真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第3章 巨大な犬編

第35話 笑顔の帰還と、黄金の絆

あぁ～、やっと一息つけたなぁ……。


俺はカクカクソファにごろんと寝転がり、天井をぼんやりと見上げていた。

カレーの匂いがまだほんのり残る、あったかい空間。

誰もいない静かな家。

昼下がりの、最高に平和な時間だった。

　

——ドドドドドドドド……！

　

「……ん？」

　

耳の奥に、妙な音が飛び込んできた。

最初は小さな振動みたいだったのに、だんだんと大きく、重たく響いてくる。

　

「地鳴り……？」

　

反射的に身を起こす。

何かヤバい奴でも来たかと警戒しかけて——

　

「……あ、ブリジットちゃんとリュナちゃんか！」

　

すぐに気付いて、ふっと肩の力が抜けた。

そうだ、二人はフェンリル族との交渉に行ってたんだ。

何事もなければ、もうそろそろ戻ってくる時間だ。

このドドド音は、たぶんその帰り道の効果音エフェクトってわけだな。

　

「おかえり～！」

　

のんきな声で、俺は玄関を開けた。

　

ぱぁっと開け放った先——

そこに広がる光景は、想像を超えていた。

　

「……えっ、何あれ」

　

思わず素で声が漏れる。

　

荒野の彼方から、巨大な犬たちが、雲のような土煙を上げて突っ走ってくる。

しかも、5匹とか6匹どころじゃない。

パッと見、軽く100匹はいる。

　

しかも、先頭にいるのが——

5m級のダックスフンドに乗ったブリジットちゃん！

5m級のパグに横座りしてるリュナちゃん！

さらに、その後ろには8mを超える銀色の狼が、誇らしげに走ってる！

　

「えぇぇぇぇぇえええええ！？」

　

これ、俺の予想してた「ただの交渉」の帰りの姿じゃなかった！

ていうか、どう見ても征服した側みたいなノリなんだけど！！乗ってるし！！

　

……でもまあ、よく見ると、みんな笑顔だ。

犬たちも、耳をピンと立てて尻尾振りながら走ってるし、明るい雰囲気だ。


……なんかリュナちゃんが、乗ってる巨大パグの頭をゲシゲシ蹴ってる気もするけど。

でも蹴られてる巨大パグはなんか嬉しそうだから、多分大丈夫なんだろう。

気持ちはちょっと……分からなくもない！


（……やっぱ思った通り、フェンリル族って、犬種いろいろいたんだな！）


興奮しながら、俺は呆然とその行進を見つめ続けた。

　

そして——

ついにブリジットちゃんたちは、カクカクハウスの目の前までやってきた。


「アルドくーーん！！」

　

元気な声と共に、ブリジットがフレキから飛び降りた。

ふわっと舞う金髪。

次の瞬間、俺の胸に飛び込んできた。

　

「わっ、わぁぁっ！」

　

ぐえっ、と変な声が出たけど、ぎゅっとしがみつかれて、抵抗できなかった。

　

「よかったぁー！！アルドくん、無事だったんだねっ！」

　

顔をうずめながら、ブリジットは泣きそうな声をあげた。

その小さな手が、服をくしゃっと掴んでるのがわかる。

　

（な、なんだこれ……めちゃくちゃ、可愛いんだけど……）

　

だが、同時に疑問も湧いた。

　

「えっ、えっ、ちょっと待って、ブリジットちゃん！？　何でそんな心配モードなの！？」

　

俺、普通にここでカレー作ってただけなんだけど。

留守番してた俺が心配される側とはどういうこと？

俺、赤ちゃんか何かだと思われてるのかな？

　

後ろでは、フレキくんも飛び跳ねるようにやってきて、

　

「アルドさん！無事でよかったですー！！」

　

と、巨大な尻尾をぶんぶん振りまくってた。

地面が揺れる勢いだ。

　

リュナは5mパグから軽やかに飛び降りて、黒マスクの下でにやっと笑った。

　

「ま、兄さんなら、心配いらないとは思ったっすけどね」

　

ふぅ……と、ようやく抱きしめられていたブリジットが一歩離れる。

赤くなった目で、安心したように微笑む彼女を見て、こっちまでホッとした。

　

「ほんと、二人とも……おかえり」

　

俺はそう言いながら、照れくさく笑った。

荒野に吹く風は優しくて、すごく、すごく気持ちよかった。

　

（……さて。なんか色々あったっぽいけど）

（とりあえず、無事に帰ってきたなら、それでいいか）

　

