世界を救った変身ヒーローだったのに、人類に危険視されて異世界へ追放されたのだが

変身ヒーローと未知の国

世界の状況

　妹は何か意図があって俺をエルフの国へ送り込んだ?
　確かに、この町は俺の見覚えのある風景だった。
　でも、彰の世界ともそれほど差はないと思う。
　そもそも俺は自分の世界も彰の世界も同じように思ってる。
　明確な違いはわからない。
　この町並を見て、自分が何者であるのか思い出すことは不可能だった。
「アキラさん。私ばかりが話を聞いてしまうというのは、フェアではないと思っています。あなたも、私に聞きたいことがあるのではありませんか?」
　ひとまず自分のことは置いておこう。
　エルフの女王様に聞きたいことはそれこそたくさんある。
　取り敢えず大きな謎は……。
「この町はどうして俺の世界――それも俺の時代と国の町を模倣したような造りになってるんだ?」
「それは、マーシャからも説明をしていると思いますが、改めて私の口から話すのであれば、私が異世界の存在に気がついたからです。この町はその世界を参考に造り上げました」
「異世界を模倣することに意味はあるのか?」
「ええ。その世界の文化や文明を学ぶことで、いつか異世界へ行くことができるのではないかと考えています」
「この世界では他国と関わることを拒絶しているのに、異世界に関わることには積極的なんだな」
「私たちには必要なことです」
　嘘は言っていないように見えるけど、何かはぐらかされたような気分。
「次の質問は今言ったことと関わりがあるんだけど、どうしてエルフの国を結界で隠して他の国々との交流を断ってるんだ?　世界ではエルフは滅びた種族として認識されているんだぞ」
「この世界は神によって支配されています。私たちはその支配から逃れるために表舞台からの死を決めたのです」
　……神。
　魔族や天使やエルフがいる世界だ。
　存在していてもおかしなことではない。
　そもそも、ギルド世界本部で見た歴史書だか伝承だかにはこの世界のものは神が創りだしたことになってる。
　その後、神はどうなったんだっけ?
　こういう時はＡＩの記録と分析が使えないのが痛すぎる。
「それはまるで、この世界に神がいるかのような言い方だけど、存在するのか?」
「ええ、神はいます。アキラさんの世界にはいないのですか?」
　俺の知る神様はどちらかというと概念的な存在。
　明確に存在を証明されたことはない。
　日本人だから信じているかどうかと言われたら、都合のいいときは信じるし、都合の悪いときは信じない。
　神という存在の扱いなんてそんなものだ。
　宗教を信じている人は、同じ世界に生きていても神に対する解釈も変わってくるとは思う。
　だから、その存在を完全に否定することも出来ないしするつもりもない。
「あえて言うなら、俺は見たことはない」
「そうですか……」
「もっとも、それは神だけじゃなくて、魔法や魔物や魔族……それからエルフなんてのもこの世界で初めて見た」
「その割には、あまり驚かれないのですね」
「実際に見たのは初めてでも、知識としては知ってるんだ。物語に登場する存在として――」
　あれ?
