土曜日の本

０３８ 「愛をわたし自身から守りたいの」

　アリスは、問い掛ける。

「それは、死にたいということ？」

　わたしは何だか、微笑んでしまう。

「まあ、そうだわね」

　アリスは頷いた。

　まるで患者を相手する、医者みたいなきまじめさで。

　わたしは不思議と。

　そんなアリスを見ていると、笑みが浮かんでしまう。

「では、あとふたつ聞きたいことがある。いいかな」

「どんとこい、だわ」

「なぜ、死にたいの？ それと、なぜ宇宙なの？」

「それに答えるのは、必要なことなんだよね。仕事を受けてもらうために」

「ええ」

　アリスは、静かに頷く。冷徹な表情。でも。なぜか怖くはなかった。

「では、なぜ死にたいかから」

　わたしも、アリスと真面目に向かい合う。

「わたしの心は少しずつ蝕まれていくの。憎しみで。暗い血の欲望で。それは、構わないのだけれど」

　アリスは、少し眉をひそめる。

「その汚らわしい怨念と、猛獣みたいな血への欲望が。狙っているのが判る。わたしの愛を」

　わたしは、アリスの表情をみる。理解されるような言い方をしている訳じゃあないので、どうとらえられても仕方ないけど。

　アリスは賢者のように。

　悲しげな目でわたしを見ていた。

「愛をわたし自身から守りたいの。どす黒く、汚らわしく、でも甘美な復讐への欲望から」

　わたしはにっ、と笑う。そして、言葉を続けた。

「もう、ひとつ。なぜ、宇宙かだけれど」

「ええ」

「だって。わたしを思い出すときには俯いてほしくないもん。満天の宝石箱みたいな星空を見て。ほら、あそこにリズはいるんだって」

　アリスは、不思議な笑みをみせた。

　そして、つきかげのほうを見る。

「子供はそれでいいかもしれないが。そうすることによって、どんなリスクがあり、なにが失われるかを説明するのは大人の役目だ。場合によっては、姫君を諌めるのもナイトの役目だぞ。パイロン」

　つきかげが顔を赤くする。

「おい、名前で呼ぶなよ。それになんで、そんな上から目線なんだ。僕のプランにリスクなんかないぞ」

　アリスは、つきかげに携帯電話を投げ付ける。

「間抜け過ぎだ。パイロン。ここにきたのは、あんたに借りがあるからだ。これでちゃらだよ」

　携帯を受け取ったつきかげはその画面を見て、顔色を変えた。

「ああ、そういうことか」

「そういうことさ」

「ちょっと、なによ、あんたたち！」

　つきかげは、アリスの携帯電話をわたしに投げてよこす。

　わたしは、その画面を見た。海外のニュースサイト。

「英語なんですけど。何書いてあるの？」

「ハロルド・ギャラクシィのシャトルに構造的欠陥が見つかった。宇宙旅行は、延期だ。再開のめど無しでな」


　わたしは。


　眩暈がして。


　その場にしゃがみ込んだ。


「くそっ」