いたいけなほしくず─とおいみらいのおとぎばなし─

記録 Ⅲ:ウノスとトレサ

記録III-3:いしずえ

　
「で？生身で外に出るとどうなるの？」
　トレサからのこの質問は一体何度目だろう？
　
　ここに来て三年、おれは、十六歳、トレサは十一歳になっていた。
　
「目はどろどろで落ちそうだし、口からは涎がぼたぼた止めどなく出るし、胸は息が出来なくて引きちぎれそうに痛いし……この話、そんなに面白いか？」
　きらきらした目で、おれを見つめるトレサに訊ねる。
「うん！だって外の事を情報で知ってたら、絶対、出てみようなんて思わないもの！」
　これも、幾度となく繰り返された答え。
　はあぁぁ、溜め息しか出ない。
　
「…私と話すの、いや？」
　そんな目で見られたら……はあぁぁ。
　黙ってれば可愛いのに何て口にした暁には、おれが泣くまで攻め立てられるから言わないでおいてやる。

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だいたい、今地上に生きている人間は十二人です、って言われても、そもそもが私が初めて会った人間はトレィスだ。
　
十二人のうち、二人がここにいるって飛んでもないことだと思った。
五歳にもならないうちに、その事実を重く受け取ってしまって、トレィスみたいにびぃびぃ泣けなかった。
　
トレィスは、遠くに行ってしまったけど、
プレマルジナやお父さんとの生活は苦ではないけれど、
――――面白いを実感したくなった。
　
プレマルジナも、お父さん達も、私を楽しませようとしてくれるけれど、一緒に『面白い』を『楽しみ』たいと思うの。
　
我が儘なのかな？と諦めていた時、
見つけたのよ！
面白そうを！！
ウノスを！！！

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　――――「そういえば」
　と、プレマルジナが口を開く。
　トレサに付き添っている、おれと共にあるポステアの存在。
　トレサに教えてもらって、知ることになった人工生命体アルテファリータという存在。
　
「何を言う気？」
　トレサが冷めた表情を見せている。
　
　…………おや？珍しい。
「そこにある、通気口にトレサは、饅頭を捩じ込んでましたよね」
「プレマルジナ！」
「ウノスばかり茶化すのもフェアじゃないでしょう？ちょっとくらいトレサの面白話も必要でしょう？」
　
　トレサは顔を真っ赤にして、唇を噛んでいる。
　何があったのだろう？
　おれが聞いても良いものなんだろうか？
　
　すると、トレサがおれとは目を合わさずに、明後日の方向を向いて言い出した。
「だって、お父さんの口はそこだと思ったのだもの。美味しいものはみんなで食べたいじゃない」
　
　プレマルジナは、「ね？」とおれに言い、“お父さん”は、ピコピコと音を出している。

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　おれは、トレサの頭を撫でて、
「おまえって可愛いよな」
　と、言ったら、きっ！と睨まれた。
「……今日は怪獣は出てこないわけ！」
「どうせ嘘だって分かってるんだろうが！うきー！」
　
　信じるわけもない出鱈目な話を、並べ立てたこともあったけど、トレサが引っ掛かることはない。
　もう、怒ったふりでもして、追っかけ回すしかないよ。

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「うきー！ていえば、子供の頃、おさるさんの形をしたロボットがあったわよね？」
ふと、思い出してプレマルジナに聞く。
「ああ、トレサが口にお団子を詰め込んだやつですか？」
なんとも澄ました顔で、プレマルジナが返してくる。って！
　
「トレサはおやつを詰め込むのが趣味だったの？」
ウノスが訊いてくるので
「分けてたのよ！一緒に食べたいじゃない！」
と正直に答えた。
　
一体何時からおさるさんを忘れていたのだろう……て分かってる。
ウノスが来たからだ。
トレィスみたいに、泣いてばかりじゃない、ウノスと話すのが楽しかったからだ。
　
「探しにいこう。まだあるよね？」
プレマルジナに聞くと、ひょこっと別のところから、とぼけた声がした。
「ここにおるぞい？」

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　さるってやつを初めて見た。
　何だろう、おれらと似てるけど、毛が身体中に生えてて、お尻に長いものがついてる。
　　
　トレサはさるを抱き締めて頬擦りまでして…何だろ？もやっとする。
「やきもちですか？」
　とプレマルジナが訊いてきたので、
「この、頭のこの辺がもやっとするのが、やきもちなの？」
　と額を指差して言った。
　
　すると、プレマルジナ目を細めて、くすっと笑い、
「こんな、おもちゃにやきもちなんて勿体無いですよ」
　と、トレサの手から『さる』を奪った。
　トレサが奪い返そうと背伸びをするけれど、プレマルジナが届かせようとしていない。
　
「プレマルジナ！」
「ほら、トレサ。ウノスに紹介してあげないと、仲間はずれみたいですよ」
　トレサはプレマルジナにそう言われ、おれのことを思い出したようだった。
　
　ようやく、プレマルジナからさるを返して貰えたトレサは、さるを抱えておれに走りよる。
「ウノス！これ、おじさまって言うの！さる！」
　と、何とも雑な紹介をされた。
　
　さっき、喋ってたよな？じゃあおれも挨拶するか。
「ウノ…」
　トレサの手から飛び出したさるは、おれの口に手を突っ込み、うにーと両端に引っ張った。

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「何をしてるの！」
わたしの手から飛び出したおじさまは、挨拶もそこそこに、ウノスの顔を伸ばしている。
都合が悪くなると、猿のふりをするのはおじさまのパターンだ。
　
ウノスの顔から、おじさまの首根っこをつまんで引き離す。
「ウノス、大丈夫？」
「…ほごっ、ん、らいりょうぶ」
「じゃないわね。おじさま…」

「だって、寂しかったんだもん」
「…って、どうせすぐ出てきたってことは、お父さんとそこで見てたんでしょ！」
「俺様もいるぞ！」
「大おじさま…」
「トレサ、ウノスに説明してあげなきゃ、呆気にとられてますよ」
　
「ごめんね、ウノス。このさるはおじさま。で、お父さんとモニター取り合ってるのが大おじさま。何でこう呼ぶのかは知らない。こう呼べって言われたから呼んでる」
　
すると、おじさまのせいで真っ赤に顔を腫らしたウノスが、
「う、ウノスれすっ！」
と言った。
あらあら、懐かしいわね。