真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第128話 タンスの中の竜と、泣き虫幽霊

　──目が合った。


窓ガラスの向こう側、ぺたりと張りついた半透明の男子高校生。

その顔は、濡れた犬みたいに髪を額に貼りつけ、目だけがぎょろりとこちらを見開いていた。



「──っっっ！！？」



腰が抜けるって、こういうことか。

俺は情けない音を立てて椅子から滑り落ち、尻餅をついたまま後ずさる。

背中が壁に当たった瞬間、全身がカタカタと震えて止まらなくなった。

呼吸もやけに浅い。喉の奥から出てくるのは、掠れた声だけだ。



「アルドくん！？　どうしたの、大丈夫！？」



ブリジットちゃんが椅子を蹴るように立ち上がり、俺の方へ駆け寄ってきた。

両手で俺の肩を支え、その瞳には本気の心配が浮かんでいる。



「ま……窓……窓に、ゆ、幽霊が……！」



震える指で窓を差す。全員がつられるように視線をそちらへ向ける。

──が。



「……何もいないじゃないか。ビックリさせるぜ、相棒」



ヴァレンは片眉を上げ、口元を緩めて笑った。

……は？


「い、いるじゃん！！　ホラ！！　そこに！！」


思わず声が裏返る。


「えっ！？　マジでヴァレンにも見えてないの！？　"魂視"スキルあるのに！？」


幽霊なんて、剥き出しの魂そのものみたいなもんなんじゃないの！？知らないけど！！

彼は笑いを引っ込め、逆に心配そうな顔を向けてくる。



「相棒……お前、疲れてるんじゃないか？」



隣でブリジットちゃんまでが眉を下げ、柔らかな声を出した。



「本当、大丈夫？　無理しないで、今日はもう寝てもいいんだよ？」



いやいやいや、そういう方向じゃ解決しないのよ！　寝たら寝たで枕元に立たれるやつでしょこれ！



「……あ、わかった！」



空気を読まない明るめな声が響く。
リュナちゃんだ。



「あれっしょ！？　大声でビビらすタイプの怖い話的なやつ！」



カリカリと菓子をかじりながら、呑気に言ってのけた。違うよ！？何も分かっなかった！！

マイネさんもベルザリオンくんもフレキくんも、ただ首をかしげて窓を見るだけ。

俺は血の気が引くのをはっきり感じた。



（マジか……！？　本気で俺しか見えてないの……！？）



窓の向こうの“それ”が、スッと姿勢を変えた。

張り付いていた顔が離れ、音もなく視界から消える。……玄関の方へ、動いた。



（ああああああっ！？）



俺は咄嗟に立ち上がり、皆に向き直った。



「みんな！！　ゆ、幽霊が家に入って来ようとしてるかもしれない！！　一旦！！　一旦、隠れよう！！　ね！？　ね！？」



全員、同じ表情だった。

……「何言ってんだコイツ」ってやつ。



（だ、ダメだ……！　多分、幽霊の狙いは、自分の姿が見えてる俺のはず！）


（皆には申し訳ないけど……ちょっと一旦俺だけ隠れます！！）



心の中で必死に言い訳しながら、バタバタとリビングの隅へ駆ける。

勢いよくタンスの扉を開け、靴も脱がずに中へ飛び込み、ぴしゃりと扉を閉めた。

胸の鼓動がやたらとうるさい。薄い隙間から、リビングを覗く。

──その俺を、残された全員が呆気にとられた顔で見ていた。

数秒後、ヒソヒソ声が聞こえ始める。



「……あ、アルドくん、ホントに大丈夫かな……？　何か、本気で怯えてたみたいだったけど……」


ブリジットちゃんの声は心底心配そうだ。
相変わらずの天使っぷり！幽霊も浄化しちゃって欲しい！


「お主らがコキ使い過ぎたせいで、頭がおかしくなってしもうたのではないのか？」


マイネさんは口元に手を添えて、半ば本気っぽく言う。俺、あたおか疑惑をかけられてる。