　なんだろう。
　何かが引っかかる。
　大地彰は日本でデモンと戦った。
　デモンは世界中に現れたけど、唯一の対抗策を完成させた大地彰を倒すために集結した。
　だから、彰が日本の文化に詳しくても不思議ではない。
　漫画やアニメやゲーム。
　日本で生活していて、それらにまったく触れずにいるのはきっと難しい。
　彰だってきっと、その知識を持っていないはずはない……。
「その知識が、この世界で活躍することに役立ったと言うことでしょうか?」
「いいや、俺が上級冒険者になれたのは、ネムスギアという力のお陰だ」
「それは、どのようなものか教えていただけますか?」
「これも超能力同様難しい質問だけど、エルフの国にはいわゆる機械もあるし、想像はしやすいと思う」
　そう前置きをしてから、ナノマシンの集合体であるネムスギアと俺の体の半分を構成するナノマシンによる制御システムを説明した。
「それでは、アキラさんは人間ではないと言うことですか?」
「正確に表せばそうだろうな」
「そのネムスギアというもので、あの魔王の一柱をも倒した」
　素直に驚いた。
　その話はマーシャにしかしていないし、たとえマーシャが先に女王に伝えていたとしても、簡単に認めるような話ではないと思う。
　俺自身ですら、もはや証明する手段がない。
「そこまで俺のことを調べたのか?」
　マーシャと違ってずいぶん警戒心が強いが、これが一般的な反応か。
「アキラさんがこの世界の人間であるなら、迷い人としてすぐに元の世界へ記憶を消して戻したでしょう。ですが、この町並を知る異世界の人間であると言うことは、私たちエルフにとってとても重要なことなのです」
　そう言えば、エルフたちは異世界へ行くために研究をしてるんだったか。
「俺の世界に興味がある気持ちはわからなくもない。俺も、こういうファンタジー世界を実際に見てみたいと思ったことはある。でも、俺の世界と関わることはあまりお勧めしない」
「なぜです」
「俺は結果的にその世界の人類を救った。だが、人類は俺の持つ力を危険視してその世界から追放された。魔法なんて力が俺の世界に持ち込まれたら、間違いなく世界の軍事バランスが崩れる。あんたたちも俺と同じような目に遭う可能性は否定できない」
「……人間に対する脅威が去っても、アキラさんの世界では国々で争いが起こっているということですか……」
「その辺りは、この世界とあまり変わりはないんじゃないか?　俺は戦争やら覇権争いやらに巻き込まれてきたし」
「そうかも知れませんね……」
　そう考えると、エルフが世界から自分たちの国だけを隔離して、結界で封じているというのも仕方のないことだと思う。
　誰だって戦争なんて望んでいない。
　平和で穏やかな日常がいかに尊いものか、争いに身を置かなければそれを理解できないというのは、あまりに愚かだ。
「アキラさんがアイレーリスの英雄と呼ばれていることは知っています。人間の世界に戻ったら、また人間を守るために戦いたいと思っていますか?」
　その質問には、すぐには答えられなかった。
　今までの俺なら、即答していただろう。
　大地彰が、人を守ることに迷うはずはない。
　ネムスギアが使えるとか使えないとかよりも、俺の心がこのエルフの国での平穏な生活に慣れている気がする。
「人間たちが危機に陥っていたら、救うために戻りたいと思いますか?」
　危機……。
　キャリーやエリーネ、ルトヴィナやシャリオット。
　他にもたくさんこれまでに関わった世界の人たちのことが頭に浮かぶ。
　魔王は俺が倒した奴だけではないし、魔族との戦争はまだ始まってもいない。
　帝国との戦争にどんな決着が付いたのかもわからない。
　少なくともエルフの国のように平和で穏やかな日々とはほど遠い。
　困っているときは助けると約束もした。
　異世界からやってきて、信用されるようなことなど何もなかった俺に、力を貸してくれた。
　だけど――ダメなんだ。
　心が、立ち上がらない。
　俺が大地彰ではないと宣告されてから、今までの大切な仲間や友を助けたいと思ってきた心が、全て作り物のように思えてならない。
「……迷っているようですね」
「ああ、俺は本当は自分が何者なのかよくわからなくなったんだ……」
「不思議なことを言うのですね。あなたは上級冒険者のアキラ＝ダイチさんなのでは?」
「俺はそうだと信じていたし、今も信じたいんだけど……」
「私の調査でもあなたはアキラ＝ダイチさんでしたよ」
「そうじゃないんだ。この異世界へ来る前の記憶が、どうも曖昧で……」
「記憶喪失という現象のことを言っているのですか?」
「記憶はあるんだ。だから余計混乱している」
「……申し訳ありませんが、エルフの魔法でもそのような症状を治す魔法は存在しません」
「いや、それを期待しているわけじゃない」
　妹にも自分で思い出すことに意味があるようなことを言われている。
「そのようなときに伝えなければならないのは心苦しいのですが、人間の世界で何が起こっているか、アキラさんには教えておかなければならないと思います」
　エリザベスの口ぶりから、何かよくないことが人間の世界で起こっているのだとは察した。
「実は、あなたが魔王を倒して数日後、魔界を封印してきた結界が消滅しました」
「え……」
　それはつまり、人間と魔族の戦争がすでに始まっているってことか。
「どうして急に?」
「それはわかりません。天使は神の御使いと呼ばれていますから。天使が造った結界が消滅したということは、それが神の意向なのでしょう」
　いつだったか思ったことだったけど、この世界の神はつくづく争いごとが好きらしい。
　そもそも、エルフや人間と対立する魔族や魔物を創るなんて……。
　待てよ、人間と対立していたのは……エルフじゃなかったか?
