今夜、月明りが照らす教室で

プロローグ

「……あ……あ……そんな……どうして……」
　

　淡い月明かりに照らされた真っ赤な教室。
　
　鮮血に染まった箱の中で、少年は絶望の声を漏らした。
　
　かつてのクラスメイトだったモノたちは、今、無残な姿で床に転がっている。
　
　血の匂いが鼻をつく。
　
　死体となったモノたちの目が、ギョロっと少年の方を向いた気がした。


「う……」
　

　激しい眩暈と吐き気が少年を襲う。直視できぬ狂った光景。それから目を逸らすように少年は下を向いた。
　
　その時――。


「フフフ……」
　
　
　微かな笑い声が少年の耳に届く。
　
　顔を上げた少年の目に映ったのは、教卓に腰かけている一人の少女だった。
　
　長い足を組み、真っ直ぐ少年を見つめてくる。
　
　そして、月の光に照らされた彼女の顔には、背筋がぞっとするような笑みが浮かんでいた。


「なんで……どうしてこんなことを……」
　

　少年は少女に向かって問いかける。
　
　すると、彼女はぴょんと教卓から飛び降り、ゆっくり少年へと近づいてきた。


「あらあら、おかしなことを言うのね。まるで『こんなことになったのはお前のせいだ』って聞こえるわ」
「そうじゃないか！　だってこれは――」
　

　少年が声を荒げた瞬間、少女はすっと右手の人差指を少年へ向けた。


「勘違いをしてはいけないわ。この状況を望んだのは、他でもないあなた自身。私はほんの少し力を貸してあげただけよ」
「僕が……望んだ……」
　

　少年は、少女の言葉を否定できなかった。
　
　そんな少年に対し、少女はさらに続ける。


「前にも言ったけれど、私はサンタクロースじゃないし、まして天使でも悪魔でもない。私を天使にするも悪魔にするも、あなたの選択次第なの。だってこれは、あなたの物語だから」
　

　少女はそこで指を下ろし、すっと視線を窓の外へ移す。
　
　少年が彼女の視線を追うと、そこには青白く輝く月が浮かんでいた。


「フフ、月が随分と下がってきているわ。あなたの物語もクライマックスね。でも――」
　

　少女は再度少年へと顔を向ける。
　
　美しくも妖しい、おおよそ人間のものとは思えない笑顔を。


「結末はまだ書かれていない。だから私に見せて。あなたが思い描く最期。あなたが本当に望む願いを」
　

　その瞬間、少年の脳裏にこれまで生きてきた記憶が走馬灯のように蘇った。
　
　物心ついた時から今日までの記憶が浮かんでは消えていく。
　
　そして、最後に残ったのは――今しがた見た少女の笑顔だった。
　
　それが何を意味するのか、少年は瞬時に理解する。
　
　そして、『願い』を決めた。


「僕は――」