真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第六章 学園編 ──白銀の婚約者──

第214話 ヒロインと主人公とモブ

空は焦げたような橙色に染まり、森の奥から立ち上る黒煙が夕陽を呑み込んでいた。
焦げた風が吹く。硫黄と血の混じった匂いが鼻を刺す。

その混沌の中で、ひとりの少女が立っていた。

──ブリジット・ノエリア。

金糸のような髪を風に靡かせ、瞳には恐れではなく、確かな光を宿している。
その姿を、空に浮かぶ青年が食い入るように見つめていた。



「……っ、あれが……ブリジット……」



ラグナ・ゼタ・エルディナス。

エルディナ王国の第六王子。

彼の胸は高鳴っていた。ようやく会えた。
この世界の“メインヒロイン”。
己が記憶するゲームの中で、幾度も見た少女。
儚く、傷つき、孤独の中で微笑む──そんな姿だったはずだ。

だが今、目の前にいる少女は──違った。

その瞳に、悲しみも、不信もない。
強く、優しく、希望に満ちた光が宿っていた。
ラグナは息を詰め、唇を噛んだ。



（……どうして……そんな顔をしているんだ……？）



ブリジットは、宙に浮いたままのラグナを見上げる。
そして、小首を傾げた。



「……？」



頭の上に、見えるかのような“？”が浮かぶ。



（だれだろ？あの人。）



ラグナの胸に妙な焦燥が生まれる。
“シナリオ”と違う。何かがおかしい。

その時──地鳴りが響いた。


ドドドドド……ッ！！


森の奥から、大地を震わせるような音。
視界の彼方に、黒い影が蠢いている。

巨大な、黒い鱗。
鋭いツノ。
空気を震わせる、黒き咆哮。



「……ブラックドラゴンの群れ……！」



ラグナの脳裏に“チャンス”という言葉が閃く。



（──さっきのは、何かの間違いだ！）

（この数のブラックドラゴンを相手にしたら、ブリジットはピンチに陥るはず！）

（そこを僕が颯爽と助ければ、きっとシナリオ通りの展開に……！）



汗が滲む。
だが、笑みが浮かんだ。



「ふっ……これだ……！」



ドドドド……！


地面を這うような振動が強まる。
ブリジットもそれに気付き、身構えた。



「また来た……！」



彼女は腰を落とし、軽く屈伸を始める。

ラグナは両手を広げ、魔力を指先に集中し始めた。



「ここは僕が──」


「また来た！よーし……！」



ブリジットの元気な声が遮った。
そして──彼女はラグナを振り返り、笑顔で言う。



「危ないから、あなたは下がっててね！」


「──えっ？」



間抜けな声が、ラグナの口から漏れた。
何を言っているんだ、この子は。
次の瞬間、森の木々をなぎ倒しながら、黒い巨体が現れた。


ドドドドドッ！！


5体、いや10体……！
２本のツノを生やした、黒いワニのようなフォルムの竜たち。
地を這う度に、大地が波打ち、砂煙が舞い上がる。



「ふっ……！」



ラグナは即座に指先に魔力を集中させる。

だが、その集中は途中で止まる。



「えいやぁーーーっ！！」



甲高い声と共に、鮮やかなピンク色が視界を横切った。
巨大なピコピコハンマー "ピコ次郎"が、唸りを上げて空を割る。


ピコッ！！


──ボグォォン！！！


ブラックドラゴンの頭に直撃した瞬間、まるで隕石が落ちたかのような衝撃波。

巨体が持ち上がり、そのまま地面にめり込んだ。
土煙と共に、衝撃波が辺り一帯を吹き飛ばす。



