宝を撒くは竜の知恵――マジックアイテムでダンジョン経営はじめました

案内人デビュー

　「案内役、ですか……？」

　ギルドの帰り道、ファレルさんに呼び止められて言われたのは、まさかの提案だった。

　「そうそう、最近な、このダンジョンの評判がずいぶん良くてな。初心者の挑戦者が毎日のように来るんだが……実は、事故もちらほら起きててな」

　「事故って……？」

　「知らずに罠に突っ込んだり、回復の泉を飲みすぎて腹壊したり……まあ、あとは軽いパニックとかだな。大事には至ってないが、導線ってやつが必要でね」

　「それで、私が？」

　「おう。お前さんなら、ヴァルゼ様の意向も知ってるし、初心者の気持ちもわかるだろう？」

　……うっ。褒められると断れないやつだ。

　

　「わ、わかりました。できる範囲でやってみます！」

　

　そうして、私は翌日から“ダンジョン案内役”として、初心者たちを誘導する立場になった。

　案内初日、集まったのは少年少女の3人組。まだ十代前半って感じで、全員Fランクの新人だった。

　

　「えっと、わたし、ライナって言います！　今日はこのダンジョンの案内役を務めさせてもらいます！」

　「よろしくお願いしますっ！」

　「うわあ、緊張するなあ……」

　「マジックアイテムとかって、本当に出るのかな……？」

　

　かわいい。初々しさがまぶしい。

　私は彼らをダンジョン入口に連れていき、事前説明を始めた。

　

　「このダンジョンには、いくつかの層があって、罠も魔法もあります。でも、大事なのは焦らないこと。それと、絶対に“勝手に進まない”こと！」

　「は、はいっ！」

　「ええと……じゃあ、まずは第一層、行きましょう！」

　

　幻影の通路に戸惑う彼らを、私は後ろから丁寧に誘導した。

　「あ、そこは偽の壁が見えるだけ。実際には、そっちのほうが本当の通路です」

　「えっ！？　ほんとだ！　ぶつかった……！」

　「ふふ、私も最初は壁に鼻ぶつけました」

　

　徐々に、緊張していた空気が和らいでいくのがわかる。

　

　第二層の罠部屋では、事前に設置場所を説明したことで、全員が無事に通過できた。

　「ここ、前にヴァルゼさんがめちゃくちゃ苦労して調整してたんですよ。魔法を撃つと、跳ね返るんです」

　「うわ、それ危なっ！」

　

　そして、問題は第三層。

　ひとりの少年――ショウという子が、テンションが上がりすぎたのか、私の説明を聞かずに勝手に走っていってしまった。

　

　「おい、そっちは……！」

　バチッ！

　「ぎゃあっ！？　し、しびれた！？」

　

　雷針の罠だ。

　幸い軽傷だったけど、私はすぐに彼のもとへ駆け寄り、ポーチから乾燥薬草と水を取り出して処置した。

　

　「ショウくん、大丈夫？」

　「ご、ごめんなさい……俺、ちゃんと聞いてなかった……」

　「ううん、私の注意の仕方が足りなかったのもあるから。でもね、“知ってから動く”って、大事なことだよ」

　「……うん」

　

　それからは3人とも真面目に耳を傾けてくれた。

　第四層には進まず、今日は第三層までで終了。無事に案内を終え、外に出ると、彼らはそろって頭を下げてきた。

　

　「今日は本当に助かりました！」

　「すっごく分かりやすかったです！」

　「また、今度も一緒に行ってください！」

　

　私は思わず、顔が綻んだ。

　

　誰かの役に立てた。

　少し前まで、ただ怯えて逃げ回っていた自分が、今はこうして“教える側”に立っている。

　

　「あっ、そうだ！」

　3人が、手にしていた小さな袋を差し出してきた。

　「これ、さっきの報酬の一部なんですけど……ライナさんにも分けたいって、3人で話して」

　「えっ！？　い、いいの？」

　「だって、ライナさんいなかったら、罠にいっぱい引っかかってましたもん！」

　

　その言葉が、報酬の銀貨よりずっと嬉しかった。

　

　そしてその夜。

　私は、森の奥でひとり座っていたヴァルゼさんに声をかけた。

　

　「ヴァルゼさん、今日……案内役、無事に終わりました」

　「見ていたぞ」

　「……え？」

　「木の上から、な」

　「のぞきですか！？」

　「監督だ。ちゃんと指導が伝わっていて、安心した」

　

　ヴァルゼさんはそう言って、木の枝からひらりと降りてきた。

　

　「創造とは、ただ物を作ることではない。価値を誰かに渡し、育て、広げていくことだ」

　「……はい。なんだか、ちょっとだけ分かってきた気がします」

　

　私は今日初めて、“試練を伝える者”として、自分が立てたことを誇らしく思えた。