獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ティエラ ドラゴネス王国記

陛下の回想

　季節は初夏。

　エストの森は、青葉を渡る風も清々しい。

　この時期皇都では、しとしとと雨が降り続いている頃だろう。

　雨に濡れるハイドランジアの花には趣が有るが、湿気が多く鬱々とした気分になる季節だ。

　エストも同じように雨季に当たるが、一日中陰気な天気が続く事は無く、夕方から夜にかけてザっと激しい雨が降り、日中は蒼天が広がる、メリハリの利いた天気が俺の性分に合っている。

　何より夜に降る雨は、ベットの上で番の香りを引き立たせてくれる。まさに天の恵みだ。

　ティエラドラゴネスの王となって４年。

　荒れていた国内も落ち着きを見せ始め、やっと俺とレンが望む国作りに着手できるようになった。

　最初の２年は、本当に酷いものだった。

　ゴトフリーの貴族や商人達は、利益を誤魔化し、真面な税を収めようとはせず。新たに叙爵され領主となった者達は、古参の貴族や商人達との軋轢と妨害で、領地運営もままならなかった。

　表向き古参貴族は、恭順の姿勢と慇懃な態度で自分たちの窮状を訴え、裏では前王家の復権、復古を目論むという。

　完全な反逆者なのだが、決定的な証拠が掴めず、うちの連中も、毎回歯噛みを繰り返していた。

　確かに、エスカルと名前は忘れたが、側室の子が生きているから、旗印に担ぎ上げたい処ではあるだろう。

　しかしエスカルは夢の国の住人だし、側室の子は帝国の監視下にある。

　旧王家の復古など、帝国の力の前では非現実的で、レンに言わせれば　「基本教育をおざなりにした結果だと思う。客観的に現状を判断できない、お花畑なおじさんなんて、ゾッとするわ」　だそうだ。

「でもね私の国には、千丈の堤も蟻の一穴より崩れる。って言葉があってね。蟻の巣穴みたいに些細な事からでも、堤が崩れる原因になるし、国家のような大きな組織でも崩壊してしまうことが有る。って意味なのね。彼らの主張は、私達からすれば馬鹿げているし、非現実的よ？　だからと言って見過ごしていいとは言えないでしょ？」

「君がそこまで言うなんて、何か具体的な被害があったのか？」

　ベッドの上で俺の髪を編みながら、レンはバツの悪そうな顔をした。
　
　なんでだ？

「ん～？　直接的な被害ではないのだけど、テイモンの処へ、人身売買を持ちかけて来た商人がいたそうなの」

「テイモン？　なんでまた」

　テイモンはレンの商会の仲間だが、芸術家の彼は作品の制作が中心で、表立った活動はしていない。

　そんなテイモンへ、違法な商売を持ちかけるとは、何が狙いなのだ？

「なんかね、テイモンが表舞台に出ないのは、私とディータから冷遇されているから、と決めつけてたみたい。テイモンの功績を不当に搾取する愛し子を、一緒に見返してやりませんか？　的な話をしたのですって」

「なんだそれは？！　今すぐ皇都へ伝令を出し、ひっ捕らえてやる！！　あっ！　痛てっ！」

「もう！　急に立ち上がったら危ないじゃない。　髪の毛を毟っちゃうところよ？」

「すまん」

「それに怒るところがおかしいわ」

「重ねてすまん」

「そりゃね。こっちに来てから人身売買の摘発数が多すぎて、お腹いっぱいなのは分かるけど、巻き込まれたのはテイモンなのよ？　そこに注視してくれなくちゃ」

「レンの言う通りだ」

　ゴトフリー時代。
　国家事業でもあった人身売買は、帝国の法では違法なのだが、永らく非人道的な事業で甘い汁を吸ってきた者達は、新たな法に従う気が無いらしい。

　大中規模の人身売買組織は潰すことが出来たが、個人で行う小規模な取引は、一人捕まえても、すぐに別の人間が取引を始めるという、鼬ごっこで切りがなく。それが複数となれば、いい加減にしてくれ。というのが正直な感想だ。

