いたいけなほしくず─とおいみらいのおとぎばなし─

記録 Ⅳ:トレィス

★Aldonaj noto: 蜻蛉

　
　幼馴染みの彼女とは、恋愛ってわけではなかった。
　けど、親同士が仲良く、俺らも憎からず思っていた。
　ので、年頃になったら結婚するんだろうな、なんて呑気に思っていた。

　あの、先輩に出会うまでは。

　先輩――とは言え、やつは美大で、彼女は獣医学、俺は情報工学とまるで接点はなかった。
　恥ずかしげもなく言えば運命のように引き寄せられていた。
　――――やっぱ、恥ずかしいな。

　まず、彼女が何かの縁で先輩と知り合ったらしい。
　そこはプライベートだ。
　聞くまでもない。
　で、プログラムを組めるやつを探しているとかで、彼女から俺に声がかかった。

　やつがやってたのは
　――昆虫の長寿化技術を用いた、自己修復型の生態防御システムの研究――とかで。
　おい？なんだって美大生がそんなことやってるんだ？
　で、そのどこにプログラムが必要なんだ？という奇っ怪な誘いだった。

　ひどく綺麗な男だと思った。
　その綺麗な顔に不似合いな、短く刈った後ろ頭に前髪だけ顔を隠すように伸ばしていて。
　奇っ怪な髪型を払拭するかのような、整った顔立ち。
　変なやつ、それ以外に当てはまる言葉が見つからない。

「で？俺が何をするの」
　彼女の前だけど、不服さを全面に出すと、先輩は不敵に笑った。
　これ、と手渡されたのは、一枚の硝子片。
　
　？
　
　トンボの羽のような翅脈の張った小さな硝子。
　
　君、胡桃割れる？と聞かれたから、
「ええ、まあ」
　と答える。
　これ力一杯握ってみてと、怖いことを平気で宣う。
「割れないか？」
　いいから、と。
　怪我は嫌だなと、当たり前の事を思いつつ手の中の硝子を握りしめる。
　
　…割れない。
　
　すごいでしょ？それ、ホントに昆虫の翅なんだよ、と嬉しそうにする先輩。
　握りしめた手を拡げると、渡された時のままの硝子が、そのままの姿をしている。
　
　カゲロウに、ちょっといたずらしただけなのに、そんなになっちゃった。
折角だから使えないかなって、といたずら小僧…というよりは、お菓子のパッケージの子供のように舌を出す。

「これでなにするんだ？」
　んーと、文化財でも保護しようかな？と。
綺麗なのに、このままじゃ勿体無いじゃない？と、言う建前だと、善意的でお金が引き出せるかな？と、悪人顔で微笑む。
　
「平和利用とかは？そっちのが儲かるんじゃない？」
　平和？なんのための？ヒト？自業自得なのに？そんなのやりたいやつがやればいいさ。おれは情報は秘匿しないから、いつでも公開するさ、教えないけどね、めんどくさいから。
　……ホントに変な人だ。

　先輩が幼馴染みの拵えた弁当に舌鼓を打ちながら、昆虫をスケッチしている。
「へぇーやっぱ上手いのな」
　と言うと、時間をかければ、それっぽく描けるよと簡単に言う。
　その時間も掛かっているようには見えないのだけど。
　
　こんな変なやつに、幼馴染みが惹かれていってるのは、手に取るように分かった。
　少し寂しいな、と思うが差別されているわけではないらしい。
　彼女自身も忙しいだろうに俺の分の弁当も拵えてくれている。
　
　いっか…

　当たり前に三人で過ごすことが多くなっていた。


　9人かな？
俺の大学の課題を覗き込んで奴が言う。
　
「なんで？」
　と聞くと、その辺にあった紙につらつらと関数を書いていく。
　几帳面に書き連ねられていく文字は、いつものお茶らけた様子からは想像出来ない。
　
「ああ…成る程」
　理路整然と組み立てられた解答。
　今まで悩んでいたのが、嘘のように頭に入る。
　でもね。最適解はこう。そしたら“知識の継承”が出来る。
　
「……ったく！なんでおまえは美大なんだよ！」
　と吐き捨てると、数字ばっかり見てても飽きるじゃん、とさらっと言う。

　あーもー！
　なんとかギャフンと言わせたくて、俺は立ち上がって先輩を抱える。
　え？え？まさか、と困惑するような喜んでいるような声を発している。
　
　先輩の洗濯？ならこの間の着てたもの洗濯しておいたから着替えさせて、と幼馴染みが言う。
　こいつ、飯の世話だけじゃ飽き足らず、洗濯までさせてやがる。
「おう。腕によりをかけて磨いてやる」
　からからと笑う彼女は幸せそうだ。

　三人で無作為に選んだ場所にエルフを埋める。
　そんなのでいいの？と、さすがに彼女は困惑の色を隠せない。
　おれが勝手にやることだし、好きなものを守るだけだよ、と相変わらずやることとは裏腹な軽い言動。
　
「ちゃんと、発動するのかな？」
　するさ。そんなことより心配なのは、見てくれだけを気にする莫迦に駆除される事だよ。
　
「確かに…な」
　ま、そうされたらヒトはまた、大事なものを失うだけだ。大したことじゃない。
「そうだな…」
　
　エルフ――蜻蛉の幼虫。
　小さく、単体では美しいとは言いがたいこいつは、先輩の理論だと世の中を覆すだろう。

　なら、俺に出来ることは？

　ころころと笑う幼馴染み。
　飄々と笑う先輩。

　守ってやるさ。 　護ってやろう。
　そのくらいしか、俺には出来ないだろう。

　赤蜻蛉が空を切る。
　この空を覚えておこう。
　俺の、揺るぎない決意のために。