「それぇーーーっ！！」



ピコッ！

ピコッ！

ピコッ！

　
間の抜けた音が次々と響く。
だが、その度にブラックドラゴンが一体、また一体と地に沈む。



「う、うそだろ……！？」



ラグナの口から、言葉が漏れた。
“ピコ”という可愛い音と、“ズドン”という大爆音が、交互に響く。

まるで、体感型ゲーム。
むしろ彼女自身がプレイヤーだ。


ピコッ！　ドゴォン！

ピコッ！　ガラガラガラッ！


黒煙の中を舞うブリジット。
軽やかに跳び、舞い、回転しながらハンマーを叩き込む。
その動きには一片の迷いもなかった。



（ば……バカな……！？）



ラグナの頭が追いつかない。



（ブラックドラゴンの群れを……そんなワニワニパニックみたいな感じで、撃退するなんて……！？）



空中でただ立ち尽くす彼の頬に、風と砂が叩きつけられた。
視界の中で、ブリジットが最後の一体を叩き落とし、軽やかに着地する。


ピコッ。


その可愛い音と共に、戦場に静寂が訪れた。

ブリジットはハンマーを肩に担ぎ、額の汗を拭って息を吐く。



「ふぅっ……今日も絶好調だね、ピコ次郎。」



ラグナは唖然としたまま、ただその背中を見下ろしていた。

“メインヒロイン”の初登場シーン。
彼の記憶の中では、助けられるはずの少女が、今、誰よりも輝いていた。

ラグナは呟いた。



「……シナリオが、狂ってる……」



　◇◆◇



ピコッ、と最後の音が響いた。
地面が揺れる。舞い上がった砂煙の中、黒き竜たちが次々と地面にめり込み、動かなくなっていた。

その中心に立つ少女──ブリジット・ノエリアは、ピコピコハンマー "ピコ次郎" を肩に担ぎ、「ふぅっ」と息をついた。
その頬を汗が一筋、きらりと光りながら流れ落ちる。



「……完了、っと！」



彼女は額の汗を手の甲で拭いながら、周囲の様子を確認する。
砂煙の向こう、宙に浮いたまま硬直している金髪の青年に気づくと、にこっと笑顔を見せた。



「──あ、大丈夫でしたか？」



天使のような声色だった。
だが、その一言は、ラグナにとって致命的な一撃だった。



（──これじゃ、立場が逆じゃないか……！？）

　

目の前の光景が信じられない。
“助けに来た王子”が、“助けられている”。
しかも相手は、ラグナが「守る」と決めていた、ヒロイン本人。



（僕が……助けられたみたいな感じになってどうする！？）

　

頭の中で鐘が鳴る。ガンガンとプライドを叩き割る音が。

だが、王族としての顔を崩す訳にはいかない。
ラグナは平静を装い、必死に作り笑いを浮かべた。



「あ、ああ……ありがとう。キミは強いんだね。」



声がわずかに裏返ったが、何とか言葉を絞り出す。

しかし、彼の内心は嵐だった。



（そうだ……この強さ……なんなんだ！？）

（“ブリジット”というキャラクターに、ここまでの戦闘力は備わって無かったはず！）

（なのに、さっきの戦いぶりは……下手したら、兄であるセドリック以上の……！？）



困惑と焦燥が胸の奥で渦を巻く。
自分の知る“ゲームの世界”が、何かとんでもなくズレている。
まるで、見慣れた物語のスクリプトが、誰かに書き換えられたように。

そんなラグナの葛藤など露知らず、ブリジットは小首を傾げた。



「？　大丈夫ですか？どこかケガしたとか？」

　

そう言いながら、そっと彼の顔を覗き込む。
近い。近すぎる。
ラグナの心臓が、ドクンと跳ねた。



（か……可愛い……！！）

　

