平穏な生活を望む美貌の子爵令嬢は、王太子様に嫌われたくて必死です

23. 身に迫る危機

ナイフを突き付けられながら女性に連れて行かれたのは、薄暗い路地にある空き店舗の中だった。

マクシム商会のある大通りに繋がる路地を入り、さらにいくつかの路地を曲がったところにその場所はあった。

大通りからさして離れていないのに、全く様相が違い陰気な空気が流れている。

華やかな城下町の裏の顔といった雰囲気だ。

そんなところにある店舗ももちろん同様の雰囲気で、以前はバーだったようだが、長年使われていないのか壁や床が所々ひび割れていた。

ただ、床に落ちている空瓶は比較的新しく、ここが誰かに使われている様子も窺える。

おそらくアジトかなにかなのだろう。

「しばらくここで大人しくしといて」

女性は店舗内に入ると、ナイフを片付け、続いて私を座らせて両手首を背中の後ろで縛った。

手の動きを封じられて身動きが取りづらく、立ち上がることもできない。

私を縛り終わった女性は、誰かを待っているのかバーカウンターの椅子に座って足をブラブラさせている。

「……あの、私をこんなところへ連れて来て何が目的なの？　身代金目当ての誘拐？　それなら私は貴族と言っても下級だから大してお金にならないわよ」

「あれ？　無口なご令嬢って聞いてたけど意外と喋るんだね。この状況で強気じゃん。面白いから特別に教えてあげる。これは身代金目当ての誘拐じゃないよ」

「それじゃあ何が目的なの？　無口な令嬢って聞いていたということは、もしかして誰かからの指示なの？」

「へぇ、なかなか鋭いね。そう、あたい達はあるお方からの依頼をこなしてんだよ。あんたが目障りみたいだね」

「目障りって……もしかして私を殺すつもりなの……？」

「あ、それは心配しないでいいよ。殺しはしない。あたい達は殺しはしない主義なんでね」

少しでも逃げ出す手掛かりを得られればと思い会話を試みたが、なかなか厳しそうだ。

まず「あたい達」と女性は口にしているため、相手は複数名いると見ていい。

これから仲間が来るのだろうし、ますます逃げるのは難易度が高まる。

それに想定外だったのは目的だ。

計画的な身代金目的の誘拐だと推測していたがハズレだった。

私を目障りだと思う誰かからの依頼だというが、殺さないというなら、一体何をされるというのだろうか。

嫌な予感をヒシヒシと感じて背中が冷たくなる。

もう少し情報を引き出せないかと思い、再び口を開こうとしたちょうどその時、ギィィっと不気味な音を鳴り響いた。

音の方へ視線を向ければ、入り口の扉から複数人の男女が入ってくるところだった。

決して身なりが良いとは言えない薄汚れた服を着た人相の悪い男が三人、全体的に小綺麗でどこかオドオドした表情をした女が一人だ。

こんなことに関わる人間に知り合いなどいるはずがないのに、なぜかその女の顔には見覚えがある気がした。

どこかで見たかもという程度で、それがどこで、女が誰かは思い出せない。

「おう、待たせな！　上手くやったようだな」

「あたいにかかれば朝飯前だよ。で、そっちの女は？」

「依頼主の代理人さ。依頼主の代わりにオレたちがちゃんと依頼をやり遂げたかを見届けるのが役割なんだと」

「へぇ。それって依頼主さまはあたいらの仕事を信用してないってこと？」

「まぁそう言うな。初めての取引だから仕方ないだろ」

「分かったよ。じゃああたいの役割は連れて来るところまでだから帰る。あとは上手くやりなよ」

残りの仲間がやって来ると、私をここまで連れて来た女とボスっぽい男のやり取りがあり、その後女はサッサとこの場から去って行った。

二人の会話から分かったのは、後から来たもう一人の女が彼らの仲間ではなく依頼主側の人間だということだった。

道理で顔に既視感があるわけだ。

貴族令嬢という雰囲気ではないため、おそらく誰かの使用人ではないかと思う。

　……誰の使用人かしら。なんとなく見覚えはあるのだけど……？

必死に頭を捻るがなかなか思い出せない。

私が一人無言で考え込んでいる間に、残りの男二人はいつの間にか私のすぐ近くまでやって来ていた。

「ウヒョッ！　ボス、見てくださいよ！　めちゃくちゃ良い女じゃないっスか！　今回の依頼最高っスね！」

「極上の女だな。こんな女とヤレて金まで貰えるなんて、本当にいいのかボス？　めちゃくちゃ滾るぜ」

「待て、お前たち。まずは依頼主の代理人さまに相手に間違いないか確認してもらわなければな。まあ噂通りの美女だから十中八九間違いないだろうが」

