皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

赤紫？ 青紫？

どうしようもない不安に私がいっぱいいっぱいになってしまい、天野君のことはうやむやになってしまった。

結局、その後は二人きりで登校だった。学校に着くと、校門のあたりに、体育の先生…武内先生が立っていた。

｢あー、そういや明日体育だわ。菊池が言ってた｣
｢えっ、そうなの？ 時間割…結構適当なんだね｣
｢ん。誰かが暴れて何か壊れると、休みになってズレるらしいぞ｣
｢え、えっ？｣

そんなの初耳だ。私が目を見開くと、龍牙はにししと笑った。

｢そりゃあここ不良校だし～｣
｢片桐龍牙！！！！！｣

武内先生がこちらを見たかと思うと、龍牙を見て大声を上げた。一体何だろうか。
私は分からなかったけれど、龍牙は心当たりがあるらしく、やべ、と小声で呟いた。

｢お前体力テストやってないだろ！！今すぐここに来い！！｣
｢あ…後でやりまーーーす！！！｣
｢龍牙！？｣
｢おいコラ片桐！！！！｣

龍牙はそう叫ぶと、私の隣から勢いよく駆け出してしまった。走っていった方向からするに、恐らく裏門から学校に入るつもりなのだろう。
そんなに嫌なのか。どうせ受けることになるのだから、逃げたら余計に怒られるだけじゃないか。

駆け出す龍牙を見た武内先生が、物凄い速さで走り始めた。

ちらりと後ろを振り向いた龍牙は、ぎょっとし、走る速度を上げた。

｢は！？速すぎんだろっ！！！｣
｢待たんか！！！！｣

なんて活動的な先生だろう。紅陵さんや氷川さんさえいなければ、この不良校、あっという間に改善されてしまうんじゃないか。

走っていく二人を、周りの生徒たちがけらけらと笑って見ていた。確かに、一回りも年が違う人たちの本気の鬼ごっこは、ちょっぴり面白い。

以前武内先生に追いかけられた時、紅陵さんは私を抱えて逃げ切った。龍牙はどうだろうか。
龍牙、大丈夫かなあ。



ともかく、私だけでもきちんと時間通り登校しなくちゃ。
そう思って足を踏み出そうとしたら、視界がぐるんと回転して、体が浮いた。

…え？


｢おっはよ～｣
｢えっ、あ、紅陵さん！？｣


私の体は、紅陵さんに抱きかかえられていた。見上げれば、それはそれは整った美顔が間近に見える。目が合うと、紅陵さんはにこっと笑って私を更に抱き寄せた。所謂お姫様抱っこという体勢で、これは、恥ずかしい。

｢クロちゃんは今日も可愛いね♡｣
｢なんで抱っこしてるんですか…？｣

私が首を傾げると、紅陵さんは急に無表情になった。温もりの無い視線でどこか一点を見つめている。恐ろしくも気になった私は、紅陵さんの視線の先を追った。

｢ヒッ｣
｢い、行こうぜ｣
｢くそっ、惜しかったなあ…｣

紅陵さんが見つめていたのは、見覚えのある三人組だった。私の体をべたべた触ってきた、中西君、東君、下崎君だ。三人は恨めしげにこちらを見ている。

何が、惜しかったんだろう。

そう考えて、恐ろしくなった。龍牙と天野君がいない私に近づいて、どうするつもりだったんだろう。

｢こ、紅陵さん｣
｢んー？｣
｢ありがとうございます｣

紅陵さんは、多分、助けてくれたんだろう。私がお礼を言うと、紅陵さんはゆったりと口角を上げて微笑んだ。

｢可愛いから抱っこしただけ。あの三人組がどうとか、恩着せがましいことしたくないからさ…｣

紅陵さんはなんて優しいんだろう。このお姫様抱っこはやっぱり恥ずかしいけど、守ってくれたのなら頷ける。

紅陵さんは言葉を切り、私の顎に手を伸ばした。

｢ありがとうって思ってくれんなら、今日こそ俺と一緒にお昼食べよ？ 金曜日のこと、ちゃんと謝りたいし、俺…クロちゃんと二人きりになりたい｣

顎をくい、と持ち上げられ、透き通る翡翠に射抜かれ、私は一気に体温が上がった。頬だって、多分赤くなっている。こんなにも整った顔が近くにあると、頭がぼうっとしてしまい、判断力がじわじわと鈍り出す。