瞳が透き通っている。
微笑むと、頬のあたりに小さなえくぼが浮かぶ。
まるで、陽だまりがそのまま人の形になったような温かさ。



（いや、違う違う！！）



自分で自分にツッコミを入れる。



（僕がドキッとしてどうする！？）

（僕は“主人公”ラグナ・ゼタ・エルディナス……！）

（女性に夢中になる役じゃない。女性を夢中にさせるのが、僕だろう！？）



深呼吸。
王子スマイル、オン。
キラキラと光のエフェクトが出そうな完璧な微笑みを浮かべ、ラグナは言った。



「……ああ、お気遣いありがとう。でも、心配には及ばないよ。」



完璧だった。
完璧なセリフ。完璧な笑顔。
この瞬間、どんな女性も頬を染め、心を撃ち抜かれるはず──

──の、はずだった。



「それならよかった！」

　

ブリジットはニコッと笑い、あっけらかんと言った。



「ここはまだ危ないかもしれないから、街の方に避難しててくださいね！」

　

そして、くるりと背を向け、再び森の方へ警戒の目を向けた。

ラグナは固まった。
笑顔がひきつる。



（……ん？）



どこかで何かが根本的に噛み合っていない。
彼女の反応は、“イベント”に入っていない。
恋愛フラグどころか、モブへの気遣いムーブ。



（おかしい。何かおかしいぞ……？）

　

確かめねばならない。
ラグナは慌てて手を伸ばした。



「ちょ、ちょっと待った！」



ブリジットが「はえ？」と間の抜けた声で振り返る。
ラグナは息を整え、真剣な顔で尋ねた。



「ぼ、僕の顔を見て、何か無いかい？」


「え？」



ブリジットはしばらくポカーンとしたまま、彼の顔をじっと見つめる。
そして──にこっと微笑んだ。



「とってもキレイなお顔ですね！」


「……っ！！」



雷が落ちたような衝撃だった。



（こ……この娘こ……僕に“興味が無い”……！？）



ラグナの脳内で、何かがパリンと音を立てて割れた。

エルディナ王国第六王子。
稀代の天才魔法使い。

女性週刊誌『ルセリア・ロイヤル』では四年連続“抱かれたい男No.1”。

街ではサイン会を開けば長蛇の列、笑顔を向ければ失神者が出る。

それなのに──。

目の前の少女は、心底自然な笑顔で“無関心”だった。



（本気で、僕のこと知らない……！？）



とぼけてる様子も、取り繕っている様子もない。
この反応は、完全に“知らない人への社交辞令の笑顔”だ。



（な、なぜだ……！？）

（いや、落ち着け。ブリジットが僕に興味を示さない女性……ありえる。可能性は二つ……）



ラグナの脳内で冷静な分析が始まる。



（ひとつ、“恋愛対象が男性ではない”場合。……だが、彼女はそんなキャラ設定ではなかったはずだ！）

（もうひとつ……“すでに他の想い人がいる”。）



思考が止まる。
脳裏に、先ほどの彼女の笑顔が浮かぶ。
ピコ次郎を振り回しながらも、あの無邪気な表情。
誰かを信じて、誰かのために戦う、あの輝き。



（まさか……ブリジット、キミは……）

（僕を差し置いて……誰かを、想っているとでもいうのか……！？）



胸の奥がチリチリと焼ける。
それは嫉妬か、焦燥か、自分の“シナリオ”を奪われた男の怒りか。

いずれにせよ、ラグナ・ゼタ・エルディナスという完璧な王子は──

この瞬間、初めて“現実”という名のバグを目の当たりにしたのだった。



　◇◆◇



黒煙が薄れ、焦げた風が静まっていく。
地に沈んだブラックドラゴン達は、まだ呻き声を漏らしていたが、もはや脅威ではなかった。
戦場に、ひとときの静寂が訪れる。

そんな中、ラグナは動揺を悟られまいと、できるだけ優雅な立ち姿を保った。
心臓はやかましいほど鳴っている。だが、顔には余裕の笑みを張り付けた。



「……自己紹介が遅れたね。僕は……ラグナ。」



短く、だが声には誇りが滲む。
彼は意図的に名を省いた。ゼタ・エルディナス──この国の第六王子という称号を。
王族というカードを切るのは、敗北宣言と同じ。
“自分を知らない”相手に、正体を明かして興味を引くなんて、プライドが許さない。

