それからの日々

それまでの日々

④

   みどりの上の娘は前夫との子だ。洋史の一人息子は妻が産んだ子だ。

   しかし、みどりの下の娘は、戸籍上は「前夫の二女」になっているが、二人の間に生まれた子だった。

   そのことは——みどりの前夫も、洋史の妻も知っている。


   みどりと洋史は、それぞれの子どもたちみんなを連れて出ようと思っていた。

   でも……できなかった。

   土下座までして頼んだが、許してもらえなかった。二人の間に生まれた下の娘ですら、一緒に連れて出ることは許されなかった。
   みどりの娘たちは前夫に、洋史の息子は妻に引き取られ、育てられることになった。

   それ以来、みどりも洋史も子どもには会っていない。

   だが、みどりはこっそりと二人の娘の運動会などは見に行っていた。

   今では上の娘はすでに三〇歳を超え、洋史との下の娘も二十五歳を超えているはずだ。

   にもかかわらず——みどりの記憶に残る娘たちはまだ子どもの頃のままである。


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   洗濯物を干し終えたみどりは、また青い空を見上げた。

   小学生だった上の娘の、外で遊んで帰ってきたときの日向ひなたくさい汗の匂いも……
   今日学校でなにがあったかを延々と「報告」するときの、母親自分を見上げる瞳がまっすぐでキラキラ輝いていたことも……

   離乳食になったばかりの下の娘の、抱えたときにしがみつかれて、ずしりとくる左腕の重みも……
   そのぷくっとしたちっちゃな手で、母親自分のカットソーの胸元を引っ張る力が、思いのほか強かったことも……

   「おかあさん」「まぁま」と、それぞれが自分を呼ぶときの……


   その声も、その笑顔も——この心に、焼きついている。