獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ティエラ ドラゴネス王国記

副団長は損をする

　虫篭に閉じ込めた後のマンティスの殲滅は簡単だった。

　マイオールの騎士達には荷が重かった作業も、うちの騎士達なら難なくこなせてしまう。

　貴族の私兵と帝国騎士団との実力差を改めて見せ付けられ、王国の今後を考えると、王国騎士団を今の基準で維持していくのは、骨が折れそうだとうんざりした気分になった。

　しかし、ゴトフリーという国で虐げられてきた獣人達に、広く門戸を開けば、埋もれていた逸材が見つかるかもしれん。

　そう悲観的になる必要も無いか。

　あとは魔力に見合ったラシルの木を用意できれば、時間はかかるが国民の能力も底上げできるだろう。

　そうなるには何世代待たねばならんのか。

　気が遠くなりそうだ。

「陛下。すべて燃やしてしまって宜しいのですか？」

「うむ。ワイバーンの骨とマンティスの鎌を回収したら、囲いを広げるから、その後は焼いてしまって問題ない」

　ワイバーンの骨より皮の方が素材として使い勝手も良いし、高値が付くのだが、マンティスに食い荒らせれてしまっては、使いようがない。

　マンティスの鎌は、剣や槍の素材になるが、子供の鎌で作るならナイフが良いところだろう。

「はぁ。延焼を防ぐためには囲いは必要ですが、今のままでも宜しいのでは？」

「出来るだけ広く、とレンに言われていてな」

「レン様にですか？」

「うむ。レンはこの草原全体を焼いてしまっても良いと言っていたのだが、さすがにそれは山火事の危険があるだろ？　だからワイバーンを討伐した辺りを燃やしてくれと言っていたな」

「レン様は何故そんな事を？」

　首を捻るマークの横で、アベルが掌に拳をポンと打ち付けた。

「分かった！　焼き畑ですね？」

「その通り。　お前良く知っていたな」

「いやあ。自慢じゃないですが、自分の実家は鉱山持ちなんですが、土地は痩せていて、農耕には不向きなんです」

「農耕に不向きだと、土地を燃やすのですか？」

「はい。同じ土地で毎年作物を育てると、収穫率が下がっちゃうんですよ。それに家の領地は雨も多いから、作物が病気になりやすいんです。だから一年おきに土地を変えて、苗やら種やらを植えるんですけど、秋の収穫の後に残った藁なんかを畑で焼くと、病気の元も一緒に焼けちゃうし、肥料にもなるんです」

「藁灰程度で肥料になるのか？」

　モーガンに聞かれたアベルは、ないないと顔の前で手を振って見せた。

「焼いた畑は翌年休耕地にするんですけど、灰を梳き込んだ後、ワザと雑草の種を撒くんです」

「雑草？　夏には茫々じゃないか」

「そうなんですよ。でもそこにピガーとかゴートを放牧すると、雑草が餌になるし、排泄物が肥料になるんです」

「ほぉ。よく考えられている」

「そうでしょ？　そしたら次の年には大収穫なんですよ」

　自慢気に胸を張るアベルは、騎士よりも農耕の方が向いているのかもしれない。

「レンも同じような話をしていたな」

「へぇ～、レン様は何でもご存知なんですね」

「まあな。ここは開墾予定地だろ？　早期に開墾する為に、レンには秘策があるのだが。マイオールで試してみたら、それを使うためには草木が邪魔なようでな。開墾予定地の草木と魔物の死骸を一緒に焼けば、肥料にもなるし、邪魔な草木を取り除けると言っていた」