下衆な笑いを浮かべて、舌舐めずりするように私を見下ろす男達の不穏な言葉に、頭の中では最大限の警報が鳴り出す。

なんとなく彼らの目的を察してしまった私は、距離を取るように座ったままジリジリと後退した。

「どうです？　相手に間違いありません？」

「……間違いありません」

ボスらしき男は、私の前に依頼主の代理人である女を連れてくると顔を確認させた。

女と目が合い、先程よりもさらに動揺し出した女はパッと私から視線を逸らして、震える声で答えた。

その後はもう関わりたくないと言わんばかりに、私や男達から距離を取り、店舗の隅の方で身を縮めている。

どうやらこの女本人は今回の依頼に賛同しているわけではないようだ。

　……それなら助けてくれないかしら。なんとか説得できれば……！

そんなわずかな希望に縋るため考えを巡らせようとしたが、事態は待ってくれない。

依頼主代理からの最終確認を得た男達が私との距離を詰めてくる。

そして一人の男が私の顎を掴み、クイッと上に持ち上げた。

「ウッヒョー！　超絶美人っスよ！　こんないい女、見たことないっス！　しかも肌スベスベ！　全身こんなスベスベなんスかね？」

「おい、お前ばっかりズルいぞ。オレに先にヤラせろ！」

「こら、お前達ケンカするな。今回の依頼は純潔を奪うことだが、それさえちゃんとやれば後は俺達の好きにしていいって言われてる。つまり何回ヤろうが自由ってことさ。まずはボスである俺が依頼を片付けるから、お前達は後でゆっくり味わえ。なんせ時間はたっぷりあるんだからな」

「ヘイヘイ。一番はボスに譲るっスよ」

「しょうがねーな。ボスの次はオレが最低3回はヤラせてもらうからな」

耳を塞ぎたくなるような会話が男達三人によって目の前で繰り広げられているのに、逃げることもできずただ聞いているしかないなんて私はとても無力だ。

これから訪れる自分の末路を想像して絶望感が押し寄せる。

なんとか手首の縄を解こうとするが全然弛まないのがもどかしい。

「それじゃお嬢さん、悪く思わないでくれよ？　これも依頼なんでな。せめてもの情けに痛くないよう優しくしてやるよ」

純潔を奪う依頼を果たすらしいボスが、私の胸元のボタンを外し始める。

一つ、また一つとボタンが外れていき、次第にワンピースの下に身に付けているシュミーズが顕になる。

ゴクリと男の喉が鳴った。

普段メイドにしか見られることのない姿を晒すことになり、私は恥ずかしさと悔しさが入り混じった感情に襲われ目尻に涙が浮かぶ。

露出していく身体を手で隠したいのに、ロープで縛られていてそれすらできないのが憎々しい。

「シミひとつない白くて綺麗な肌だ。さすが貴族の女は平民の女とは違うな。こりゃ楽しみだ」

私の身体を隅から隅まで舐めるように眺める男に身の毛がよだつ。

シュミーズを脱がされてしまうとその下はもう下着だ。

これ以上はなにがなんでも阻止したい私はせめてもの抵抗で身体をよじる。

だが、いとも簡単に肩を掴まれてしまいどうにもできない。

掴まれた時に肌に触れる手が気持ち悪くて鳥肌が立つ。

　……嫌、嫌、嫌っ……！　こんな男に触られたくない！　触れて欲しいのはフェリクス様だけ……！

そう思った途端に脳裏にはもう一ヶ月以上も顔を見ていないフェリクス様の笑顔が思い浮かんだ。

こんな状況なのに、思い浮かべるだけでその存在を身近に感じて励まされ、少し心が穏やかなる。

　……フェリクス様、助けて……！

届くはずがないのに、つい心の中で助けを求めて呼びかけてしまう始末だ。

それほど私はフェリクス様を心の支えにしていて、頼りにしているのだと危機的状況で思い知った。

ちょうどその時だった。

バンッと乱暴に扉が開く音がして、蹴破るように一人の男性が現れた。

サラリと揺れる金色の髪に、溺れてしまいそうな深い青の瞳をした美形の男性だ。

その整った顔にいつもは浮かんでいるにこやかな笑顔はない。

代わりに火のような怒りの色を顔に漲らせていた。

　……フェリクス様！！

まるで私の心の叫びが通じたかのような登場だ。

フェリクス様の姿を目にした瞬間、言いようのない安堵が私を包み込む。

まだフェリクス様が一人で現れただけで、相手は四人もいる。

単純に人数だけで見ればフェリクス様が不利な形勢だ。

にも関わらず、「ああ、もう絶対大丈夫だ」となんの根拠もなく無条件にそう思い、強張っていた身体の力を私は一気に抜いたのだった。