんうん唸りながらたどたどしく説明した。

｢うーん、俺はよく分かんないんだけどな？なんか、あったっぽい｣
｢ざっくりしすぎだろ。つーかそれどこで聞いたんだ｣
｢…えっと、カフェ。紅陵先輩と鈴と一緒にいたんだ。紅陵先輩と二人きりになる時があって、その時に聞いた｣
｢………｣

カフェ？男三人でカフェ？裏番と不良と大人しい鈴が？絵面ヤバくねぇか？

ツッコミどころ満載だが、一々気にしていたらキリがない。

｢…裏番と鈴はどういう関係なんだ？その…感情的な意味で｣
｢鈴は紅陵先輩のことが好き。んで、紅陵先輩は、表面上は好きってフリしてるけど、本当は鈴のこと恨んでる！｣
｢………頭が痛くなりそうだ｣

それが本当なら、鈴を守らなきゃいけない。
裏番が鈴を騙していて、それを鈴が信じきって…待て。鈍感馬鹿のコイツのことだ、思い込みじゃないだろうか。

｢片桐の勘違いじゃないのか？｣
｢ちげーよ。俺は本当に聞いたんだ｣
｢裏番のことが本当なら…鈴は二人の男が好きってことか？｣
｢は？勘違いしてんじゃねーよ｣
｢いーや、勘違いじゃない｣
｢大体、お前みてーな暴力男はお断りだしな！！｣
｢なんだと！？アレは仕方ねぇだろうが！確かに俺が悪かったけど…、でも、だからって鈴が俺を好きになるかどうかは別のはな｣
｢だーかーら、勘違い！！｣
｢違ぇよバーーーーカ！｣

ぎゃあぎゃあと言い合い、俺が最後にそう叫ぶと、片桐は目をぱちくりさせて黙った。俺の言葉が刺さったのか？へっ、事実だろ。

｢…あっ｣


だが、違った。
片桐の目は、俺の膝に向いていた。

｢……んぅ…｣

｢鈴、おはよう｣
｢は！？｣


鈴が、目を覚ましていた。