　そうだ!　人間の歴史書にはエルフは人間を支配下に置こうとしたと書かれていた。
　マーシャがあまりにも優しいからそのイメージと重ならなくて忘れていた。
「話の腰を折るようで悪いが、人間の歴史書にはエルフと人間が戦争をしたと書かれていた。それは本当のことなのか?」
「この世界の歴史書にあまり意味はありませんよ。私たちが姿を消したことへの理由づけが欲しかったのでしょう」
　何が真実なのか。それはわからない。
　だとしたら後は俺が何を信じるか。
　遙か過去の歴史書と、今目の前にいるエルフたち。
　俺にはエルフたちが人間を支配するような存在には見えない。
　……最初に出会ったエルフがあのフィリーってエルフだったら、ちょっと印象が変わっていた気がするが。
　それでも、口は悪かったが力に頼っていうことを聞かせるようには見えなかった。
　国まるごと引きこもりみたいな生活を送っていて、戦争どころか他者と関わることを拒絶しているわけだから、エリザベスの言うようにあの歴史書に書かれていたことは間違いだったのだろう。
　捏造された新聞のこともあるし、人間が書いたものが全て正しく真実であると思うつもりはない。
「悪かったな。話を続けてくれ。すでに人間と魔族の戦争は始まっているのか?　伝承に書かれていたように」
「そういう意味では、別の伝承に書かれていた通りに世界に伝説の武器が出現しました」
　伝説の武器。
　俺が知っている限りだと四つ。
　アスルが破壊してしまった伝説の剣。
　魔王によって破壊された伝説の斧。
　ジュリアスが持っていた伝説の弓。
　カーラが持っていた伝説の杖。
　他にも槍と鎚と爪があったはず。
「七つ全ての伝説の武器がアイレーリスとホルクレストとメリディアとダグルドルドとエオフェリアとグライオフに出現し、同時に武器自身が勇者を選定しました」
「ちょっと待った。数が合わない。破壊された剣や斧が復活したとしても、一つ多いと思う。帝国は弓と杖の二つを持っていたはずだ」
「その事ですが、杖の勇者はその資格を失ってしまったので、新たな地で別の勇者を選定したようです」
「ああ、そう言うことか……」
　確かに、カーラは魔王との戦いで戦意喪失していた。
　そう考えると伝説の武器には意志があって、魔王と戦う気のないものには力を貸さないと言うことか。
　何か、ネムスギアのＡＩに通ずるものがあるような気がする。
「伝説の勇者が各地に現れたってことは……」
　ギルドマスターの懸念を思い出す。
　伝説の武器が魔王を引き寄せる。
　それがただの噂や思い込みではないことは、帝国が証明して見せた。
「ええ、想像している通りのことが起こりました」
　エリザベスの説明によると、魔王は伝説の武器に引き寄せられるように現れ、魔族が海を越えて押し寄せてきた。
　最初の衝突で、魔界に近かった帝国はその領土を二柱の魔王と魔族に奪われた。
　アイレーリスに現れた魔王は、ホルクレストとメリディアで選ばれた勇者と協力して撃退した。
　ダグルドルドに現れた魔王も、エオフェリアの勇者やグライオフの勇者と協力して撃退した。
　この辺りは、連合国の強みだろう。
　しかし、気になるのは魔王の数。
　帝国を襲ったのが二人でアイレーリスとダグルドルドに一人ずつ。
　伝説の武器と対になるように七柱いるといわれていなかったか?
