龍は暁に啼く

第一部 幸せな日々、そして旅立ち

第七章 第七話

　「ラ・・・・・・イ、サ？」

　女は、首を傾げて突然現れた存在を見つめた。不思議そうに、どこかほっとしたように。

　「そうだ。あなたを、止めに来たんだ。これ以上、苦しまなくていいように」

　話しかけながら、ゆっくりと近づいていく。

　「コロ、シテ・・・・・・」

　彼女はもう抵抗しない。
　自分がもう、どうにもならないところまで来てしまったことを知っているのだ。
　もう死ぬしかないこと。そうでなければ大切な存在を守れないことを。

　「大丈夫だ。良く、心を決めたな？良く、耐えた。苦しかっただろう？すぐに、楽にしてやるから」

　雷砂の言葉に、彼女は目を閉じる。その頬を、紅い涙が伝った。


　「ア、アリ、ガ、ト・・・・・・」

　「困るなぁ。そんな簡単に死んでもらっては」


　彼女の声に被せるように響いた男の声。
　聞き覚えのある声に気を取られた一瞬の間に、１人の青年が、彼女の後ろに現れていた。

　黒い髪に紅い宝玉の瞳。

　数日前、まるで白昼夢の様に雷砂の前に現れた男が、そこに居た。
　青年は、どこか壊れたような笑みを浮かべて雷砂を見つめていた。
　そしてそのまま、シェンナの体を後ろから抱きすくめ、その耳元に唇を寄せる。


　「俺はあなたの願いを叶えてあげただろう？復讐は愉しかった？憎い男の血肉の味は、さぞ甘美だったことだろうねぇ？」

　「ア、ア・・・・・・」

　「ねぇ、あなたはもっと、俺を楽しませなければいけないよ？だって、俺はあなたの願いのために、力を使ったんだから」

　「ユ、ユルシ、テ・・・・・・モウ・・・・・・」

　「だめ。さあ、俺がちょっとだけ背中を押してあげよう。あなたは、欲望のままに生きていいんだ」

　「ヨク、ボウ」

　「そうだ。いい子だね。息子が、愛しいだろう？」

　「イト・・・・・・イト、シイ。ワタシ、ノ、キアル」

　「愛しいなら、食べてしまわないとね」

　「タ、ベル？」

　「そうだよ。食べたかったんだろう？愛しくて愛しくて、全部自分のものにしてしまいたかったんだろう？いいんだよ、思うとおりにして」

　「喰、イタイ。キアル・・・・・・イトシイ、キアル」

　「いい子だね。さあ、行っておいで。匂いで分かるだろう？キアルが、待ってるよ」


　そう言って、男は彼女の欲望と共にその身を解放した。

　「シェンナ、だめだ！！」

　叫ぶ雷砂の事など見向きもせず、彼女は駆け去る。何よりも愛しい存在の元へと。
　唇をかみしめ、雷砂は青年を睨んだ。
　彼は、場違いな笑みを浮かべ、面白そうに雷砂を見つめ返す。


　「彼女を、魔鬼に変えたのはお前なんだな？」

　「そうだよ。俺が、彼女を、彼女の願いを叶えられる体にしてあげたんだ」


　半ば確信を込めた雷砂の問いに、青年はにこにこと答えを返す。まるで悪びれた様子もなく。

　「お前・・・・・・！」

　怒気のまま、詰め寄ろうとする雷砂に向かって青年の声が飛ぶ。

　「行かなくていいの？このままじゃ、食べられちゃうよ？君のオトモダチ」

　彼を睨みつけたまま、足を止める雷砂。
　確かに彼の言うとおりだった。
　黒幕は確かに彼なのだろうし、放っておけないのは確かだが、今優先すべきなのは・・・・・・

　「・・・・・・今は、見逃してやる。だが、逃げるなよ」

　そう言い捨て、雷砂は踵を返して走り出す。出来る限りの早さで。
　シェンナに追いつき、彼女を止めるため。

　そして。
　林の中に、青年だけが取り残される。
　彼は笑っていた。
　心底、愉しそうに。

　「まだだよ、雷砂。もっともっと、君を追いつめてあげる」

　愉しそうに、愉しそうに、声をあげて笑う。
　そうしてひとしきり、笑い声を響かせた後、その姿は忽然と消えた。宙にかき消すように。
　そして。
　林に静寂が戻った。