💫【休載】Ⅺ 青春するから応援よろしくお願いします!!

バトル通学

短距離走

　前がスタート準備に入り、ちらとメンバーを確認した。練習のときと違う人がいるのは、休んでたのかな。スタート練しかしてないので、実際どのくらい速いのかは未知数。
　まあ、走ってみるしかない。一緒に走る誰が速くても遅くても、おれのスピードが変わる訳じゃないもんな。
　割り切って前を見ると、前列がスタートして、次だ。

　ところどころ踏まれた白線が、並んで曲がっていく。その開けたコースが、来いと呼んでいる。
　心臓の音を聞こえないふりして、足首を回す。

「位置について」

　スターターの方は見ない。ただ前を、自分の先へ続くコースだけを見てる。

「よーい」

　パァン！

　一斉に走り出す！
　おれのすべてが限界を振り切るみたいに土を風を蹴り払う、足裏が砂を踏みにじり地面の上を低く飛ぶ、今だけこの時だけ動け前へもっと速く！
　ゴールラインが揺れながら近付く近付く速くもっと速く！

　ふっと抜いた力が浮力を生んで、疲労が重力を生み、重さの方が勝つ。
　激しい呼吸を一段落させると、疲れたと言って仰向けに転がりたくなった。

　とりあえず勝った。おれはタラタラと歩いて席へ戻り、座って水分補給する。
　疲れた。

「滝夜ー！」
「おう」

　友達とハイタッチ。

「後何出るんだっけ？」
「二人三脚と騎馬戦とリレー」

　締めがリレーなのはなんでだろうな。盛り上がりかな。

「騎馬戦とリレー休憩なしじゃん」
「考えんかったー」
「ハハハ」

　おれみたいな運動する奴が頑張らんでどーするよってことだよ。大半のみんなは仕方ないからやってるんだろうし。
　まあ、帰ったらバッタリは確定したけども。

　グラウンドの手前に並ぶ教室の椅子、まばらに主を待つ荷物。コースに並ぶ大勢の女子、ぐるっと先に本部の白い天幕。その向こうに建つ古ぼけた校舎。
　お揃いの手拍子で応援するクラス、戻ってくるクラスメイト、走る先生、時々ハウリングを響かせるマイクの音。
　ああ、体育祭だな。

　もう一度水分を含みながら、女子の中にながるんを探した。二人三脚はこの次だから、連戦になる。
　でも人混みに埋もれて、探し出せる気がしない。戻ってきたら見てみよう。

　競技と競技の合間にはあまり時間がないけど、水分補給のために一度戻ってくるだろうと思ってた。

「なんでだ」

　二人三脚の選手を呼び出すアナウンスが流れると、こっちに向かって歩いてた彼女は方向を変える。おれは反射的に飛び出してながるんを捕まえに行った。

「なにするの」
「水飲めよ体調悪くなんだろ」

　そりゃ並ぶの遅れるのは悪いけど、倒れるよりいいだろ？
　誰が健康を犠牲にして運動しろって言ったよ？

「余計なお世話」
「そりゃ悪かったな」

　汗をかいて光る顔を空に向けて水筒を傾けるのを、じっと待った。のどがごくごくと動く。ほらやっぱりたくさん飲んだ。
　キュキュと水筒の蓋を閉めると、お待たせ、とだけ言って集合場所へ急ぐ。
　競技はまだ始まっておらず、余裕で間に合った。どうやら短距離走の集計待ち、点が出てない。

『ただいまの競技、短距離走の結果を発表します』

　ほどなく、落ち着いたアナウンスが流れた。

『赤２２、黄１４、緑１９、青２０、よって赤の勝ち』

　ワー！　っと赤が盛り上がる。２点差かあ、ドンマイ。