「君は健康だから我慢できるだろう」と言われ続けたので離縁しました。――義妹の嘘が社交界で暴かれます

最後の夜

「シャリルンは弱いんだ！　守ってやらないといけない！」

「ええ」

マリアは頷く。

「ですから守ってあげてください」

「当然だ」

「ずっと」

クラリモンドは眉をひそめた。

「何が言いたい」

マリアは微笑んだ。

「その役目は私ではありませんので」

「……」

「あなたの優しさを受け取る役目は…シャリルン様だけで十分でしょう。」

クラリモンドは言葉を失った。しばらく沈黙が続く。やがて彼は吐き捨てるように言った。

「勝手にしろ」

そして離婚届を押し返す。

「だが署名はしない」

マリアは首をかしげた。

「なぜです？」

「離婚などしたら社交界で笑い者だ」

なるほど。それが理由らしい。

「それに君は感情的になっているだけだ」

クラリモンドは言う。マリアは少し考え、頷いた。

「分かりました」

「そうだろう」

「では」

マリアは紙を手に取った。

「こちらは預かっておきます」

クラリモンドは不機嫌そうに腕を組む。

「どうせすぐ考え直す」

マリアは何も言わなかった。

ただ一礼する。

「おやすみなさいませ」

そして部屋を出た。廊下を歩きながら、マリアは思う。不思議だった。涙が出ない。胸も痛まない。むしろ――とても静か。
自室へ戻るがそこに荷物はほとんどない。もともと持ち込んだものが少ないのだ。マリアは窓を開けた。気持ちいい夜風が入ってくる。

「明日ですね」

小さくつぶやく。ベルディア男爵邸を出る。

その時だった。廊下の奥から声が聞こえた。

「お兄様……」

シャリルンの声だ。弱々しい声。

「そばにいて……お兄様がいないと……私……」

マリアは足を止めた。そして少しだけ振り返る。クラリモンドの優しい声が聞こえた。

「大丈夫だ。ここにいる」

その声を聞いて、マリアは静かに微笑んだ。

「ええ」

もう分かっている。この家に必要なのは　ーーー　私ではない。

だから。

「さようなら」


マリアは静かにドアを閉めた。それが――ベルディア男爵家の妻として過ごす最後の夜だった。