超弩級宇宙戦艦パルシファル

ヒルナギ

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聖愚者の旅立ち　０４－１９

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　ヴェルザンディの切迫した声に、フランツが叫び声を被せる。

「王陛下、あなたは脱出を」

「馬鹿を、いいたまえ」

　ロキ王は、落ち着いた声で応える。

「テラごと吹き飛ぶのに、どこへ逃げる？」

　フランツは、狂ったような目でロキを見つめる。ヴェルザンディの、切迫した声が響く。

「メルトダウン開始まで、あと二十秒」

「まあ、落ち着け。フランツ君」

　ロキの言葉に、無茶言うなよとフランツは苦笑した。

　ロキはコンソールを立ち上げ、それを見つめる。

「メルトダウン開始まで、あと十秒」

　フランツはコンソールを眺め、なにかできることが残っていないか絞り出すように考える。

　天才を自任する彼の、極限までの思考ですら何もできることは残されていないと思う。

「メルトダウン開始まで、あと五秒、四、三、二」

　ヴェルザンディのカウントダウンに、ロキの声が割ってはいる。

「大丈夫だ、問題ない」

　フランツが、息を呑む。

　ヴェルザンディが、驚いたような声を出した。

「エネルギーレベルが、低下しはじめました。警告域まで、落ちています」

　まるで叩きのめされたように、フランツはリニアシートに深く沈む。

　病人のような、弱々しい息をする。

　ヴェルザンディの報告の声は、静かな調子に戻っていた。

　アラーム音が消えてゆき、赤く染まったスクリーンが闇色の静寂を取り戻してゆく。

　艦体の振動も、静かなものへと変わっていた。

「エネルギーレベルが、通常域まで戻りました。対消滅リアクターエンジンが、正常稼働を開始しています」

　フランツは地獄の底から響くような、怨嗟の声をあげる。

「王陛下、一体あなたは何をなされたんですか？」

　ロキは、穏やかな笑みを浮かべる。

「何もしていないよ、ただ、船に語りかけてみただけだ」

　フランツが、はあ？　というように目を見開いた。

　ロキは、愉快そうに言葉を続ける。

「何も恐れるな、我らに全てを委ねるがいい、とね」

「なんですか、それ？」

　フランツが、心底呆れたような声をだす。

　ヴェルザンディがふたりの会話に割り込み、報告の声をあげる。

「第一から第四までのフライホイールの次元ケイデンスが、接続可能レベルまで上昇しました」

「ああ」

　ちょっと腑抜けたような声で、フランツが指示をだす。

「全フライホイール、接続」

　ヴェルザンディが、応える。

「全フライホイール、接続します」

　ロキは、独り言のように言葉を続けた。

「そうしたら、船の声が聞こえたんだ。君たちに、委ねてみるとしよう、とな」

　フランツは、深いため息をつく。

「あなたもこの船も、あまりにでたらめすぎる」

　その瞬間、ごん、ごんと立て続けにパルシファルが振動し、生き物が目覚めるような振動がはじまった。

　ヴェルザンディが、声をあげる。

「フライホイール、接続完了しました」

　次々とウインドウが立ち上がってゆき、メインエンジンの起動プロセスが表示されていく。

　船に鳴り響く音も、次第に静かに安定したものへと変わっていった。

　パルシファルはついに、目覚めの時を迎えている。

　フランツはぞくりとしたものを背筋に感じ、エンジンの稼働状況をチェックした。

　全ては順調にみえ、何かの奇跡がパルシファルに訪れたのかと思う。

　ブリッジに響く重低音は、オーケストラのオヴァーチュアさながらにゆったりしたものに思える。

　フランツは、コンソールを操作しながら声をあげた。

「スクルド、艦隊戦の行われている宙域までの次元転移をシミュレートして、航行プログラムを組んでくれ。大至急だ」

　スクルドは、ちょっと首をかしげる。

「うーん。急いでるんなら、提案があるんだけれど」

　フランツは、驚いた目でスクルドをみる。

「何だっていうんだ」

「パルシファルを次元転移させるより、カイザー・ヒューゲルごと転移したほうがシミュレートが簡単になって、時間が三百秒くらいは節約できるよ」

　フランツは、呆れ顔になる。

「丘ごと宇宙へ、跳ぶっていうのか？」

「よし、それでいこう」

　ロキが笑みを浮かべて、スクルドに頷きかけた。スクルドも笑みでロキに応える。

「じゃあ、シミュレート開始するよ」

　フランツはやれやれと、肩をすくめる。

「好きなように、やってくれ」

「んじゃあ、百秒でやるね」

　スクルドが、ご機嫌に応えた。

　ロキは、ヴェルザンディに顔を向ける。

「ヴェルザンディ。フライアに、電文を送信してくれ」

　ヴェルザンディは笑みと共に、ロキへ顔を向けた。

「はい、なんと送りましょう」

　ロキは、ヴェルザンディを真っ直ぐみる。

「待たせたな、と」

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