獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ティエラ ドラゴネス王国記

王と王妃は温室で

　俺が来たことにも気付かず、物思いに耽るレンは、触れたら消えてしまう幻のように儚げに見えた。

　招来の刻。

　月の光を集めて現れたこの人は、アウラの気まぐれである日突然、光の中に溶けて消えてしまうかもしれない。

　神の恩寵である愛し子は、神の手によりいつ取り上げられてもおかしくはない。

　その可能性を、今まで一度も考えなかったことに、俺は愕然となった。

　そんな不安を抱くほど、目を伏せたままのレンの横顔は、危うげに見えたのだ。

「レン？」

　番が儚く消えてしまう事を恐れた俺の、躊躇いがちな呼びかけに、レンは弾かれたように顔を上げ、俺を見つけると花が開いたような笑みを浮かべてくれた。

「カルと喧嘩しないでお話できた？」

「ああ。喧嘩もしなかったし、話もできた」

　微笑みとともに伸ばされた、しなやかな両腕を首に絡ませ、抱き上げると「よかった」と番は俺の首元に顔を埋めてきた。

　恥ずかしがりなレンが、自分から甘えてくるとは珍しい。

　クレイオスに、何か嫌なことでも言われたのだろうか？

「クレイオスは？」

「ちょっと前に、お部屋に戻ったの」

「そうか・・・しばらくは城に滞在するのか？」

「その積りらしいけど、いつ大神様に呼ばれるか分からないみたい」

「クレイオスを顎で使うとは、大神とはどんな神なのだろうな？」

「ふふ。それ、私も気になる」

　明るく振る舞っているが、空元気のような気がする。

「クレイオスに何か言われたのか？」

　ピクリとレンは肩を震わせたが「世間話し的なのを少しね。大した話はしてないわ」と首を振った。

　何かあったのは確実だが、こういう時のレンは、口が固くなる。

　無理に聞き出さずとも、いつか時が来れば話してくれるのが常だから、今は気付かぬふりを通したほうが良いだろう。

　だがもしも、俺がカルから聞いたと同様の話しを、レンがクレイオスから聞いたのだとすれば、俺はどんな言葉を掛けてやれば良いのだろうか。

　俺自身が納得出来ていないのだ。

　上辺だけの言葉では、レンの慰めにもならんだろう。

　やはりクレイオスから、真実を聞き出すことが先決だ。

「カルのことなんだけどね」

「ん？」

「アレクが嫌がる気持ちは、よく分かっているし。私の子供だと認識されると、色々問題があるのも理解しているの」

「うん」

　あ～。
　聞きたくない。

「でも・・・でもね。私、カルとアーロンさんを助けてあげたい」

　レンは慈愛の人だ。
　情に訴えられたら、断れるはずがない。

　レンは、異界には先天的、後天的な要因で子ができない人々のために、性的な接触を一切持たず。子の種となる精を人工的に杯へ植え付けたり、親や親族、他人の場合もあるが、子を宿す腹を貸す制度と、医療技術があるのだと話してくれた。

　この制度は大金が必要で、一般的とは言えず。異界でも倫理観から問題視する声も、少なからずあったという。

　それでも、この技術によって、救われた人が大勢居たのだと。

　今回レンが忌避感を見せなかったことに、俺は疑問を感じていたが、こんな場面でも異界との常識の差に驚かされるとは、思っても居なかった。

　なるほどそういう事か、と納得できても心情的には諾とは言い難く。

　う～。とか。あ～という、呻きに近い声しか出ない。

「龍のラムートが、次に実をつけるのは千年後なんでしょ？」

「そうらしいな」

「アウラ様とクレイオス様の加護を受けた私でも、流石に千年は生きていられないと思うのよ？」

「う？・・・うむ」

　クレイオスはレンに、寿命の話をしていないのか？

「私も親の端くれだから、アーロンさんが焦る気持ちは身につまされるっていうか・・・ね？」

　子を思う気持ちは、人も龍も変わらんと言いたいのか？

　あんな偏屈な龍を、思いやれる俺の番は・・・。

「レンは本当に優しいな」

　するとレンは、きょとんとした顔で、自分は優しくなんか無いと言う。

　レンが優しくなかったら、誰が優しいというのだ？

　解せんな。

「私ね、誰かのために出来ることがあるのに、何もしないで後悔はしたくない。死ぬ間際にああすればよかった。こうすればよかった。自分の所為で、友達が悲しんでいる。なんて思いたくないの」

