エグマ - 完璧な愛の檻～感情制御社会と失われた人間性の物語～

第十二章 アヤの決断

高校3年生の春、アヤは人生の重要な分岐点に立っていた。大学受験を控え、将来について考える中で、自分が本当は何を望んでいるのかわからなくなっていた。
「アヤ、君の将来は明るい。どんな道を選んでも成功する」
エグマの励ましの言葉も、最近は空虚に感じられた。本当に自分は何でも成功できるのだろうか。本当に将来は明るいのだろうか。
そんな時、木村先生から秘密の提案があった。
「アヤ、君に紹介したい人たちがいる。君と同じような疑問を抱いている人々だ」
木村先生に連れられて行ったのは、例の古い喫茶店だった。地下の部屋には、アヤの知らない大人たちが集まっていた。
「こちらが、アヤさんです」
木村先生の紹介に、参加者たちは温かく迎えてくれた。しかし、その温かさは、エグマが作り出すものとは明らかに異なっていた。より複雑で、より人間的だった。
佐々木博士がアヤに説明した。
「私たちは、感情の自由について考えている研究会です。エグマシステムに疑問を抱く人々が集まっています」
アヤは驚いた。エグマに疑問を抱くのは自分だけではなかったのだ。
「もし君が望むなら、エグマなしで生活することも可能です。ただし、それは簡単なことではありません」
佐々木博士の言葉に、アヤは心が揺れた。リナの話や、健太の変化を思い出した。
「どうすればいいんですか？」
「まず、一時的にエグマの設定を変更してみましょう。完全に切るのではなく、効果を弱くするのです」
技術者の一人が、小さな装置を取り出した。
「これは、エグマの信号を調整する装置です。段階的に効果を弱めることで、急激な変化を避けることができます」
アヤは長い間考えた。これまでの安全で予測可能な人生を続けるか、それとも未知だが本物の世界に踏み出すか。
「やってみます」
アヤの決断に、参加者たちは静かに拍手した。