ブリジットはにこりと微笑み、ペコリとお辞儀をした。



「初めまして！　あたしはブリジット・ノエリアです！」



その笑顔は、まるで陽の光のように眩しかった。
だが──それだけだった。

特に驚くでもなく、頬を染めるでもなく。
“ああ、初対面の旅人さん”という程度の、穏やかな反応。

ラグナの頬がピクピクと引き攣る。



（な、名乗ってもまだ気付かない……！？）

（まさかとは思うが、“ラグナ”という名前が無名だとでも？　そんなはずはない。僕の肖像画は、王都ルセリア中の商店に貼られてるというのに！）



彼は一瞬、唇を噛んだ。
だが、すぐに思考を切り替える。



（……いや、落ち着けラグナ。王子の身分に頼るなど愚の骨頂。僕は今、“主人公”だ。名前や立場ではなく、カリスマで惹きつけるのが主人公だろう？）



ラグナは静かに息を吸い、表情を引き締めた。



（ならば──この話題ならどうだ？）


「実は、僕は旅の魔導士でね。」



ブリジットがぱちぱちと瞬きをし、にこりと微笑む。



「へぇー、そうなんですね！」



素直な反応。だが、軽い。
ラグナの心のどこかで、“想定外”という赤ランプが点滅する。



（反応が……薄い！？　“えっ、旅の魔導士様なんですか！？”とか、“かっこいい！”とか来るだろ、普通！？）



気を取り直して、ラグナは軽く笑みを浮かべ、わずかに髪をかき上げた。



「ここ、フォルティア荒野には──"邪悪な魔竜"が住み着いていると聞いてね。退治しに来たんだ。」



声には自信が満ちていた。
完璧な角度の笑顔、完璧な照れ隠し。
陽の光を背に受ける金髪がきらめき、背景にキラキラしたエフェクトが見える気すらした。



（……なんてね。今の僕のレベルじゃ、エンドコンテンツボスの“咆哮竜ザグリュナ”をソロ討伐はまだ確実性が無いからゴメンだ。けど──）

（“憎き咆哮竜を倒しに来た謎の美形魔導士”。これならブリジットも流石に食いつくに決まってるさ……！）



彼は視線をブリジットに向けた。
だが。

ブリジットの表情は、期待していた“きらめき”とは程遠かった。
明るくも、興奮でもない。

むしろ、どこか悲しげで──柔らかく、寂しげな影を帯びていた。

ラグナの胸に、嫌な予感が走る。



（なっ……！？　何だ、その顔は！？　僕の勇姿を前にして、なぜそんな“哀れむような”表情を……！？）



ブリジットは静かに口を開いた。



「──申し訳ありませんけど、ここに……フォルティア荒野に、“邪悪な魔竜”なんてものは、いません。」



言葉は柔らかかった。
だが、その意味はラグナにとって致命的だった。



「ば、バカな……！？　だって、ここはフォルティア荒野だろう？　伝説の魔竜、咆哮竜ザグリュナが支配する、魔の土地のはずじゃあ……！？」



声が裏返った。
彼の知る“ゲーム”の世界観が、音を立てて崩れる。

ブリジットは少しの間、沈黙した。
そして、穏やかな笑顔を浮かべた。



「──きっとラグナさんは、力も勇気もある方なんですね。他人のために、そんな怖い相手に立ち向かおうとするなんて。」



その一言が、ラグナの胸を鋭く突いた。



（……そうじゃない。僕は、ただキミに……！）



心の奥で、言葉にならない衝動が渦を巻く。
“救いたい”のではなく、“物語を元に戻したい”。
その違いが、彼の中で痛みとなって跳ね返った。

だが、ブリジットは続けた。



「でも、本当に、この場所に“邪悪な魔竜”なんてものはいないんです。」



彼女の瞳は、真っ直ぐで、曇りがなかった。



「だから、その力は、ここではないどこかで──別の誰かを救うために使ってあげてください！」

　