「このままテイモンを、放っておくことも出来まい？」

「いいえ。放っておく」

「ん？　どうしてだ？　テイモンと喧嘩でもしたか？」

「喧嘩なんてしてないわよ？」

　ならどうして？

　レンは優しさの権化だが、身内に手を出されて黙っている人ではないだろ？

「テイモンは大人しい子だけれど、頭も良いし、大人になってそれなりに胆力が付いたの。私の準備が整うまで、お馬鹿な商人を引き留めて置けるくらいにはね？　それに私に喧嘩を売って来たのだから、当然対抗措置は取ってあります」

「お？　おぉ・・・具体的にはどのように？」

　子供を産み王妃となってから、レンは色艶が増し、大人の色気がムンムンと・・・。

　あっいや、そうではなく。

　いやいや、そうなのだが。

　兎に角だ。

　人を圧倒する迫力というか、人の上に立つもの特有の存在感が増し、銀の虹彩が煌めく黒曜石の瞳に見つめられると、レンの望みを全て聞いてしまいたくなるのは、俺だけではないはずだ。

　ニッと口の端を上げ、艶然と微笑む番に、クラクラしてくる。

「皇都で起きた事だから、テイモンは直ぐに第一騎士団へ通報して、それと同時に私へ鳥を飛ばしてくれたの」

「ふむ。それで？」

「知らせを受けて、私は後始末をアスタロスさんにお願いしたってわけ」

「アスタロス？」

　いや誰だよ？

　知って居て当然、みたいに胸を張っているが、そんな雄は知らんぞ？

「変な顔してどうしたの？　あれ？　アスタロスさん知らない？　ロロシュさんの養父の、影の頭目をやっている」

「あ～～っ！　あいつか！」

　漸く合点がいった。

「あいつは会う度に名前も姿も違うから、誰の事かわからなかった」

「そうなの？」

「俺が初めて会ったときは、サントスと名乗っていたからな。その後は・・・3いや４度だったかな、名を変えていたのではないかな？」

「へぇ～。徹底してるのねぇ」

　レンは妙に感心しているが、二人はいつ知り合ったのだ？

　これまであいつはレンに絡むのを、極力避けていた様子だったのに。

「ロロシュさんが出ていった後、私を訪ねて来たの。迷惑をかけて申し訳ない。頼めた義理じゃないけど、マークさんとエミール君の事をよろしく頼むって」

　しんみりと話す頭を撫でると、愛しい番はやるせない息を吐いた。

「そうだったのか」

　マークとロロシュは連絡を取り合ってはいるらしいが、ロロシュの居所は俺もマークも良く分からない。

　暗部の仕事は熟しているし、報告は上がって来るが、あの日からロロシュが俺達に会いに来る事は無くなった。

　ロロシュ・メリオネスという雄など、最初から居なかったかのように、綺麗さっぱり、俺達の前から消えてしまったのだ。次に会うときは、影の頭目と同じく、見た目と名前も違う、まったくの別人として現れるのだろうか。

「どう始末を付けさせる気だ？」

「基本は帝国騎士団にお任せね。私達が手出し口出ししたら、内政干渉になってしまうもの」

「まあ、そうだよな。でも、それだけでは無いのだろ？」

「うん。私ずっと考えてたのだけど、人身売買みたいな裏稼業って、正攻法だけじゃ、早期根絶は難しいんじゃないかって思うの」

「言いたいことは分かる」

「それで、影の皆さんに手伝ってもらおうと思って」

「具体的には？」

「裏組織を作ってもらって」

「うっ裏？！」

「そう裏。私的にはカジノかキャバレーを表向きには経営してもらおうかと。あっ！　キャバレーって言っても、古き良き方のキャバレーよ。歌とかダンスみたいなショーを見せる方ね」

　何だか分からんが、新しい方はどんななんだ？

「それで、人身売買組織をホイホイしてもらって、裏組織に取り込んでもらったら。ペシャンッ！　ってしてもらおうかと」

　ペシャン。の処でレンは、掌で何かを潰す仕草を見せた。

　話の内容は恐ろしいが、仕草の可愛らしさで全てが相殺されているな。

　何歳になっても、俺の番は愛らしい。

　それにしてもホイホイする、とは、たまにレンが使う言葉だが何の事だ？