真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第六章 学園編 ──白銀の婚約者──

第221話 フォルティア御一行、王都ルセリアへ。

フォルティア荒野に第六王子ラグナが現れてから、ちょうど三日後のことだ。

俺は──いや、“俺たち御一行”は、エルディナ王国の王都ルセリアに到着していた。

朝の光を反射する白亜の塔。
浮遊する魔力灯がふわりと街道の上を流れ、足元では魔導ゴーレムが静かに荷物を運んでいる。
建物はファンタジー風の石造りなのに、どこか近代都市みたいな直線的デザインでまとまっていて……

来るのは久しぶりだけど、相変わらず“テーマパークっぽい”としか言いようがない景色だった。

案の定、後ろから叫び声が上がる。



「うひょーー！！これが異世界の王都かよ！？」

「いやガチで都会じゃん！俺らが想像してた異世界どこ行った！？」

「てかテーマパークじゃん！カクカクシティとはまた違った凄さがあるな！！」



陽キャ三人組──乾くん、榊くん、イガマサくんがそろってはしゃぎ倒している。
通行人の視線？知らん、何それ？みたいなノリで、陽キャには関係ないらしい。

そのすぐ脇で、ギャルズの内田さんと佐倉さんがスマホ……じゃなくて“魔導板”で写真を撮りまくっている。



「やっば！街並みマジで神なんだけど！」

「分かるー！ファンタジーとドバイの融合ってカンジ！？ドバイ行った事ないけど！」



二人とも目がキラッキラしている。
なんか……青春って感じだな、ほんと。

そしてもう一人のギャル、高崎ミサキさんはというと──



「ねぇ～大学まで結構遠くない？足疲れてきたんだけど～……紅龍センセーの言う通り、運動不足だったかも～……」



とふくれた声を上げている。

そこへ一歩前に出たのは藤野くん。
最初に会った頃はぽっちゃりした“愛され体型”だったけど、今はもう別人だ。
体は引き締まって、立ち姿に無駄な肉が一つもない。



「でしたら、拙者が荷物を持ちましょう！高崎氏！」

「なに、こう見えて、こちらへ来てからは毎日鍛えておりますゆえ！」



爽やかな笑み。
おお……これは……モテるわ。



「え、あ……ありがと、藤野……？」



高崎さんが頬を染めてる……
くぅ～～、甘酸っぱっっっ！！
見てるこっちの胸がムズムズしてくるんだが！？
何この異世界青春恋愛フラグ。ラブコメ始まるの！？

そんな二人の“尊すぎるやり取り”を、少し離れた通路から覗き込む影があった。

オタク四天王の残り三人である。
雑な紹介でごめん！



「……藤野だけズルくない？」

「僕らにも何か……!! 禁断の覚醒イベントを!!!!」

「はぁ……またモテ値で差がついた……」



怨嗟。
怨嗟すぎる視線。

対してヴァレンは、その横で、



「いや……青春……いいねぇ……眼福……！」



と興奮気味にサングラス越しに食い入ってるし。
怪しいからやめなさい。変な人に見える。
というか、変な人そのものなんだけどね。

でも、そんなヴァレンや藤野くんの様子も含めて、
全員がこの異世界の王都を前に、テンション爆上がり状態だ。

それもそのはず──
今回の移動メンバーは、とんでもない大所帯になっていた。

俺。
ブリジットちゃん。
リュナちゃん。
フレキくん。
ヴァレン。

ここまではいつもの五人組だ。

そして、召喚された高校生21名がずらーっと後ろに続き、さらに、本人たっての希望で──

・グェルくん（新スキル“魂身変化パグマリオン”で人型パグ化）

・蒼龍さん（仮の肉体を与えられ、都会への憧れを爆発させている）

の二名までついて来ている。

通りの人々が振り返るわけだ。
見た目も肩書きもゴチャゴチャだもんな、俺たち。

俺は前を歩く仲間と後ろの行列とを見比べつつ、心の中でぼそっと呟いた。

これ、普通に“高校の修学旅行団体”じゃない？

そんな冗談を考えていた俺の横で、ブリジットちゃんがくすっと笑った。



「ふふっ。みんな、ルセリアの街に驚いてるね！初めてアルドくんと一緒に来た時を思い出しちゃうなー！」



街灯の光を浴びて輝く金髪。
広い石畳の上で、ブリジットちゃんの笑顔は本当に眩しく見えた。

ああ、この子の笑顔を守るためにも──
俺は絶対、大学に入ってやるし、“統覇戦”も勝ち抜くぞ。

心の奥でそう強く誓ったところで、
また後ろから乾ぬんたちの叫び声が響き渡る。



「おい！あれ見ろよ！道路が魔法で浮いてんぞ！」

「ひぃ～！なんだよこの世界、インフラ、ガチじゃねぇか！！」



うるさいけど……
でも、嫌じゃない。
こうしてみんなで街を歩くの、なんかすっげぇ楽しい。

この王都で、どんな日々が始まるんだろうな──
そんな期待と少しの緊張を胸に抱きながら、俺たちはルセリアの中心街へと足を踏み入れた。



　◇◆◇



ルセリアの石畳を歩く俺たち大行列は、もはや観光ツアーの団体そのものだった。
行き交う人々がひそひそと視線を向けてくるのも無理はない。

だって──

先頭にはサングラスをかけたチャラ男魔王が案内役をし、
その後ろにギャルズと陽キャ男子が大騒ぎしながらついて来て、
最後尾には蒼龍さんが「ビルが綺麗～～っ！」とはしゃいでいる。

