→📚️賛否分かれる面白いショートストーリー（1分以内で読了限定）

#152 魔法の絨毯(じゅうたん)の謎

かつてシルクロードの中央に位置する小さなオアシスの町、ザラフシャンには、「魔法の絨毯屋」と呼ばれる不思議な店があった。そこでは、ただの織物に見える絨毯たちが、見る者によって違った模様や景色を見せるという噂が広まり、交易商や旅人たちがこぞって訪れていた。
店の主人は謎めいた老人で、名前も素性も知る者はおらず、ただ「絨毯じいさん」とだけ呼ばれていた。

ある日、若いペルシア商人アリがザラフシャンに立ち寄り、その絨毯屋に足を運んだ。アリはシルクロードで高価な香辛料や絹を扱うことで評判の高い商人で、常に新しい利益を求めていた。
絨毯じいさんが座っている店の奥に目をやると、色褪せた絨毯が一枚掛けられているのが目に入った。埃っぽいが、どこか異様な魅力があり、アリは思わずその絨毯に近づいた。

「これは売り物ですか？」
と尋ねると、じいさんはニヤリと笑った。

「それは特別だ。これに触れると、遠い未来の自分の姿を見ることができるという代物だ。」

アリは半信半疑であったが、好奇心が勝り、絨毯に手を伸ばした。すると突然、視界が暗転し、周囲の音も消え去った。次の瞬間、彼は見知らぬ市場に立っていた。そこには彼と同じ姿をした男が立っている。だが、その男は老いており、服もぼろぼろ、やつれた顔で彼を見つめている。

「これは未来の私なのか……？」
アリは呟いた。

その老いた姿の男は、疲れた声でこう告げた。
「お前が得た富も地位も、欲深さの果てに全て失った未来の姿だ。この道を進み続ければ、待っているのは破滅だ。」

アリは慌てて絨毯から手を離した。店の薄暗い照明に戻ってくると、じいさんが静かに見つめている。

「今ならまだ間に合う。欲を捨てれば、違う道もあるかもしれんぞ。」

動揺したアリは絨毯を買わず、急いで店を飛び出し、心を入れ替えると誓った。そして、自分の持っている物を慎ましく使い、人々の役に立つ商売に切り替え、裕福さではなく信頼と名誉を得る人生を歩み始めた。

年月が流れ、彼はザラフシャンで家族とともに暮らす立派な老人となっていた。しかし、彼の心には一つだけ疑問が残っていた――あの絨毯の未来の姿が現実に訪れなかったのは、本当に欲を捨てたからなのか、それとも、あの絨毯じいさんが仕組んだ幻だったのか。

その謎を知る者は、シルクロードの果てに消えた「魔法の絨毯屋」だけだった。