花と散る

3 距離

夕日

 渡辺をそこらへんの椅子に座らせ、湿布や包帯、テーピングなどを持ってきた。

「んーっ！」

 俺はしゃがんで、渡辺の靴や靴下を脱がせた。怪我したところをゆっくりと持ち上げるだけで痛そうだ。

「痛い？」

 何もしゃべらず、少し目をうるうるさせながらうなづく。
 すぐに手当てを施した。俺の手際の良さに驚いたのか、不思議そうにこちらを見ている視線を感じた。

「翔くん、上手だね」
「うん」
「前に運動部とか、入ってたの？」
「陸上部だった」
「え?じゃあどうして高校では入らないの？」
「それは・・・言えない」

 そんなこと、言えるわけがない。俺が陸上部をやめたのは、どうしても目立ってしまうから。目立ちたくなくなってしまったのは・・・いつからだっただろうか。思い出したい気持ちと、思い出してはいけない気持ちが押し合っている。

「それより、なんて書いてあったの」
「・・・えとー、わ、忘れた！」
「ポケットから見えてるけど」

 渡辺のポケットからは、お題の書いてある紙が出ていた。わかりやすい嘘だ。

「・・・怒らない？」

 黙ってうなづくと、しぶしぶと口を動かした。

「赤ハチマキの男子」
「別に怒ることじゃないけど」
「だ、だって、翔くん、あんまり目立ちたくなさそうな顔してたから・・・」

 俺はそんなに顔に出るタイプだっただろうか？初めてこんなことを言われた。図星だった。俺の闇に少し触れられてしまった。だから、渡辺に、少し近いところを感じた。なんだか似ているのかもしれない、そう思った。

「それに、亮介くんも、いなかったし」

 その一言がガツンと心に刺さった。そうか、そうだよ。俺は何を期待していたんだ。亮介がいたら亮介に頼んでいたに決まっているじゃないか。

「亮介がいなかったから、俺にしたんだ」

 そう言った。冷たく言ってやった。闇の隙間を見られた奴には冷たく接したい。俺は今までそうしてきた。理解のない奴とは関わらない。闇を暴かれたくない。だから距離を置く。それが俺のやり方。

「ううん、私は亮介くんがいても翔くんを選ぶよ」

 えっ？なんだそれ？意味がわからない。

「でもさっき亮介がいなかったからって」
「うん。亮介くんがいたら翔くん、恥ずかしがっちゃうかなって。だから亮介くんがいなくて、よかった。って思っちゃったの！」
「渡辺は、俺が目立ちたくないって知ってて連れて行ったわけ？」
「うん。翔くんを借りたかったから」
「俺を、借りる？」
「うん。翔くん、私に、力を貸して・・・ください」

 俺は黙って頭を軽く撫でた。普段の俺なら絶対にしない。だけど、目の前にいる人が涙をこらえているのを見ると、こうせずにはいられなかった。
 頭を撫でると、渡辺は涙腺が壊れたのだろうか、ぽろぽろと涙が出てきた。涙の雫が、夕日に照らされて、キラキラと光っていた。