微笑みながら、ぺこりと頭を下げる。
その姿には偽りがなかった。

ラグナは言葉を失った。
彼女の笑顔が、まるで自分の“存在理由”を否定しているように思えた。

──シナリオの外。
誰も自分を必要としない世界。

その静かな衝撃の中で、ブリジットはくるりと背を向けた。
その後ろ姿を、ラグナはただ呆然と見つめていた。

風が吹く。
ブリジットの金髪が、光を受けて柔らかく揺れた。



（……なぜだ。なぜ、僕の知っている世界じゃない……！？）



そして彼の胸に、初めて芽生えた。
“焦り”でも“嫉妬”でもない、“不安”という感情。

ラグナは、自分の手を見つめながら呟いた。



「……この世界の脚本、誰が書き換えた……？」



　◇◆◇



ブリジットが背を向け、一歩踏み出そうとしたその瞬間だった。



「ちょ、ちょっと待って……！！」



ラグナの声が震えていた。
思わず伸ばした手が、彼女の肩を掴む。
ブリジットは「えっ？」と驚いた声を上げ、少しつんのめる。

その拍子に、彼女の羽織っていたジャケットがずれ、白いタンクトップの肩口から、柔らかな肌がわずかに覗いた。

その一瞬。
ラグナの脳裏に、電流が走った。



（──！？）



見間違えるはずがない。
そこに──“火傷痕”が、無い。



（ブリジットの……背中の……“火傷痕”が……無い！？）



息が詰まる。
喉の奥が焼けるように熱くなった。



（バカな……！？　あのブレスの傷は、物語の象徴だろう！？　痛みと過去を背負う少女が、主人公である僕の持つキーアイテム“堕竜の血”によって癒され──そして、恋に落ちる……）