そんなことを思いながら、俺は小さく伸びをした。



　◇◆◇



ブリジットちゃんがまだ袖口で涙を拭ってる横で、リュナが俺に近づいてきた。

黒マスク越しでも分かる、軽い笑み。
　

「兄さん、あーしらが留守の間、誰か来たりしませんでした？」
　

リュナは、軽く訊くようなトーンだったけど、その目はどこか鋭かった。


「うん、来たよ」


俺は、ありのままを答える。


「ベルザリオンくんって子がね」


「ベルザリオン……？」


リュナが眉をひそめた。

隣で聞いてたブリジットちゃんも、ぱちぱちと目を瞬かせている。

フレキは巨大な頭を傾げ、興味津々って顔だ。

　
「そいつ、どうしたんすか？」


リュナがぐいっと顔を寄せてくる。

わ、近い。ドキドキしちゃう！

俺は、頭の中で簡潔な説明を組み立てた。

事実を並べるだけなら、きっと短いはず。


「お腹減ってたみたいだから、カレー食べさせてあげたら、若返って泣いて感動して帰ってったよ。」
　

「…………」
　

リュナも、ブリジットちゃんも、フレキも、みんな目を丸くして固まった。

　
「え、何すかそれ」

　
リュナが、超真顔で聞き返してくる。

　
「俺もよく分かんない」
　

俺は素直に答えた。

本当によく分かってないからね。

　

「でもさ、彼、すごくいい顔してたよ」

「仕事辞めて新しい生き方探す！って、イケメンフェイスで言ってたし」

　

カレー一杯で人生を変えるとか、マジで予想外だったけど。

たぶん、彼には、それだけのタイミングだったんだろうな。

　

リュナは一瞬きょとんとしてたけど、やがて、ふっと目を細めた。

マスクの下で、きっと笑ってる。

　

「兄さんらしいっすね」

　

なんか、ちょっと嬉しそうな声だった。

　

「えへへ、えへへ……」

　

ブリジットちゃんも、袖口で口元を隠しながら、くすくす笑っている。

よかった。無事に帰ってきてくれたし、ちゃんと笑顔になってくれてる。

　

俺も自然と笑みが浮かんだ。

……平和って、いいなあ。



　◇◆◇



そんなほんわかムードに包まれていたら——


「リュナ様！！」


でっかい声が響いた。


俺が振り向くと、そこには——


銀色の毛並みを持つ、まさに”フェンリル”って感じの巨大な狼と。

ちょっと小さめだけど、やたら態度がデカいパグっぽいフェンリル（？）が立っていた。

こいつ、さっきリュナちゃんに蹴られて喜んでたやつじゃない？気が合うかも。


「誰ですか、この馴れ馴れしい小僧は！」


パグ狼が、怒った顔で俺を睨んでいる。
やっぱ気が合わないかも知れない。

背筋がピーンと伸びた感じが、なんか小学校の風紀委員長みたいだ。

　

「リュナ殿に、そのような気安い態度を取るとは——！」

　

銀狼も、重々しい声で俺を見下ろしてくる。

うわ、こっちはこっちで、威厳すごいな。

これぞ"異世界で仲間になる伝説のフェンリル"って感じだ！

他の子達はぶっちゃけ全員でかい犬だし。

　

「ああ、こいつらっすか？」

　

リュナがあっさりと言った。

マスクの下で、絶対ニヤニヤしてる。

　

「こいつらは、マナガルムとグェル。
フレキっちの、父ちゃんと弟っす」
　

「へぇー、仲直りできたんだ。よかったね。」


フレキくんの家族なんだね。
あんまり似てないけど。犬種も違うし。

　

と呟いた瞬間、パパ銀狼と弟パグの眉間がピクッと動いた。

いや、犬だから眉間ないか。まあ、そんな感じ。

俺が弟パグをチラチラ見てたら、
ふと、パパ銀狼の銀の胸毛が目に入った。

すごい、もっふもふ。

フレキくんと同じで、めちゃくちゃ撫でたくなるやつ。ここは遺伝なのかもね。

　

俺は、そろーりと手を伸ばした。

そーっと。

そーっと。

　

けど、銀狼はサッと一歩引いた。

そして、低く唸る。
　

「勘違いするな、人間よ」
　

「我らはブリジット殿とリュナ殿には降ったが、すべての人間に心を許したわけではない」


……あ、ちょっとショック。

もふもふ、したかったな……。
　

巨大弟パグも、ギャーギャー騒ぎ出す。
　

「そうだそうだ！　矮小な人間が、ブリジット様やリュナ様にそんな馴れ馴れしくするなど！
うらやまし……じゃなくて！けしからんっ！！」

　

今うらやましいって言ったよね？　ごまかせてないからね？

やっぱり、同志っぽい空気を感じるな。
このパグくん。
　

どうリアクションすべきか迷ってた、そのとき。
　

リュナが、サラッと言った。

　

「ちなみにこの人、あーしやブリジット姉さんとは
比べ物にならないくらい強いっすからね。
あんま怒らせないよーに。」
　


パパ銀狼と弟パグ、ぴたっと止まる。

そして、同時に——
　

「「えっ」」
　

小さな、けれど確実な声が漏れた。
　

間。
　

そして——
　

ドサァァ！


パパ銀狼が、バサッと腹を出して倒れ込んだ。
　

「どうぞ、思う存分……我が胸毛をご堪能あれ……」
　

なんかすっごい覚悟決めた目してる！
そこまでしなくていいのよ！
ちょっと触ってみたかっただけだから！

って言うか、息子達が見てる前でその感じ、
父親としてつらくない！？なんか……ごめんね！？
　

弟パグも、急にヘコヘコしながらすり寄ってくる。
　

「ですよね～！　ボクは一目見た時から只者じゃないと思ってましたよ、坊ちゃん！！」
　

めっちゃ媚び売ってきてる。

しかもハッハッハッって、息切れしながら笑ってるの、何。
　

俺は二匹を見下ろして、心の中で思った。


（……サラリーマンだったら、出世しそうだな、この二匹。）


もうなんか、いろんな意味で、賑やかになりそうだ。



　◇◆◇



カクカクハウスの前に、みんなが集まった。

　