そして俺のすぐ近くには──

ムキムキで、顔がパグで、猫のリアル覆面を被った怪人。

そりゃあ見られるわ。

俺は歩調を合わせつつ、その怪人──グェルくんに話しかけた。



「……ねぇ、グェルくん。
キミの"魂身変化パグマリオン"って、魔力消費が激しくて乱発できないんじゃなかったっけ？」



すると、猫覆面からくぐもった声が返ってきた。



「それがですねアルド坊ちゃんッ！！」



突然、ドンッ！と胸筋を張り、上腕二頭筋を盛り上げるポーズ。
通行人がビクッとよけた。いや、ごめん、俺もびっくりした。



「リュナ様に呼び出されて一日に30回、40回と変身しているうちに……
どうやらスキルレベルが上がったようでして……！」



グェルくんはバッ、と片足を斜め上に出し、謎のボディビルポーズを決めた。



「変身に！時間的制約が！無くなったのですッ！！」



どうしてポーズを挟むんですか。

俺は内心ツッコミつつ、冷静に尋ねた。



「な、なるほど……それじゃあさ……
なんで猫の覆面を被ってるの？」



そこへ、グェルくんの肩からヒョコッと、茶色の小さな顔が出てきた。

フレキくん（ミニチュアダックスモード）だ。



「あ、それはですねっ！」



舌を出して「ハッハッハッ」と息をしながら、彼は自慢げに言った。



「いまのグェルは──
“素顔を見せない謎の覆面レスラー『イヌナンデス』”
という設定なんです！」



……うん。
分からない。
聞いた上で、全然分からない。

するとグェルくんが、待ってましたと言わんばかりに補足する。



「ご存知の通り、ボクの"魂身変化パグマリオン"は、顔だけは元のフェンリル顔のままなのですッ！」



いや、“フェンリル顔”っていうか、明らかにパグ顔なんだけど。



「そこで、このように素顔を隠した覆面レスラーになりきることで──街に溶け込もうという寸法なのですよッ！！」



またポーズ。

なぜか“サイドチェスト”。

俺は眉をひそめつつも、質問を続けた。



「そ、そう……
でも、なんで猫の覆面なの？それも、妙にリアルなやつ。」



次の瞬間。

グェルくんの猫覆面が、
“ヌッ”
と俺の目の前まで近づいてきた。
怖こっわ。



「あのですね、アルド坊ちゃん……」



低い声で言う。



「もし何かの拍子にこの猫覆面が破けて……
ボクの顔が中から現れたのを、誰かが見たとしましょう。その目撃者は……どう思うでしょう？」



猫の覆面の中から、パグ顔。

うん、それ普通に怖い。



「そりゃあ……腰抜かすと思うけど……？」



俺が素直な反応を返すと、グェルくんは即座に腕を広げ、



「否ッ！！断じて否ですッ！！」



と大声を張り上げた。
通行人たちが一斉に振り返る。お願い、声のボリューム！



「目撃者はこう思うでしょう……
“あ、下にもう一枚覆面を被ってるんだな！” "プロとして、絶対に素顔をみられない様に保険をかけてるんだな！" ……と！！」



いや、思うか……？
猫の下からパグが出てきたら、普通にホラーだと思うが。

しかしグェルくんは勝ち誇ったように言う。



「覆面の下から覆面を見せる──これぞ、素顔を絶対に見せない覆面レスラーの二段構えッ！！一切の隙なしッ！！」



片足を前に出して“フロントダブルバイセップス”のポーズ。

完全にボディビルの大会だ。

肩に乗っているフレキくんが、尻尾ブンブンで拍手する。



「流石はグェル！完璧なカモフラージュだねっ！
“わんわん開拓団隊長”の座は伊達じゃないねっ！」


「フッフッフ……兄上……！」



グェルくんは、肩の上のフレキくんに向けて渋く言った。