──それが、あのゲームの最も美しいシナリオだった。

だが今、目の前の現実は、その象徴を無情に否定している。

ラグナの呼吸が荒くなり、瞳の焦点が揺らいだ。



「……嘘だ、そんな……！」



次の瞬間、彼は衝動に駆られるようにブリジットの肩を引き寄せ、ジャケットの裾を掴んでベロンと捲り上げた。



「ちょっ……！？　ラ、ラグナさんっ！？」



ブリジットの声が裏返る。
それでもラグナは止まらなかった。

タンクトップの裾を掴み、下から勢いよくめくり上げ──

雪のように白い背中が、陽光の下に露わになった。



「なっ……！？　ななななな……っ！？！？」



ブリジットの顔が一瞬で真っ赤になる。
肩を抱え、両腕で慌てて胸を隠そうとするが、事態が理解できない。



（な、なにこの人！？　いきなり服めくって背中見るとか、どんな種類の変態さんなのっ！？）



驚きと羞恥で顔が真っ赤になったブリジットの額から、銀色の２本のツノがニョキニョキと生えてくる。



「ひゃあっ……！？　ちょ、ちょっと、出てきちゃってるぅ！！」



だが、ラグナはそんな彼女の狼狽を一顧だにしなかった。
白く滑らかな肌を凝視しながら、喉の奥から絞り出すように呟く。



「バカな……！　ブリジットの背中には、ザグリュナから受けたブレスの火傷痕があるはずだろ……！？」

「そして……僕がキミに贈る“堕竜の血”を飲んで祝福を受け、背中の傷跡が綺麗に消えて、キミは僕に感謝し、恋に落ちる……そういう“シナリオ”のはずだろ！？」



その声には理性がなかった。
“シナリオ”──その言葉を理解できず、ブリジットは呆然とした表情を浮かべる。



（し、シナリオ……？　何の話をしてるの、この人……？　っていうか、なんでリュナちゃんのブレスのことまで知ってるの！？）



混乱と羞恥が一気に押し寄せる。
だが、それ以上に──彼の目が怖かった。
狂気の色を帯びて、まるで“自分以外の世界が間違っている”と信じている目だった。



「い、イヤーーーーッ！！！」



叫ぶと同時に、ブリジットは反射的に右手を振り抜いた。

──ビンタ。

だが、その一撃には、真祖竜の加護が宿っていた。



（あっ……やばい……！！）



振り抜いた瞬間に気づく。



（この状態で本気で当たったら、ラグナさん……死んじゃう！！）



だが、止まらない。
勢いはすでに乗っていた。



「やめ──」



ビシィィィッ！！

雷鳴のような音と共に、ブリジットの掌とラグナの顔の間に、眩い光の膜が張り巡らされる。

魔法障壁──。

バチバチッと火花を散らしながら、彼女の腕をぴたりと止めた。

ブリジットが驚愕の目で見開く。



（当たってない……！？）



ラグナは、先ほどまでの柔和な表情を完全に消していた。

目に宿るのは冷たい怒気。
低く、氷のような声で呟く。



「──酷いじゃないか。
こんな色男の顔に、そんな強力な一撃を入れようとするなんてさ。」



その声音には、余裕ではなく“苛立ち”が滲んでいた。
ブリジットは思わず一歩後ずさる。



（よかった、当たってない……でも……）

（この人……“真祖竜の加護”が発動してる状態のあたしのビンタを、何事もなかったみたいに障壁でガードした……！？）



安心と恐怖が入り混じった感情が胸に広がる。

ラグナは左手を持ち上げた。
その指先に、禍々しい魔力が蠢き始める。
空気がざらりと重くなる。



「……ああ、イライラするな。こんな気分は久しぶりだよ。」

「何でこんな事になってるんだ……？　訳がわからない……本当に、訳がわからないよ。」



ブリジットの頬に冷や汗が伝う。
“何か”が崩れ落ちていく気配。



「──ほんのちょっとだけ、キミの心を操れば、本来のシナリオに軌道修正できるのかな……？」



禍々しい魔力を帯びた指先が、ブリジットに向けて伸ばされる。

──その瞬間。




「おい、アンタさ。」




背後から静かな声が響いた。
穏やかで、だが底に煮え立つような怒りを孕んだ声。

ラグナの指が止まる。
ブリジットの目が見開かれ、表情が一瞬で変わった。

ぱぁっと、花が咲いたような笑顔。



「アルドくん！」



その声に、ラグナの眉が跳ね上がる。



（……誰だ？　今の名前は？）



ゆっくりと振り返る。

そこには──銀色の髪をした少年が立っていた。
わずかに乱れた前髪の下、冷たく光る瞳。
薄い唇の端が、怒りで僅かに歪んでいる。

彼は歩み寄りながら、低く問いかけた。



「アンタ……ブリジットちゃんに、何してくれてんの？」



空気が震えた。
彼の声は穏やかだが、言葉の一つひとつに刃が潜んでいる。

ブリジットが、心底安心したような声で再びその名を呼んだ。



「アルドくん……！」



その瞬間、ラグナの胸に黒い炎が燃え上がった。



「アルド……？　誰だ、お前。」

「そんな名前のキャラ、僕は知らないぞ。……でも、そうか。」



ラグナの顔が、ドス黒い怒りに染まる。



「お前が……！　お前がブリジットを誑たぶらかした元凶か……！　モブ野郎が……でしゃばりやがって……！」



アルドの瞳が鋭く細められた。



「……何を訳わかんないこと言ってんのか知らないけどさ。」



肩を回し、指をポキポキと鳴らす。



「ブリジットちゃんに危害を加えるつもりなら──」



金色の王子と、銀色の少年が対峙する。
空気が、静かに凍てついた。



「どこの誰だろうが、俺がぶちのめすよ。」



その一言が放たれた瞬間、戦場に再び火花が散った。