キャプテン・ドラゴン

第十九話

　その男は、金髪の二枚目俳優のような優男である。大きなハンドガンを、構えていた。その銃の照準が、自分の背後に向けられていると気付いた瞬間、メイは腕を取られる。

　ガイ・ブラックソルであった。メイの腕をとったガイは、メイの頭に銃をつきつける。ブラックソルが叫ぶ。

「動くな、この女を殺すぞ」

　ビリーは、午睡から目ざめたばかりのように、気怠げな笑みを見せて言った。

「馬鹿か、おまえ。メイ・ローランがいないと、困るのはおまえだろ」

　ブラックソルは、凶暴な笑みを見せる。

「もう、ユグドラシルの操作は理解した。次は、一人でダイブできるよ」

　ビリーは甘える恋人に応えるような笑みを見せ、肩を竦める。

「とんでもない糞ったれだよ、てめぇは」

「おまえに言われたくないね、キャプテン・ドラゴン。こんな所でＤＤＣを使用しやがって、メイを殺すところだったぞ」

　ビリーは、平然といった。

「やってみなきゃ、判らんだろ」

「言ってろ、馬鹿。何にしても、メイを死なせたくないのなら、言うとおりにしろ。まず、銃を足下に落とせ」

　ビリーは、言われた通りに、銃を落とす。ブラックソルは、次の指示を出した。

「よし、そいつをこっちに、蹴れ」

　ビリーは嘲るような笑みを浮かべ、銃を蹴る。足下にきた銃を見て、ブラックソルは、顔色を変えた。

「てめぇ、これは」

　その瞬間、銃、いや、銃のダミーが炸裂し、激しい光と轟音がメイとブラックソルを襲う。それと共に、魔法のようにビリーの手元に出現した銃が、火を吹いた。排出された空のメタルカートリッジがプラットホームに落ち、乾いた音を立てる。

　ブラックソルが跳ね飛ばされたように、後ろへ倒れた。

「メイ、こっちだ！」

　ビリーの叫びに促され、メイはビリーの元へ駆け寄る。

「何て器用なの」

　メイの感嘆した言葉に、ビリーは夢見るように微笑む。

「特技なんだ」

　その時、哄笑が響いた。ブラックソルが、笑いながら半身を起こす。

「へたくそ、何で頭をぶちぬかねぇ」

「無理するな、コンバットスーツは貫通しなかったが、１５ミリ口径のリボルビングサブマシンガンの弾を受けたんだ。肋骨は折れてるよ」

　ブラックソルは蒼ざめた顔で、ふらりと立ち上がる。腰から宇宙刀を抜いた。

　暗黒の刃が無数の稲光を纏いつつ、出現する。

　それは呪詛の光を纏った、死の刃であった。

　冥界から引きずり出された黄泉の王がごとく、闇に雷を纏った剣をブラックソルは構えている。

「次は、頭を打ち抜け。でなきゃ、死ぬのはてめぇだ、キャプテン・ドラゴン」

　ビリーは答えるように、銃身をあげる。撃とうとしたその瞬間に、ブラックソルの体が、閃光につつまれた。

「ちっ」

　まともに光を見てしまったビリーは、視界を失う。油断である。ブラックソルは、自分の体に閃光弾を密着させて、炸裂させたようだ。