「ボクだって……いつまでも兄上の陰に隠れるだけの弟ではないのですよッ……！」



そして、両手をスラックスのポケットに入れ、胸を張って歩くマッチョマン。
肩には小柄な兄が乗るその姿。
戸愚呂とぐろ兄弟みたいだ。

そんなふたりの濃すぎる存在感を横目に、隣を歩くリュナちゃんが、



「ね？グェル、ウケるっしょ？」



と黒マスクの奥でニッと笑った。

いや、“ウケる”で済ませていいのか、これは。

周りの人、ドン引きしてるよ？
でも、まぁ、リュナちゃんが楽しそうなら……いっか。

そんな中、ブリジットちゃんが振り返り、ぱぁっとした笑顔を向けてきた。



「ふふっ！でも、こんな大勢でルセリアの街を歩けるなんて……なんか楽しくなっちゃうね！」



その一言が、グェルくんの怪しさも、街の喧騒も、何もかも洗い流していくみたいだった。

ああ、この笑顔を絶対守らなきゃ。
この子が安心して歩ける未来を作るためにも……

大学に受かって、“統覇戦”で勝って、未来を掴むんだ。

俺は胸の奥で、そっと強く心に誓った。



　◇◆◇



ルセリア王都の中心部を抜け、さらに東へ歩くと──
空気が少しだけ澄んだような、そんな感覚がした。

街並みの雰囲気が変わったのだ。

これまでの繁華街らしい賑わいが徐々に落ち着き、
代わりに、整えられた並木道や清潔な石畳が続いていく。

それは、まるで“王都の表情が変わる瞬間”を眺めているようだった。

先頭を歩くヴァレンは、サングラス越しでも分かるくらい楽しそうに「こっちこっちー」と手を振る。

俺たち一行は、その後をぞろぞろついていく。

ここまでの人数──
俺、ブリジットちゃん、リュナちゃん、フレキくん、ヴァレンのいつもの五人組。
召喚高校生二十一名。
そして追加参加のグェルくんと蒼龍さん。

ほぼ三十人。やっぱりどう見ても団体ツアーだ。



「すっごぉーーい！スレヴェルドも綺麗だったけど、この街もステキねぇ～！！」



青髪のチャイナ風美女──蒼龍さんが、
街並みを見渡してキラッキラの目を輝かせていた。

わかるよ。俺も最初はこのギャップに驚いた。

古代風のアーチ状建造物に、ガラス張りの高層ビルが調和して建っている。
石造りの歩道には魔導灯のラインが美しく伸び、
風に揺れた花飾りがひらりと落ちてくる。

まさに“異世界と現代のいいとこ取り”。

蒼龍さんは街角にある噴水を指差しながら、



「見て！　あれ水の軌道に魔力光が混ざってる！すてき！」



と子供みたいにウキウキしている。

長い間、魂だけの状態で世界を見られず、
弟である紅龍さんの中で眠り続けていた彼女にとって、

──すべてが新鮮で、まぶしいんだろう。

その姿を見るブリジットちゃんも嬉しそうに微笑んだ。



「ふふっ。蒼龍さん、ルセリアにはまだまだ見どころがいっぱいあるよ。これから楽しみにしておいてね！」



蒼龍さんは目をぱちぱちさせ、
次の瞬間ブリジットちゃんにギュッと抱きついた。



「んもぉ～～！！ブリジットちゃん、いい子すぎなぁ～い！？大好きーっ！！」


「あはは……ありがとう、蒼龍さんっ……！」



ブリジットちゃんは少し照れたように笑う。
この二人の組み合わせ、なんか……尊い。
世界のご褒美か？


しばらく歩くと、視界に巨大な“壁”が迫ってきた。

いや、正確には壁じゃない。
高い鉄柵と、緑の垣根。
その奥には、森のように広大な公園や、塔のようにそびえる建物群。

ヴァレンが立ち止まり、胸を張って言った。



「──見てみろ、みんな。
ここから先が全部、ルセリア中央大学だぜ」



一瞬、世界の音が止まったように感じた。

ここから先全部？
大学って、校舎とグラウンドだけじゃ……？
いやいやいやいや、スケール大きすぎない？

