あの鐘がなる前に

1 白い封筒

大学生の時、実家を出て一人暮らしをしている准の元に1枚の封筒が届いた。綺麗な白い封筒で、木山 准へと、見覚えのある字で書いてあった。
封筒を裏っ返してみると、綾瀬 夏希よりと、書いてある。
夏希は准の幼なじみの1人だ。
六軒の家が向かい合ってたっていた。そこの子供たちは、ずっと一緒にいて幼稚園から高校までずっと一緒だった。
世にいう“腐れ縁”と言うやつだろう。
そして、夏希は准にとって初恋の人だった。
今でも夏希とはよく話したり、飲みに行ったりもする。
だから、この封筒の内容はだいたいわかる。
部屋にはいってから封筒を開けた。
花柄のカードに夏希の字で｢吉川さんと結婚することにしました！だから、友人スピーチを准に頼みたいです。返事は、早めにお願い！てか、電話の方が早かった？まぁ、いいや！返事は電話で！｣
･･やっぱり予想はあったていた。
吉川さんとは、高校時代の野球部の先輩だ。手紙に書いてあった通りに、夏希に電話をかけた。しばらくして夏希の声が聞こえた。 
「もしもしー？准？」
「あー、俺だよ。俺。」
「あっ准ね！てかさ、それやめなって！オレオレ詐欺みたいでしょっ！」
夏希のからかう笑い声が聞こえる。
「ほっとけ癖なんだよっ！でさお前の手紙見たよ･･･。」
これで、すぐに『おめでとう』と言えないのはまだ夏希が好きだから。
「勇太とか春樹とか連れて手伝わせに行くわ」
「じゃあ、６人でまた集まろうよ」
「あっ、６人とか懐かしいな！沙奈とか結婚してから全然会わねー。」
「そうなんだよねー。あたし、春樹に沙奈の結婚式以来あってないもん。」
６人は、幼稚園から高校までずっと同じだった。
でも、高校を卒業してからそれぞれ進路が違いバラバラになった。
最後に６人全員が揃ったのはちょうど1年ほど前の沙奈の結婚式だった。
「６人そろうなんて、嬉しいね。」
電話の向こうからでも夏希の嬉しさが伝わってくる。
じゃあ、予定みんなに予定聞いたらまた連絡するねと、夏希が一方的に言って電話が切れた。
 「あーあ。」
准は、部屋のカーテンを閉めて冷蔵庫に入っている缶ビールを出して飲み始める。
冷えきったビールがぬるく感じるのはきっと･･･。夏希のせいだ。
夏希とは、生まれた頃から幼なじみでずっと一緒だった。
夏希の事は今でも好きなんだろうな。
やっぱり、好きなんだよ。きっと･･･