「なるほど」

「ただ、焼き畑は、あ～～何だったかな。かん・・・かんきょうはかい？　に繋がる、とか言っていて、何度も使いたい手ではない。とも言っていた」

「焼いちゃダメなんですか？」

「いや。自然に人間が手を加えると、と言っていたから、出来上がっている農耕地とは違うのじゃないか？」

　慌てた様子を見せたアベルだが、俺の話を聞いてほっと胸を撫でおろす姿は、やはり農耕向きであるか、地元に思い入れが強い様だ。

　この雄に領地を持たせたら、面白いかもしれんな。

　魔物の討伐も一段落し、その後はワイバーンの営巣地と、マンティスの取りこぼしが無いか、成体のマンティスが居ないかの確認作業だ。

　マンティスは卵鞘を産み付けた後、自分が子供に喰われない様に、その場を離れる習性がある。

　もし近くに居たとすれば、親ではない別の個体か、余っ程の間抜けだろう。

　予想通り成体のマンティスの姿はなく、子供が数体見つかったが。これは直ぐに処理できた。

　ワイバーンの営巣地には、親が数体残っていたが、卵を守ろうと巣から離れようとしなかったため、こちらの討伐も比較的楽に終わらせることが出来た。

「しかしあれだな。魔獣とは言え、子を守ろうとする姿を見ると、後ろめたいと言うか、哀れだな」

　親になった今、モーガンの言いたいことは良く分かる。

　だが、この魔獣に情けを掛けた結果、後に自分の子供がこいつらに喰われたらと思うと、情けを掛ける気にはなれない。

「人間の子が喰われるよりましだ」

「・・・うむ。そうだな、陛下の言う通りだ」

　ぼそぼそと答えるモーガンは、やはり心優しく生真面目な雄だと感じた。

　割れずに残った卵は、全て回収させた。

　上手く孵化させられるかは分からんが、飼育できればそれなりに使い道がある。

　この国のテイマーが、ワイバーンを使役できるかは、今のところ未知数。

　しかし、もし使役できたとすれば、軍事でも民間でも、それなりに使い道があるだろう。

　ティム出来なかったとしても、ワイバーンの体は、全て素材として取引され捨てる所がない。

　特に皮は、傭兵の皮鎧として人気が高く、一般の皮製品としては高級品になる。それにレンに言ったら嫌な顔をされそうだが、ワイバーンの肉は美味いのだ。

　生態の研究にも役立つだろう。

　まあそれも、卵が上手い事孵れば、の話しだ。

　しかし、やってみて損はない。

　何事も実験してみなければ、答えは出ないからな。


　こうして討伐は無事に終了し、後始末と帰還の指揮はショーンとモーガンに頼み、俺とマークは予定通り、一足先にスクロールで王城へ戻る事にした。

　急を知らせるダンプティーは来なかったが、討伐が一段落ついてからマークはそわそわし通しで、それは俺の内心も同じだった。

「ではな。後を頼む」

「あっ！　陛下！　団長も！　まだ確認したいことがっ！！」

　これ以上待って堪るかっ！
　俺は番の元へ帰るのだ！

　慌てて腕を伸ばすショーンの前で、これ見よがしにスクロールを破ってやった。

　その瞬間ぐにゃりと視界が歪み、俺とマークは愛しい番が待つ王城へ帰還したのだ。


「あ～～～。本当に行っちゃったよ～～」

「ショーン。副団長とは損な役回りも多いが、遣り甲斐のある役職だぞ」

「モーガン団・・・教授。そうなんですけどね」

「アーチャーも、陛下によく仕えていただろう？」

「そうなんですけど、そうなんですけどね。団長のあれは、ほとんど趣味みたいなもんで、自分は昇進して初めての遠征で、置き去りとか酷くないですか？」

「陛下は鷹揚な方だが、甘えてはいかん。俺は副団長に就任した最初の遠征で、団長が大怪我を負った。何もかも自分で決めねばならなかったし。戻ったら戻ったで、団長は職を辞してしまったから、なし崩しで団長に就任だ。それでも何とかやって来たのだから、お前は恵まれている方だと思うぞ？」

「陛下が鷹揚とか、教授の感覚はおかしいですって」

「お前、地味に失礼な奴だな。まあいい。陛下にも頼まれているし、今回は手伝ってやるから、ベソベソと泣き言をいうな」

「うぅぅ。教～～授～～」

「はぁ。泣く子も黙る第２騎士団が、こうもユルユルだとは思わなかったな。陛下が仰る通り、風通しが良すぎるのかも知れん」


　と言う顛末が有ったとか、無かったとか。

　後日ロドリックが面白半分で話していたから、話３分の１程度で聞き流すことにしようと思う。