召喚高校生たちも、一斉に騒ぎ始めた。



「は！？でっっっか！！」

「これ、もう“街”じゃん！！」

「テーマパークじゃなくて学園都市じゃん！！」



俺も思わず「……広すぎるだろ」と呟いた。

すると、静かに影山くんが言った。



「で、でも……本当にいいんですか？
僕たち召喚組も、短期留学生として在籍させてもらえるなんて……」



影山くんは、人一倍謙虚な性格だ。
理由のない“恩恵”を受けるのを不安がるタイプ。

ヴァレンは振り返り、軽く肩をすくめて笑った。



「遠慮はいらないよ。
キミたち異世界人は、エルディナ王国からしてみれば、異世界文化を知る貴重な人材なんだ」



そう言って、彼はスラリと説明を続ける。



「大学に在学してもらえば、
キミたちはこの国最高学府の教育を受けられるし、
大学側はキミたちから異世界文化の知識を得られる。つまり──Win-Winってわけさ」



続けて、一条雷人くんが眼鏡をクイッと押し上げた。



「それに……
いい加減、僕とヴァレンさんの二人で二十人以上の勉強を見るのは、そろそろ限界だったしね」

「学問体系は違っても、この世界のレベルは高い。
正直、僕たちの世界と比べても遜色ないどころか……むしろ上回っている分野が多い。学ぶ価値は大いにあるよ」



まっすぐな声だった。

その言葉を聞きながら、俺は思う。
雷人くんは、本当に努力する人だ。
この世界でも、それは変わらない。

すると、鬼塚くんがぼそっと呟いた。



「だけどよ……
いくらWin-Winだからって、タダってわけじゃねぇだろ？学費とかメシ代とか……大丈夫なのかよ。
俺ら二十人分なんて……」



鬼塚くんの声には申し訳なさと不安が混じっていた。

ヴァレンはニッと口角を上げ、
サングラスの下で目を楽しそうに光らせる。



「大丈夫大丈夫。俺たちには──極太のスポンサーがついてんだからさ」



極太……誰？
企業？貴族？王室？

そんな疑問を胸に抱いたまま、
ヴァレンがふと俺のほうへ向き直った。

そして、
いつになく真剣な顔で言った。



「──相棒」



呼ばれた瞬間、背筋が自然に伸びた。



「特別異世界留学生扱いの高校生ズと、
復学扱いのブリジットさんは試験なしで入れる。
けど、お前は“完全新規編入生扱い”だ」



そこでサングラスをクイッと押し上げ、



「つまり──相棒、お前だけは入学試験を突破しなきゃならねぇ」



笑いながら言っているが、
その裏には真剣な信頼が見えた。



「お前に限って心配はねぇとは思うが──しくじるなよ？」

俺はその言葉に、ふっと息を笑いで漏らした。



「まあ……
せいぜい“足切り”にあわないように気をつけるよ」



冗談めかして返すと、ヴァレンは満足そうに頷いた。

そのときだった。



「──アルドくん」



ブリジットちゃんが、そっと俺の袖をつまんで言った。

振り返ると、
そこには柔らかくて、少し期待に震えた笑顔があった。



「試験……がんばってね。
そして……一緒に大学、通おうね！」



胸の奥が、一気に熱くなった。

この世界に来て、何度も彼女に助けられた。
何度も励まされて、支えられてきた。

“その未来を一緒に歩みたい”と
彼女が言ってくれるなんて。

……応えたいに決まってる。



「──ああ。任せておいて」



全力で。
どんな試験でも突破してみせる。

この笑顔に応えるためなら、
なんだってやる。

俺は静かに、でも力強く決意した。

必ず受かる。必ず守る。
そして、一緒に大学生活を始める。

そう、心に誓いながら──
俺たちは、ルセリア中央大学の巨大な境界門へと向かって歩き出した。