追放された雑用係、実は神々の隠し子でした～無自覚に世界最強で、気づいたら女神と姫と勇者パーティがハーレム化していた件～

第3話 神の声が響く夜

夜の森には不気味な静けさがあった。  
焚き火の明かりが小さく揺れ、レオンとユリィの影が岩壁に長く伸びている。  
洞窟の入り口を乾いた風が吹き抜けるたびに、炎がちらちらと揺れた。  

「……寝られないの？」ユリィが布を肩にかけながら声をかけた。  
レオンは焚き火越しに彼女を見る。  
「まぁな。こうも急に色々あったら、落ち着けってほうが無理だ。」  
「そりゃそうよね……神の力を持ってるとか、追放されたとか、私だって信じられない話だもの。」  
「俺自身が一番信じられないさ。」  
レオンは火に薪をくべた。小さな火花が散る。  

ユリィは少しためらいながら言う。  
「でも、神の声を聞いたって言ってたわよね？今も聞こえるの？」  
レオンは首を振る。  
「いや、今は……静かだ。けど、なんとなく胸の奥で何かが見てるような感じはする。」  
「見てる？」  
「うまく言えないけど、俺が変な方向に行かないように、誰かが見守ってる……そんな感じだ。」  
ユリィはゆっくりうなずいた。  
「きっとそれが、あなたの“母神”ね。アルシェ様……だったかしら。」  
「ああ。もし本当に母親なら、会いたいような、怖いような、変な気分だ。」  

沈黙。ふたりの間を、焚き火の音だけが埋めていた。  
ユリィは目を閉じて小さく呟く。  
「……私ね、王都を出てからずっと怖かったの。信じていた人に裏切られて、命を狙われて。でも、今日あなたに助けられて思ったの。この世界にはまだ“優しい人”がいるんだって。」  
「優しいかどうかはわからない。ただ、放っておけなかっただけだよ。」  
「そういう人を、優しいって言うのよ。」  

焚き火の火が彼女の瞳を柔らかく照らす。  
レオンはその光景を見つめながら、胸の奥でふと妙な感覚を覚えた。  
──懐かしい。まるで何度もこうして誰かと夜を越えたような。  

だが次の瞬間、洞窟の奥から低い唸りが響いた。  
「……っ、なに？」ユリィが立ち上がる。  
「後ろに下がってろ。」  
レオンは立ち上がり、手をかざした。洞窟の外から冷たい風が流れ込み、焚き火の炎が吹き消えそうになる。  

闇の奥で、赤い光が二つ、浮かんだ。  
それは魔物の目だった。  

「また魔物か……いや、違う」  
その存在から漂う気配は、先ほどまでの獣のものとは違った。より冷たく、理性的な何か。  
「侵入者、神の血を持つ者よ……」  
無機質な声が、低く響く。  
姿を現したのは、黒い霧のような人影。魔族でも魔獣でもない。半透明の存在。  

「なんだお前は。」  
「我は監視者。天と地の狭間に立つ者。汝の覚醒を確認した。」  
声に感情はない。だが、その言葉は重く、空気を叩いた。  

「覚醒を……？どういうことだ。」  
「汝の中に眠りしもの、完全には解き放たれてはおらぬ。ゆえに干渉し、選定を行う。」  

突然、影がレオンに手を伸ばした。  
途端に体が凍りつくような感覚に襲われ、頭の中で無数の光景が一気に流れ込んだ。  
戦場、炎、崩れ落ちる都市、泣き叫ぶ人々。そして、天へと昇る巨大な影。  

「これは……何だ……！」  
「未来だ。」監視者が言う。「汝、神の血を継ぐ者。世界を変える力を持つがゆえに、破滅を呼ぶ存在にもなり得る。」  

「ふざけるな……俺はそんなつもりは──！」  
「意図ではない、運命だ。」  

レオンの内側で何かが震えた。再び紋章が光り、眩い光が洞窟全体を包み込んだ。  

「レオン!!」ユリィの叫びが遠くなる。  

次の瞬間、レオンの意識は真っ白な空間に引きずり込まれた。  

＊＊＊  

そこは現実とは違う静寂の世界だった。  
足元には水面のような光が広がり、上空には無数の星が瞬いている。  
レオンは息を整え、周囲を見回した。  

「ここは……？」  
「あなたの“内”よ。」  

いつの間にか、目の前に白銀の髪の女性が立っていた。  
アルシェ──神の血を与えた母なる存在。  

「アルシェ……！」  
「久しいわね、我が子よ。」  
その声は穏やかだが、どこか悲しみを含んでいた。  

「どうして俺にこんな力を？俺はただ普通に生きたかっただけだ。」  
「普通の人間として生きてほしかった。それが私の望みだったのよ。けれど、封印が解けた今、もうその道は閉ざされた。」  
「封印を解いたのは、俺じゃない。追放したあいつらだ。」  
「そう。そして、それすらも運命の導き。」  

アルシェは一歩近づき、レオンの胸に指を当てた。  
「でも、覚えておきなさい。力は呪いにもなる。あなたが怒りや憎しみで使えば、すべてを焼き尽くす。それは神の血の宿命。」  
「……俺にどうしろって言うんだ。」  
「選びなさい。“壊す者”になるか、“救う者”になるか。」  

レオンは拳を握った。  
「俺は、誰も傷つけたくない。ただ、守りたい人がいる。それだけだ。」  
アルシェは微笑む。  
「それでいい。その想いがあなたを導くはず。」  

徐々に光景が薄れていく。アルシェの姿も霞んでいく中、彼女が最後に囁いた。  
「……いずれ“勇者”が再びあなたの前に現れる。その時、真の世界の形が見えるでしょう。」  

＊＊＊  

「レオン！しっかりして！」  
ユリィの声に目を開くと、洞窟の中。彼女が必死に揺さぶっていた。  
ふと見ると、黒い影は跡形もなく消えている。  
外では、夜明けの光が森を照らしていた。  

「夢……じゃないよな。」  
レオンは起き上がり、手を見る。紋章が弱く光を放っている。  
「大丈夫？何があったの？」  
「少し……神様と会ってた。」  
「また！？」ユリィが目を丸くするが、レオンは苦笑した。  

「この力、きっとまだ一部しか解放されてない。でも、それでいい。焦らずに進むさ。」  
「あなたなら、きっと大丈夫。」ユリィが微笑む。  

朝の光が洞窟の中まで差し込み、レオンの瞳を照らす。新しい一日の始まり。  
その光の中で、彼の背中からは見えないほど淡い光の羽が、一瞬だけ現れて消えた。  

（続く）