｢………だめ？｣
｢ぃ、い、ですよ…｣

こてん、と首を傾げられ、私の口からするりと言葉がこぼれ落ちた。

私の返事を聞いて、紅陵さんは満足したらしく、にっこりと微笑んだ。目元が愛しげに細められるその笑顔に、また私の体温が上がっていく。

だけど、紅陵さんはまた無表情になった。私を抱き上げたまま後ろを向くと、そこには不満げな顔をしている同級生がいた。

｢テメェ、鈴下ろせ｣
｢天野君…｣
｢鈴はテメェのモンじゃねぇんだよ、コラ｣

目の当たりの筋肉をひくつかせて、天野君は紅陵さんをぎろりと睨みつけた。何が気に入らないんだろう。

少し疑問に思ったけど、その疑問より強く湧き上がる感情があった。

｢いいの？ そういうこと言って｣
｢あ？｣
｢俺がいなきゃ、困るんじゃねぇの？｣
｢…鈴を、下ろせ｣
｢あのさあ、俺の話聞い｣

｢紅陵さん｣

二人が何か大事そうな話しをしているけれど、この湧き上がる感情は抑えられない。耐えきれずに口を出すと、二人は揃って私の顔を見た。


｢恥ずかしいので、お、下ろしてください｣

恥ずかしさ。

それには、勝てない。
先程から、多くの生徒の目線を感じる。紅陵さんは有名らしいし、この体躯はただでさえ目立つというのに、そんな彼が私をお姫様抱っこしているんだ。見るなという方が難しいだろう。

顔を真っ赤にして抗議すると、二人はなぜか固まってしまった。

｢｢………｣｣
｢……あの｣
｢｢………｣｣
｢お、おろして、ください｣
｢……あ、ああ、ごめんな、下ろすよ｣

再度訴えると、紅陵さんははっとしたような顔をして、私を下ろしてくれた。きちんと着地したつもりだが、私は足首の痛みを感じてよろめいてしまった。
この前の捻挫が、まだ完治してなかったんだ。

｢うわっ｣
｢大丈夫か？｣
｢…ぅ、ん｣

よろめいた私を支えてくれたのは、天野君だった。見上げると、思ったより顔が近くにあって、私は咄嗟に顔を逸らしてしまった。

どうして、また、体温が上がるんだろう。

天野君と距離が近くなることなんて今までにもたくさんあった。どうして今意識するんだ。私より幾分か大きな体で、しっかり支えてもらっているからだろうか。

｢あ、ありがと｣
｢……おう｣

顔を逸らしてお礼を言うと、天野君もどこか歯切れ悪く答えた。疑問に思って再び天野君の顔を見ると、天野君も顔を赤くして顔を逸らしていた。

｢天野君？｣
｢………あー、うるせ、うっせぇ｣
｢なんで、顔｣
｢ん｣

私たちの間を、紅陵さんの大きな手が遮った。紅陵さんは不満げな顔で頬を膨らませている。

｢ちーかーいー｣
｢………｣

近い、とは、私と天野君の距離のことだろう。
でもそう言われても、どう返したらいいか分からない。固まっている私に、ある音が届いた。

よく聞きなれた、授業開始や授業の終わりを知らせる音、チャイム。

それが、鳴った、ということは。



｢……遅刻だ…｣

｢だな｣
｢えっ、クロちゃんそんなの気にしてんの？｣
｢俺らと違ってマジメなんだよ｣
｢確かに。天野とは違うな｣
｢あ？ テメェもだろうが｣
｢いや、俺は好きな子に近づくこともできないヘタレ童貞とは違うかなあ｣
｢あ"！？｣

二人の間にばちばちと火花が散っている気がする。二人が話しているところをきちんと見たことがなかったけれど、こんなに仲が悪かったんだ。

｢あの…喧嘩しないでください｣

私にとっては、二人とも大切な友人だ。その二人が悪感情を剥き出しにしているのは、あまり見たくない。私がそう言うと、二人は暫く見つめあったあと、ぷい、と顔を逸らした。