ギリシャ神話ファンタジーを書いてます　～パリスの大冒険～

さんかく　ひかる

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４　古代ギリシャで謎といったらスフィンクス！

（5）薄明のバタフライ

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　宿の寝床でパリスはパチっと目を覚ました。薄暗さに目が慣れてきた。まだ日は昇ってない。
　隣ではヘクトルが寝息を立てている。が、その向こうにいるはずのナウシカが見当たらない。
　音を立てないように、そっとパリスは宿屋を出た。
　宿屋の入り口の前で、ナウシカが立っていた。

　声を掛けようとするが、何か掛けづらいオーラが漂っている。
　俯き加減のナウシカの横顔につい見とれてしまう。彼女は優しく微笑み何かを見つめている。彼女の笑顔は、滅多に見ることがない。

　視線の先をたどると、彼女が掲げている左の手のひらに何かがいた。

「え！　あれは！」

　手のひらには、大きさ１０センチ……じゃない、それこそ手のひらサイズの大きな蛾が、止まっていた。
　オレンジ色の羽根に黒い縞模様が描かれている。
　大きな蛾に、パリスは見覚えがあった。

「その蛾って……」

　パリスの呼び声に、王女は微笑を消して眉根を寄せた。

「なんだパリス。せっかくこの子と話しているのに邪魔をして……なかなか美人だろ？」

　ナウシカは、手のひらに乗せたまま、パリスに蛾を見せつけた。

「ひっ！　やっぱりドクロ蛾だ！」

　蛾の背中には、羽根より明るい橙色の半円と、それをくりぬく二つの黒い穴が描かれている。
　人間の骸骨の形を、その蛾は背負っていた。

「すごい不吉な虫じゃないか！」

　パリスは、ドクロ蛾を見ると不幸になる、最悪、死が訪れると言った噂をよく耳にしていた。
　王女は、ますます顔を険しくする。

「虫に不吉も何もあるものか！　たまたま模様がドクロに似ているだけだ！　この子は賢明に生きているのだぞ！」

「うわああ、ごめんなさい」

　虫の悪口は彼女に禁句。パリスはただただ謝り倒した。

「ドクロ蛾なんて言われているが、この子は勇敢なんだぞ。ミツバチの巣に小さな穴を開けて、蜂蜜を吸い取るんだ」

「えー、ひどいじゃん。それ、ミツバチからしたら、泥棒じゃないか」

「虫の世界に泥棒も何もない。どこかからか食べ物を取らないと生きていけないのだからな。この子は、ミツバチに刺されるのを覚悟して向かっていく。実際、蜂にさされて死んでしまう者もいる。勇者ではないか」

　ナウシカは橙色のドクロ蛾を愛おしそうに見つめ、手を高く掲げた。

「虫は人と違って裏切らないのがよい。さ、もう行くがよい！」

　ドクロ蛾は橙色の羽根を大きく広げ、ヒラヒラと消えていった。

「ねえナウシカ……本当に僕は、君を騙すつもりはなくて、思ったことを言っただけなんだよ。今もかわいいと思ってるよ」

　白みかけたラリサの町を二人はポツポツ歩いている。

「わかっておる。お前のその言葉にそれ以上の意味はないし、お前が大勢の女に掛けている言葉を、私が勘違いしただけだ」

　ナウシカの寂しげな微笑に、パリスの胸は痛みを覚える。

「で、今度は、自分より強くて、奥さん一筋の男か……それって、まるでさあ、うっ、んもがあアアッ!!」

「言うな！」

　パリスの口はナウシカの腕で塞がれた。

　夜明けとともに市場が開かれ、人々の呼び声や荷車の軋きしむ音で、町は活気づく。

「ナウシカは、このままトロイアに行くの？　ヘクトルのため？」

「そうではない！　トロイアは大国だ。私の故郷のような小さな島とはまったく違う。学ぶべきことがたくさんある」

　顔を真っ赤に染めた王女を、パリスはますますかわいいと思ったが、口にするのはやめた。

「島のお父さんとお母さんは、寂しいんじゃないかな」

「父上と母上には感謝している。島の中にいたままでは、何も学べず役に立てない。だから私は世界を知ってから戻りたい」

「すごいな、ナウシカは」

「パリス、お前も同じではないか。故郷の流行り病を何とかしたいのであろう？」

　田舎の狩人は大きく頷いた。

「……でもさ、こうやって町に出ると、忘れてしまいそうになる……そういえば、ナウシカのいた島って、僕の田舎とそう離れてないね。いつか行ってみようかな」

「……まったく、そういうことを言うと、また勘違いするぞ」

　ナウシカに頭を小突かれながら、二人は宿に戻った。
　入り口で、ヘクトルが突っ立っている。

「おーい！　お前ら何やってんだ。おいパリス！　またナウシカを口説いてんじゃねーだろうな！」

　背中を思いっきりヘクトルに叩かれる。

「違うよ！　ドクロ蛾を捕まえていたから、話を聞いていたんだ」

「なんだと！　ドクロ蛾は不吉の前兆ではないか！」

　大きな王女は、小柄な狩人をなじった。

「パリス、余計なことを言うな！」

「あ、い、いや、ドクロ蛾は、すごい勇者らしいよ」

　しどろもどろになパリスと対称的に、ナウシカは胸を張る。

「そうか、島の王女様はすごいな。俺……実は、虫が駄目なんだ」

　無骨な男が、虫への嫌悪感をむき出しにした。

「へー、意外だなあ。ヘクトルも弱点があるんだ」

　パリスが目を輝かせる。

「旅で野宿して大分慣れたが、俺、一応、生まれも育ちもトロイア王宮だから、芋虫とか蜂の巣とか虫の卵とか苦手で……うわ！　すまん！」

　ヘクトルはとっさに口をつぐむ。ナウシカの前で虫の悪口は厳禁だ。大国の王子は、島の王女からの攻撃に身構える。

「……そうか、ヘクトルは虫が嫌なのか……」

　ナウシカは、ボソッと呟き、俯き加減で宿に入っていった。

「悪い悪い！　ミツバチは役に立つし、チョウは美しいと思うぞ。それに……」

　ヘクトルは、引きこもる王女の背中を追って、弁明に奔走した。
　パリスは（ナウシカ、重症だなあ）と、首を傾けた。

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