宝を撒くは竜の知恵――マジックアイテムでダンジョン経営はじめました

七鳳

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ダンジョン潰し

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　「ちょっと、まずい話がありましてな……」

　ある朝、ファレルがやって来て、開口一番にそう言った。

　珍しく笑っていない。というか、額に汗まで浮かべていた。あのファレルがこうも真面目な顔になると、こちらも背筋が伸びる。

　「どうした」

　「商人仲間の話なんですが……最近、いくつかの初級ダンジョンが立て続けに“機能不全”に陥ったって情報が入りまして」

　「機能不全？」

　「はい。出入り口が破壊されたり、罠や装置が無効化されたり、中の魔導機構が奪われたり……」

　「つまり、潰されたのか」

　ファレルはうなずく。

　「通称“ダンジョン潰し”。冒険者でもなく、魔術師でもなく、表向きは調査団やギルド下請けの業者を装って潜り込み、ダンジョンを“喰って”いく連中です。技術と金儲けのために、なりふり構わない連中ですよ」

　

　私とヴァルゼさんは顔を見合わせた。

　私の胸に、じわりと不安が広がる。

　「まさか……“試練の環”も、狙われるかもって……？」

　「既に森の外れに、“それっぽい連中”が滞在してるとの情報もありましてな。警戒はしておいて損はありません」

　

　その日の午後。

　私は森の中を巡回していた。

　ヴァルゼさんの指示で、ダンジョンの罠や誘導看板のチェックをしていたのだが、そこで――妙な気配を感じた。

　「……足音、三人分？」

　

　茂みの向こうに見えたのは、確かにギルドの制服“風”の装備をした三人組。

　中年の男がひとり、若めの男がふたり。

　そして――その中の一人が、無断で結界ラインを越え、ダンジョンの側壁に何かの道具を当てていた。

　

　「なにしてるんですか！」

　思わず私が声を上げると、三人のうち一人がこちらを一瞥した。

　「ああん？　あんた、案内人の子かい。ここの管理者に伝えてくれ。“施設点検”だってな」

　「ギルドからの派遣なら、通知があるはずです！」

　「うるせえな……面倒事に首突っ込むと、命なくすぜ？」

　

　そのときだった。

　風が変わった。

　空気が、凍るように張り詰めた。

　

　「その言葉、撤回しろ」

　

　木陰から歩いてきたのは、いつものように無表情なヴァルゼさんだった。

　けれど――その声は、普段の落ち着いた低音ではなかった。

　明らかに“圧”があった。

　重く、鋭く、そして拒絶の意志をはっきりと含んでいた。

　

　三人組の男たちが、思わず後ずさる。

　「な、なんだ、てめえ……」

　「この施設の設計者か？　へっ、だったら交渉って手も――」

　

　「交渉の意思があるなら、最初に“罠”を壊しにかかったりはしない」

　ヴァルゼさんの目が、静かに、だが確実に怒っていた。

　「この地は試練を与える場であり、育ちの場でもある。貴様らのような“喰らう者”に蹂躙される筋合いはない」

　

　その瞬間、風が唸った。

　気づけば、地面に満ちていた魔力がわずかに震えている。

　魔物でもなく、術でもなく――これは、存在そのものの“格”によるものだった。

　

　「お、おい、なんだよこれ……魔力が、勝手に……！」

　「おかしいだろ、なんで、逃げ――」

　

　結界の外に出ようとした男たちの前に、茨のような土壁がせり出した。

　逃げ道を失った彼らは、最後には腰を抜かしてへたり込む。

　

　「帰れ。次に来たときは――対話では済まさん」

　

　その冷たい言葉に、三人は転げるようにして森を逃げていった。

　私は、その背中を見ながら、小さく息を呑んでいた。

　ヴァルゼさんが怒るのを、初めて見た気がした。

　

　「……ヴァルゼさんって、ほんとに、ただの“ダンジョンの人”じゃないんですね」

　そう言うと、彼は少しだけ顔を背けた。

　「言っただろう。“創る”だけでは足りん。“護る”意思があってこそ、創造は完成する」

　

　夕方、ダンジョンの内部に戻ったヴァルゼさんは、新たな結界式の設計を始めていた。

　外部からの魔力検知、侵入者警告、構造破壊の自動修復。

　すべては、“試練の場”を守るため。

　

　私はその横顔を、いつまでも見つめていた。

　私たちの居場所は、ただの施設じゃない。

　“誰かにとっての始まり”を守る、意志の城なのだ。

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