「いや～、兄さん、ちょいちょいイミフなムーブする時もあるし、まあ大丈夫っしょ」


リュナちゃんはまるで他人事。
全然心配してないな！
信頼の裏返しと言えば、そうなんだろうけども！


「しかし……あの無敵に思えた道三郎殿にも、お化けを怖がる様な可愛らしい一面もあるのですね……流石は道三郎殿！」


ベルザリオンくんは何やら感動している。
何でもかんでも肯定的に捉えすぎじゃない！？



（……いやいやいや！！　違うから！！　これマジだから！！）



タンスの中で、俺は声にならないツッコミを繰り返すしかなかった。



　◇◆◇



　──ギィィィィ……。



聞き慣れたカクカクハウスの玄関の音が、妙に長く軋んだ。

俺の背筋が、タンスの中でゾワッと波打つ。



（……今、開いたよな！？　絶対、今、玄関開いたよな！？）



　息を潜めたまま、視線だけでリビングの様子を確認する。

　しかし、ヴァレンもブリジットちゃんも、リュナちゃんもフレキくんも、マイネさんもベルザリオンくんも──全員、玄関の音には完全に無反応。



（ええええええ！？　今、ドアの音鳴ったじゃん！！？　なんで誰も気づかないの！！？）



次の瞬間、視界の隙間に“それ”が入ってきた。

半透明の男子高校生。やっぱり窓のやつだ。

靴も履いたまま、きょろきょろと首を振って周囲を伺いながら、ずかずかとリビングに入ってくる。



（やっぱり！！　俺を探してるぅぅ！！）



喉がカラカラに乾く音が、自分でも聞こえる。

タンスの扉の隙間から、その一挙手一投足をガン見しながら、膝を抱えて震えた。

男子はゆっくりとテーブルへ近づく。

その視線の先には──ヴァレンとブリジットちゃんの間に置かれた皿。


黄金色のキャラメルが輝くフロランタンだ。


奴は皿の前で立ち止まり、しばらくジッとそれを見つめ……ごくりと喉を鳴らした。

そしてヒョイと手を伸ばし、一枚つまみ上げると──パクッ。



（ゆ、幽霊が……お菓子を盗み食いしてるぅぅ！？）

（しかも、誰も気付いてねぇ！！？）



　ブリジットちゃんもヴァレンも、目の前でお菓子を失敬されてるのに、全くのノーリアクション。普通に会話を続けている。


……これは、マジで怖い。

……というか、意味が分からない。

……なにこの現象！？


　だがその幽霊、食べ終わるや否やヴァレンの後頭部に手を伸ばし、掛けていたサングラスをカクカクと上下させ始めた。

本人はお構いなしに話を続けているが、そのシュールさに俺は思わず鼻を押さえる。

続けてフレキくん（ミニチュアダックスモード）の頭を、わしゃわしゃと撫でる。

フレキくんは目を細め、気持ちよさそうに尻尾を振っているが──絶対、誰が撫でてるか分かってない。

さらにベルザリオンくんに近づくと、その執事服のシャツの胸元のボタンを一つ、二つと外し……やたらセクシーな開き具合に整えてから、満足そうにうなずく。

そして「はぁ～……」と溜め息をついて、肩を落とした。


落ち込んでる……？　気づいてもらえなくて……？


……いやいや、同情するな俺。


だが、半透明男子の視線がブリジットちゃん、リュナちゃん、マイネさんの方へ移った瞬間──俺の全神経が総立ちになる。

美少女三人組をじっと見つめたかと思うと……ゴクリ、と唾を飲み込んだような仕草。



（まさか……来るか！？　女性陣に手を出す気か……！？それは流石に……！！）



恐怖をねじ伏せ、今すぐ飛び出す準備をする。

が──

幽霊は、突如グーで自分の頬をボゴォ！！と殴った。

そのまま頭をブンブンと振り、まるで「女性にイタズラするなんて、ダメだ！」と自分に言い聞かせているかのようだ。



（……あの幽霊、自制心強いな……）



素直に、ちょっと感心してしまった。



　◇◆◇



（……いや、待てよ。これ、本当に幽霊か……？）