ブリジットちゃん、リュナちゃん、フレキくん、マナガルムさん、グェルくん。

それから、その後ろに控えてる——

　

100匹超の、巨大フェンリルたち。

　

5m級のシェパードとか、6m級の柴犬とか、7m級のゴールデンレトリバーとか、もう色んな犬種がごちゃまぜ。

あれだね、でっかいドッグショーだね、完全に。

　

ちなみに。

フェンリルたちは、カクカクハウスの正面じゃなくて、ちょっと離れた平地で遊んでる。

全員で集まられても場所取って仕方ないからね。
　

遊び道具は——俺が土魔法で作った、超特大フリスビー。
　

ドスンッ！

バサァン！

ドスドスッ！
　

5m超のパピヨンとかが、フリスビーを前脚でバシバシ投げて、

6mのグレートデーンとかがジャンプして口でキャッチする。
　

……めちゃくちゃシュールな光景だ。

荒野にでっかい犬がフリスビーでキャッキャしてる。

幻想的な光景とも言えるし、高熱の時に見る悪夢みたいな光景とも言える。可愛いのか怖いのか判断できないよ。

　

でもまあ、楽しそうだし、いっか。

　

そんな微笑ましいカオスを背に、フレキが一歩、前に出た。

俺たちのほうを、真っ直ぐに見据えて。

　

「改めまして！」

　

キリッと声を張るフレキ。

立ち姿も、めちゃくちゃ堂々としてる。

　

「フェンリル族の長となりました、フレキです！」

　

「ボクたちフェンリル族は——」

　

「ブリジットさんが作る“ノエリア領”の、領民として！」

　

「共に暮らさせていただくことに、決めました！！」

　

ぱちぱちぱちぱち！

　

俺は、素直に拍手した。

リュナもにこにこしながら手を叩いてるし、ブリジットちゃんも満面の笑みだ。

さすが、ブリジットちゃん。

きっと、暴力なんかに頼らずに、平和的に、
ちゃんと話し合いでまとめたんだろうなぁ。
　

領民が一気に100匹超え！

しかもみんな超大型犬！

超癒される！！
けどこれ、領地として成立してる？

　

「でも結局、この秘宝の力って……何だったのかな？」

　

ブリジットちゃんが、ポーチから小さな物を取り出した。

大きめサイズの、骨型の犬用ガム風の秘宝。

相変わらず、どう見てもおやつにしか見えない。

まあ、異世界だし。

何が秘宝で何がゴミか、素人目には分かんないよね。

　

ブリジットちゃんが不思議そうな顔で犬ガムを手に持っていると、フレキが一歩進み出た。

そして、にっこり笑った。

　

「秘宝の力に頼らなくても」

「ブリジットさんたちと“絆”を結べたことのほうが、ボクにとっては——」

「一番の宝物です！」

　

そう言って、ハッハッハッと息を弾ませながら笑う。

大きな身体で、子犬みたいな表情して。
　

ブリジットちゃんも、パッと顔を輝かせた。

　

「うん！　あたしも、そう思うよ！」

　

眩しいくらいの笑顔だった。

いや、かわいいな、ほんと！

この子はマジで天使か何かなのか？



その瞬間——

　

秘宝が、光り出した。

　

「……えっ」

　

俺は思わず声を漏らした。

　

骨型のガムが、ぶわっと金色に輝き始めたんだ。

ただの犬のおやつじゃなかったんだ、やっぱり！！

　

そして、その光は——フレキにも伝った。

　

「え、ええええっ！？」

　

フレキの全身が、金色に包まれていく。

もっふもふの毛並みが、光を反射してきらっきらしてる。

　

後ろで遊んでたフェンリルたちも、ぽかんと口を開けてる。

グェルもマナガルムも、目を見開いて動けない。

　

そして、重々しく、マナガルムが呟いた。

　

「……こ、これは……！」

　

「フレキと、ブリジット殿との間に生まれた“絆”が——」

　

「フェンリル族の秘宝の封印を、解いたというのか……ッ！！」
　

そんな、まるで伝説の一幕みたいな台詞を呟く。
わかりやすい解説ありがとう！
　

「……」


俺は、発光するフレキくんを見つめながら、思った。
　


（さっきも似たような光景、見たな……）
　


ベルザリオンくんが、カレー食った時もこんな感じだったね。


異世界の人（犬）達って、事あるごとに発光するものなのかな。