　アスルの父親は人間と争わないらしいから、それを引いても残り六人。
　俺が倒した魔王の代わりがまだ現れていないなら五人。
　……やっぱり一人足りない気がする。
　アスルの父親に同調する魔王がいるってことなら、歓迎したいところだけど……。
　歓迎?　俺が、何を?
　世界がどうなったところで、俺には関係なかったんじゃなかったか。
「魔王と魔族に支配された地域に住んでいた方々は、全てが滅ぼされたわけではありません。他の国々へ助けを求めて逃れたようです」
　帝国の連中は、俺にとっては敵だった。
　彼らがどうなろうが、気にする必要はないはずなのに、なぜか少しだけホッとした。
　俺が顔を覚えているのは大統領のレグルスとジュリアスとカーラくらいだけ。
　……少なくとも、レグルスだけは生き残っているような確証があった。
　何しろ、勇者でもないのに魔王とまともに戦うような人だったからな。
　俺のように、特別な力があるわけでもないのに。
　きっと、どんな状況でも戦うんだろう。
『彰!　どうして私の声が届かないのです!』
　突然頭の中に大きな声が響いた。
　あまりに久しぶりな感覚だったので、ちょっとだけ頭が痛くなるほど。
「ネムスギア、か?」
　確認するまでもなくＡＩの声だったが、思わず聞き返してしまった。
『ああ、やっと私のことを認識できたのですね?』
「どういうことだ?」
『それは私のセリフです。サバイバルギアによる過負荷の修復作業が終わって、目覚めたというのに彰は私の呼びかけに一切応じませんでした』
「呼びかけていたのは、俺も同じなんだけど……」
『そう、だったのですか?　お互いの声が届いていなかった?　それではまるで、今までの彰と未来さんのようではありませんか』
　理由ははっきりしていた。
　俺の体調やネムスギアのエネルギーは関係なかったんだ。
「妹とは連絡が取れたよ。どの国にいるのかもわかった」
『だったら、早くその国へ行きましょう』
「いいや、それはできない」
『なぜですか?』
「妹は俺が大地彰ではないと言った。だから会えないと拒絶されたよ」
『……何を、言っているのか、理解できません……』
　まるで昔の機械のように片言のような言葉遣いで答えた。
　ＡＩでも動揺することがあるらしい。
『彰の肉体を構成する要素に、別の人間は観測できません。そもそも、ネムスギアが融合している時点で、あなたは彰以外の誰だというのです』
「妹の言っていることはそう言うことじゃない。つまり、心が……大地彰という人間の器に入ってる心が別人なんだろ」
『理解の範疇を超えています』
「俺だって同じだ。ずっと大地彰だと思っていた。だから、誰かを守ることが当たり前だと思っていた。その全てが否定されて、俺は何者だって言うんだ!?」
　ＡＩからの返答はなかった。
「あの……先ほどからどなたとお話しになっているのでしょうか?」
　おずおずといった雰囲気でエリザベスが聞いてきた。
　久しぶりだったから周囲のことを考える余裕がなかった。
　でも、エルフなら伝わるだろう。
「ネムスギアには自立型思考回路――ＡＩが組み込まれている。俺はそのＡＩと脳内で話が出来るんだ」
「それはまた、超能力のようですね……」
　エリザベスはちょっとだけ困惑しているような表情をさせた。
　脳内で会話だからな。
　端から見たらそんな感じなんだろう。
　ＡＩは俺の状況なんてお構いなしにまた話しかけてきた。
『彰――私はあえてそう呼びますが、彰はこれからどうするのですか?』
「何をする必要もないだろ。誰かのために戦おうと思ったのは、大地彰だったからだ。俺はきっとそう思い込んでいたに過ぎないんだよ」
『……私は、そうは思いません。起動コードの認証は模倣では不可能だからです』
　ＡＩは気を遣っていったわけではないと思う。
　それでも、実際に“変身”して確かめる気にはならなかった。
　ＡＩと話が出来る状態でも変身できなかったら……本当に心が折れてしまう怖さがあった。