風は遠き地に

香月優希

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第四章　因縁の導き

それぞれの決意　２

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「ったく。何やってんだ」
　啼義ナギの傷を診ながら、一連の流れを聞いたイルギネスは呆れ顔になった。
　二階の部屋で啼義が放心していると、しばらくしてイルギネスが現れ、ひとまず身体を洗って着替えるのを手伝ってくれた。そのあとだ。
　怪我を負った直後はかなり出血しており、いくら啼義の回復速度が早くとも、どうなるかと案じていたが、もうほとんど瘡蓋になっている。数日のうちに全快するだろう。
「びっくりしたよ。リナがあんなふうに感情をぶちまけることは、珍しいから」
　居間へ現れたリナは、「私には無理です！」と泣きながら宣言して、理由を聞く隙すら与えずに自室へこもってしまったらしい。
「リナのことはイリユスにいる頃から知っているが、見たことない怒りっぷりだったな」
　イルギネスが感心したように呟く前で、啼義は項垂うなだれた。
「うん……すげえ怒ってた」
　リナの剣幕を思い出し、身震いする。と同時に、ぽろぽろと涙をこぼしていた泣き顔も浮かんできて、啼義は途方に暮れた。
「どうすりゃ良かったんだよ」
　情けなく天井を見上げる。イルギネスが、消毒を終えた道具箱を片付けながら言った。
「それだけ、お前のことを心配してたんだろう」
「え？」啼義はきょとんとした。「心配？　怒ってたぜ」
「女ってのは、心配しすぎると、怒り出すことはよくある」
　啼義の顔に、さらに困惑の色が浮かんだ。
「……意味が分かんねえんだけど」
　イルギネスが苦笑する。
「まあ、女に限らず──俺だって、お前が海に落っこちた時、怒鳴っただろう」
「あ……」
　啼義の脳裏に、桟橋から落ちた時の記憶が蘇った。穏やかなイルギネスが、初めて声を荒げた衝撃は、忘れようがない。あの時の彼の、軋むような顔も脳裏に焼き付いている。啼義はまた胸の奥が疼いた。
「うん……そっか」
「リナもアディーヌ様も、ほとんど寝てなかったそうだし、リナも疲れて感情が溢れたんだろう」
　そう言われれば、申し訳ないでは済まない気持ちになってくる。ほとんど寝ていなかったのは、言わずもがな自分のせいだ。思えば自分はまだ、彼女らに謝罪の言葉を述べていなかった。
「俺も……なんかこう、疲れて混乱していたのかも知れない。けど、アディーヌやリナにも、謝らないとな」
　ついカチンと来て、短絡的な態度をとってしまった。落ち着いてきたら、自己嫌悪しかない。しょげてしまった啼義の肩を、イルギネスが慰めるよう軽く叩いた。
「そうだな。まぁ、みんなちょっと疲れてたんだよ。あとでちゃんと話せばいいさ」

　その機会は、意外と早く訪れた。
　いつの間にか眠りに落ちていたようだ。軽食を差し入れてくれたアディーヌにきちんと謝罪の言葉を伝え、空腹が満たされたことで、人心地がついたのだろう。
　啼義が身を起こすと、隣のベッドではイルギネスが背を向けて横になっていた。立ち上がり、そっと覗き込んでみる。彼もまた、疲れているのだろう。しっかりと瞼を閉じ、かなり深く眠っているようだ。
＜こんなに熟睡してるの、初めて見た＞
　イルギネスはいつでも朗らかで明るいが、火の番をしていた昨夜の様子を思い出しても、やはり消耗していたに違いない。
　重ねて罪悪感に駆られながら、起こさないように注意して、落ちかけていた薄がけ布団をそっと直してやる。日が傾き始めた柔らかな光に導かれるように、なんとなく窓の方へ向かった。
「あ」
　眼下に見える中庭に、リナがいる。背を向けているので、顔は見えない。
　思わず窓を開けようとして、思い留まった。彼女にまた不機嫌な顔を向けられたら、そして否定的な言葉を投げられたら──恐怖が身体を支配した。
　今となっては、朗らかなリナの笑顔が懐かしい。初めて会った夜、旅に疲れた自分の様子を気遣って見上げていた、綺麗な紫の瞳。沈みかけた心を癒してくれた、優しい歌声。屈託なく自分に寄ってきた、無邪気な笑顔。
＜もう、笑ってくれないのかな＞
　最後に彼女の笑顔を見たのは、右肩の施術のあとだ。たった一日前のことなのに、ずいぶんと昔のことのように感じる。
＜こっち向けよ＞
　呼びかける勇気もないまま、密かに念じた。しかし、花壇のそばでこちらに背を向けたまま屈かがんだリナに、振り向く気配はない。彼女が気づいているわけもないのに、自分を拒否されている気がして、途端に寂しさがこみ上げてきた。
＜リナ＞
　心で呼んだところで、届くはずもない。それに──啼義は自分に問うた。リナが振り向いたとして、何を期待しているのだろうか。窓越しに自分を見つけた彼女が、どうするのを？
＜どうって……＞
　そこまで考えて、啼義は気づいた。
　自分は、リナの笑顔が見たいのだ。
　急に行き着いた答えに、胸の奥がふわりと熱を帯びた。いつかの食卓で、イリユスの学校での話をしたリナが顔を曇らせた時も、どうして自分が苛立ったのか。あの時だって、笑ってほしかったのだ。
＜そうだよ。このままじゃ嫌なんだ＞
　自分の状況を考えたら、ここにいられる時間はそんなに長くはないだろう。謝ったとて、快く許してもらえるかも分からない。が、このままここを発てば後悔する。
＜直接、顔見て話さねえと＞
　啼義は心を決めると、一度深く息を吸い込み、扉へと向かった。