「それは・・・」

　誰もがそうであればいい。

　しかし、レンが優しい人だからそう思うのであって、大半はそんな事考えもしないだろう。

「それで、子供達とも話をしたいのだけど・・・」

「どうかしら？」と小首を傾げられると、拒否がし辛い。

「君は、カルの手助けをすると決めているのだな？」

「ごめんね」

　ピッタリと寄り添った体から、直接声が響いてくる。

「私はアレクが思ってくれているような、優しい人ではないの」

「そんなことはない。君が今までしてきた奉仕は、優しさがなければ出来ないものだった。君の献身を卑下しては駄目だ」

「アレクにそう言ってもらえると、本当に嬉しいわ。カルとアーロンさんの、願いを叶えてあげたい気持ちは本物だし、国の皆んなに、豊かで幸せに暮らしてほしいって本気で思ってるのよ？　でもね、その根底は、自分が罪悪感を感じたく無いだけの、利己的なもので、私はただの偽善者なのよ」

　自嘲の声は悲しげで、レンを悲しませているものがなんなのか、不甲斐ないことに俺には分からなかった。

「偽善で良いじゃないか。傍観しているより行動するだけで、何十倍もマシだ。偽善だろうと、誰かに手を差し伸べれば、それは善行だ」

「アレクは励ますのが上手ね。私は自分勝手に、アレクが嫌がることをしようとしているのに。本当に優しいのはアレクだわ」

　レンが相手だから優しくなれるのだが。
　そこは敢えて正さなくても良いよな？

　結局俺は、この人には敵わない。

　うまく誘導された気がしないでもないが、自分の口で傍観するより行動したほうがいいと、と言ってしまった以上、腹を括るしか無い。

「レンは、俺だけの番だよな？」

　俺の問にレンは驚いたのか、弾かれたように俺を見上げてきた。

「もちろんよ。今世も生まれ変わっても、私は永遠にアレクのものよ？」

　優しく頬に寄せられた唇に、不埒な欲がムクムクと湧いてきた。

「ならば王妃よ。そなたの愛を確かめても良いな？」

「へう？」

　手の甲に接吻し指先を甘噛すると、レンは首まで赤くなった。

　この初心さが愛おしく、雄の欲を掻き立てるのだと、この人は気付いていないのだろうな。

「え？　あの、流石にここでは・・・ひゃ！」

「人払いしてあるのだろう？」

　耳朶を舐めあげ、耳元で囁くと押しのけようとする腕の力が抜けてきた。

　レンが俺の声が好きで、耳元で囁かれるのにめっぽう弱い。それに気付いた時は、有頂天になったものだ。

　そこからは時間を掛け、たっぷりと番を味わい、愛を確認しあった。
　
　ベットの上のレンも素晴らしいが、緑に囲まれたこの場所は、タランの入江を思い出し、中々刺激的で、カルに対する嫉妬心から、レンにはかなり無理をさせてしまった。

　クタリと力が抜け、ボンヤリしているレンを寝室に運ぶと、セルジュに白い目で見られたが、王と王妃が睦まじくしているのだから、理想的な国家じゃないか？

　そんなふうに嘯いてみたが、レンが公務に戻れないと知ったミュラーから、小言をもらう羽目に・・・。

　騎士団の頃から俺の補佐をしてくれていたミュラーは、帝国から移り住んで数年経つと、引退を仄めかすようになった。

　経験豊富で気心の知れたミュラーを手放す気にはなれず、後爵位に着けた上で、宰相に任命すると、それはそれは嫌な顔をされたものだ。

　しかし、三つ子の乳母に伴侶のザックが内定し、王宮内の空いていた離宮に二人で住む許可を与えると、ミュラーは渋々。

　本当に渋々、宰相の役を引き受けてくれたのだった。

　その頃からミュラーの小言は増え続け、今では日に一度の説教が、習慣になってしまっている。

「確かに私は事務方が専門でしたが、若いときには討伐に明け暮れ、人間らしくのんびりと暮らせる日を夢見て居たのです。それを陛下は・・・。私も武官ですから？　上官の命令には逆らったりしません。ですが部下の苦労も、ご理解いただきたいものです」

「それはお互い様だろ？　俺だって好きで王になった訳じゃ・・・」

「はい？」

　灰色の髪をきっちり整えたミュラーにぎろりと睨まれ、俺は大人しく黙ることにした。

　騎士団に居た頃は、もの柔らかで礼儀正しい騎士だったのに、人間変われば変わるというか、なんというか・・・。

　仕事が多すぎ、てカリカリしているのかも知れんな。

　三つ子がアカデミーに入学すれば、ザックは乳母の仕事から解放だ。
　それに合わせて、ミュラーにも休みをやり。

　ザックとミュラーの二人に旅行でも送ってやれば、少しは機嫌を直してくれるだろうか？

　引退し番と二人きりで過ごしたい、と思っているのはお前だけじゃないのだがな。