土曜日の本

０４８ 「そこにあるのは、巨大な戦艦であった」

　わたしは、日出男に導かれるまま巨大なその建物の中へと入っていった。

　そこで見たものに。

　驚いてわたしは、息をのむ。

　そこにあるのは、巨大な戦艦であった。

　甲板に大きな砲台があり、船腹は鉄の装甲板で覆われている。

　そして高いマストには帆が畳まれており、おそらく帆走もできるようになっていた。

　わたしに日出男が声をかける。

「これが、畝傍だ」

　こんな大きな船を本の中に入れるなんて。

　いったい、どうやったんだろうと思う。


　そんな間抜けなわたしの心配は置いといて。


　エリカは、戦艦のそばを歩いていた。

　薄い闇に包まれた建物の中、黒衣の少女は影のように歩いてゆく。

　あたかも薄明に立ち上がった、死神のように。


　そのエリカを。

　灰色の制服を着た兵士たちが取り囲む。

　手にした銃を、エリカに向けて。

　三人一組の小隊が、十組ぐらいはいるだろうか。

　エリカは。

　厳かといってもいい仕草で、手をあげる。


「ローゼンベルク家に従うものたちよ」


　エリカはよくとる、はっきりとした声で叫んだ。


「おまえたちとて、わたしの民であることは間違いない。よいか。フォン・ヴェックはローゼンベルクと違い、慈悲深い。おまえたちを殺すのは本意ではない」


　エリカは神の意思を伝える司祭のように、荘厳な空気を纏って叫ぶ。


「一度だけ機会をあたえよう。我が前にひざまずき頭を垂れよ。銃を捨てて、我に従え。そうすれば全てを許し命はとらない」


　エリカの言葉は、心を打つ迫力があったが。

　それは当然のように無視された。

　三人の兵がエリカに近づく。一人が銃をエリカに向け、残り二人がエリカの両側から挟むように迫る。

　エリカは、少し淋しげに言った。


「それが答えだな」


　血飛沫があがる。エリカを挟んでいた兵士は、胴を両断され地面に崩れ落ちた。そして、銃を構えた兵は縦に身体を斬られ、血の海へと沈む。

　目で見ることはできないが、セイバー・オブ・ブラックの剣が振るわれていた。肉眼で捕らえられないような、高速で移動する黒の剣士はさらなる獲物を捕らえ血を流す。

　地獄の光景が出現した。