　タンスの中で膝を抱えたまま、俺は眉をひそめる。

　いくら異世界だからって、幽霊が物理的にモノ触ったり、人間にイタズラ出来て、しかも全員が気づかないなんて……そんな都合のいいホラー、あり得るのか？

と、その半透明男子がぴたりと動きを止め、鼻をひくひくさせた。

次の瞬間、パタパタと音もなく（俺には聞こえるけど）キッチンの方へ走っていく。



（……匂いの元を嗅ぎつけた？）



　恐る恐る隙間から覗くと──鍋の中のカレーを見つけた瞬間、奴の顔がパァァっと輝いた。

そして迷いなくご飯をよそい、カレーをたっぷりかけて、両手で抱えるように持ち上げるとリビングへ戻ってくる。

ヴァレンの隣の空席に腰を下ろし、小さな声で呟いた。



《……ごめんなさい。勝手にですけど、いただきます……！》



ぺこりと頭を下げ、両手を合わせてからスプーンを動かし始める。

一口食べた途端──ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

肩を震わせ、夢中で頬張るその表情は……幽霊っていうより、ただの腹ペコ男子高校生だ。

……が、その勢いでルーが跳ね、ヴァレンの頬にベチャッと派手にルーがついた。



《あっ……す、すいません！》



小声で謝ってるけど、当のヴァレンは顔面カレーまみれのまま、ブリジットちゃんとマイネさんに話しかけている。全く気づいてない。

いや、そんな事ある！？

我慢できず、俺はバターンッ！！とタンスの扉を開けた。



「いや、流石にそれに気付かないのはおかしいだろ！！？」



「「！？」」



ヴァレンもブリジットちゃんもマイネさんも、何のことか分からない顔で俺を見て固まる。

完全に頭がおかしくなったと思われた気もするけど、今はそれどころじゃない。

そのとき──半透明男子が椅子をがたんと引き、驚いたように立ち上がった。

ゆらり、とこちらに歩み寄ってくる。



（し、しまった～～っ！？　やっべぇ、目ぇ合わせちまった！！）



……でも、違った。

彼の瞳が俺の視線を捉えた瞬間、そこから涙が溢れ出したのだ。



《やっぱり……俺のこと……見えてるんですね……》

《よ……よかった……ホントに……お、俺、このまま……この世界で、ずっと1人なんじゃないかって……不安で……》



膝から力が抜けるように、彼は床に崩れ落ちた。

俺は反射的に駆け寄って、肩を支える。



「ちょ、ちょっと幽霊くん！？　大丈夫！？」



すると、その身体の輪郭から、淡い銀色の光がじわじわと漏れ始めた。



（……この光……ベルザリオンくんが、カレー食べて若返った時と同じ……？）



その時、背後からリュナちゃんの声。


「ん……？　ヒカル先生、顔面えらい事になってるっすよ？」


「え？　本当！？　ヴァレンさん、お顔どうしたの！」


とブリジットちゃん。


「おわっ！？　な、何だこりゃあ！？」


ヴァレンが自分の顔とサングラスがカレーまみれになっていることに気づき、慌てて布巾で拭く。

さらにマイネさんの声が跳ねる。


「べ、ベル！？　な、何じゃ、その破廉恥な装いは！？　ま、まさか妾を誘惑しようという目論見か！？」

「はぁぁっ！？　い、いつの間に！？　し、失礼しました！！」


　ベルザリオンは真っ赤になって胸元を押さえた。



（……幽霊くんのイタズラ、ついに皆が気付き始めた！？　でも、まだ幽霊くん自身は俺以外には見えてないっぽい……）



　涙をこぼしながら、半透明男子が俺に縋りつく。



《……お願いです。どうか……どうか、僕のクラスメイト達を……》

《僕の友達を、助けてください……！》



その声の震えに、俺は真剣な顔になる。



「……詳しく聞かせて、幽霊くん」



そっと半透明な肩を抱き寄せ、その涙を受け止めた。