【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１５歳の飛翔。

遠交近攻。

　翌日、急遽の会談。広い謁見の間ではなく、差し向かいで話せる小広間に通された。窓の外は眩しいほどの陽光。国主は立ち上がって僕の手を取り、まず礼を述べられた。

「港の件、よく収めてくれた。助かった」

「恐れ入ります。現場の方々がすぐに動いてくださったおかげです」

　椅子に腰を下ろすと、国主は水差しから茶を注ぎ、ぽつりと切り出す。

「各国と我が国は、やはり違うものなのか」

「色は違いますね。けれど、違うからこそ手が組めます」

「うむ。そちは我らをどう見た」

「穏やかな気質の方が多い、と感じました」

「やはりな。外国の者が増えて、余計に思う。正直、これで良いのかと心配にもなる」

「良いと思いますよ。騙されない、脅されない、搾取されない……その三つを外さなければ、急いで形だけ変える必要はありません」

「しかし外の知識は必要だろう」

「ええ。ただ、焦って詰め込むのは良くない、という意味です。身につく速度に合わせた方が、結局は早い」

　国主はうなずき、少し身を乗り出した。

「我が国は小国だ。留学も簡単ではない。いつ襲われるかも心配だ」

「敵になりそうな国はありますか」

「同じ規模の小国同士は、土地目当てに争いがちだ。我らはそちの国と仲が良いから、いまは抑えが効いている」

「なら、一つ古い言葉があります。遠交近攻……近い相手ほど摩擦が起きやすい。だから遠い相手と深く結び、近い相手とは衝突を減らす工夫をする、という考えです。遠い我が国や南域連合と、先に信頼の糸を太くしておくのはどうでしょう」

「つてはあるのか」

「南域連合なら大将軍に面識があります。紹介状を書きます。無下には扱われないでしょう。あとは貴国の外務官がしっかり握ってくだされば。ミッソリーナ王国へも書けます。ハマーンズ十五世へ、私の名で」

「助かる。だが書状だけで足りるか」

「段取りを三段に分けましょう。第一に書状の往来。第二に小さな交換。第三に大きな約束、です」

「小さな交換とは」

「短期の見習いと講師の往来です。例えば、こちらの蒸留所から一隊、向こうの工房から一隊。三十日だけ互いの仕事場に入り、手元で学ぶ。役所も同じで、書記官を二人、勘定方を一人ずつ。戻ったら『見聞録』を出す。誰でも読めるよう二段掲示で公開する。こういう小さな交換を先に走らせるのが、結局は早道です」

「確かに我らの歩幅に合う」

「大きな約束はその後です。港の相互優先枠とか、共同の安全索道とか、関税の帯域設定とか。先に手が覚え、顔が見えた上で決める方が、ひずみが出ません」

　国主は茶を一口含み、目を細めた。

「のんびりの国でも、やる時はやるという形が欲しい」

「では、外に向けてはゆっくり、内向きにはぴしっと。港の統制はもう手を入れ始めたと聞きましたが、続けて三つ整えると良いです」

「聞こう」

「一つ、港の差配を役所の机に一本化すること。現場の海の人の意見は拾いつつ、最終の裁きは文官。誰がどの順番で入るか、抽選と予約の二本立てにするのは、こちらのやり方に合うはずです」

「ふむ」

「二つ、荷役と警備の分離。荷を扱う者は荷に専念、警備は別の任務と名札を持つ者だけ。服の色でも腕章でもいい。線を分けると、責任が迷子にならない」

「わかりやすい」

「三つ、調達の入口を締める。船や綱、釘一本まで、品目ごとに入札の場を分ける。港で働く人が作った規格書を添えて、それに合わないものは受け取らない。これだけで随分、力の偏りは解けます」

国主は大きく息を吐き、肩の力を抜いた。

「なるほど……我らの速さでできる」

「外に向けては、余裕があればもう一つ。来訪学を増やしましょう。向こうの先生を短く招くやり方です。港の荷役、畑の段取り、帳簿のつけ方……一つの講座は半日。午前は現場、午後は日陰で話を聞く。こちらの気質に合う並べ方です」

「日陰で話を聞く、か。良い。みな集まる」

「学んだことは必ず形にして残す。目で見える紙に。図面と段取り、数え方まで」

　国主は笑った。

「紙は好きだ。わかりやすい」

「遠い相手との約束には、もう一つ鍵があります。『開ける順番』です。全部一度に開けない。港は小口から、税は細い帯域から、兵の往来は儀礼から。細い糸を数本、ねじって一本の綱にします」

「綱、か。切れにくい」

「はい」

　少し間があき、国主は真顔に戻った。

「そちは我らに、強くなれと言うのか」

「穏やかさを保ったまま、壊れにくくなろう、と言っています。攻める強さではなく、折れにくい強さです」

　肩のナビが小さく鳴く。国主が目を細めた。

「その猫も賛成らしい」

「ええ、賛成だそうです」

　二人で笑ったところで、外務の侍従が控えめに顔を出す。国主は軽く手で合図した。

「書状の件、頼めるか」

「はい。南域連合の大将軍宛に一通。ミッソリーナ王国のハマーンズ十五世に一通。それから我が国の王にも、貴国を推す覚え書きを添えます。文言は今夜中に整えます」

「ありがたい。こちらからは、外務官を一人決めよう。のんびりしておるが、手は確かだ」

「のんびりは悪くありません。遅いのではなく、丁寧ということですから」

　国主は立ち上がり、手を差し出した。

「そちの言葉は腹に落ちる。穏やかでいて、折れにくくなる……それが我らの形だな」

「はい。歩幅は貴国のもの。道の先だけ、少し広げておきます」

　固い握手。会談はほどなく終わった。

　通訳のリブと部屋を出ると、回廊に海の匂いが流れてきた。迎賓館へ向かう馬車の中で、僕は早速、紹介状の草稿を起こす。南域連合の大将軍には実務の言葉で短く。ミッソリーナの王には王らしい言葉で端的に。そして王へは、ここで見た穏やかな力のことを、ありのまま記す。

　ナビが膝で丸くなり、尻尾で小さく合図する。大丈夫、という合図だ。僕は小さくうなずいて、筆を滑らせ続けた。