その娘、記憶破壊の聖女につき

中編

　あれ……ここはどこ？
　なんだかすごく煌びやかで、見たこともないお部屋。
　ここは天国？

「気が付いたかい」

　私の視界に入ってきたのは、ワインレッドの髪に深い藍色の瞳をした、悲しげに微笑むお兄さんの姿だった。

「えっと……だあれ？」
「……僕は、ルカスだよ。この国の第一王子だ」
「王子様？　私は……わたし、は……？」

　私は……誰？
　自分の名前がわからなくて、首をひねってみたけど出てこない。

「思い出せないか？」

　王子様の言葉に、私はこくんと頷いた。

「……君の名前はトリエルだよ」
「とりえる……変な名前」
「そんなことないよ。僕は、君の名前を呼ぶのが大好きだった」
「ふうん」
「僕のことは、ルカスと呼ぶといい」
「るかす……さま？」
「うん」

　そう言って、ルカス様は私の髪をふんわり撫でてくれた。

　生活は保障するから、心配しなくていいと言うルカス様。
　でも、その瞳が寂しそうに見えるのは、どうしてだろう？
　どうして私は、何もわからないんだろう。

　ルカス様は、記憶のない私に礼儀作法や勉強を教えてくれた。
　私は子どもなのだろうか。ルカス様の私に対する態度は、子どもにするようなもので、私は自分の姿とのギャップに違和感を覚える。

　私の過去を尋ねると、ルカス様はこう教えてくれた。
　私は十五歳になる少し前に、両親を事故で亡くしたらしい。
　町で働いていた私を、ルカス様が見つけて城に連れてきたのだと。
　でもショックなことがあって私の記憶は消えてしまったと、まつ毛を伏せていた。
　ショックなことが何かは、教えてもらえなかったけど。

　ルカス様は優しかった。私に優しくすると、周りの人たちはいい顔しなかったけど。
　でもみんな、「これくらいは仕方ない」とかなんとか言って、ルカス様のやることを黙認していたみたいだった。
　私はたくさん勉強した。どうしてだか、知っていることの方が多かったけど。
　難問を解いてみせると、ルカス様は「トリエルはすごいね」ってたくさん褒めてくれる。それがたまらなく嬉しい。
　私はここを追い出されたら、天涯孤独の身だ。だからルカス様も、同情で置いてくれているってわかっている。

　ルカス様が、婚約者のアイメリア様と出かける時は、心がざわついた。
　お腹がぷっくり膨れていて、赤ちゃんがいるんだなと思うと、さらにお腹の底から黒いものが溢れ出しそうになる。
　周りは早く式の日取りをとうるさく言っているみたいだったけど、ルカス様が首を縦に振ることはなかった。

　ある日、ルカス様がアイメリア様に詰め寄っている姿を見た。
　妊娠は嘘だったのかとか、薬で昏倒させた間に既成事実を作っただけじゃないのかとか、みんなグルだったんだなとか、今までに見たことのないほどルカス様は怒りを露わにしていた。

　いつまでも赤ちゃんが生まれないのはおかしいと思っていたけど、『流れた』と平気な顔をしていうアイメリア様への不信感が、爆発したんだろう。

　何があったのか、私には詳しくわからない。
　だけど、ルカス様が苦しんでいる姿を見ると、私まで泣きそうになってしまう。

「トリエル……すまない、トリエル……」

　私のいない場所で、私に謝っているルカス様。
　多分、謝っているのは今の私にじゃない。記憶のあった頃の私にだ。
　勝手にお部屋に入ってはダメだと思いながらも、私はゆっくり扉を開けた。

「トリエル……っ」
「ルカス様……何があったのか、教えてもらえないでしょうか」
「……幼い君に話すには、酷なことだ」
「私はもう、知識を取り戻して大人のつもりでいます」
「……おいで」

　促された私は、中へと入ってルカス様を見上げる。

「トリエルの記憶が失われる前の話だ」
「はい」

　ルカス様は教えてくれた。
　私に一目惚れをしたこと。
　庶民である私を強引に婚約者にしたことで、周りからの反感を買ってしまったこと。
　みんなに認められるため、私もルカス様も毎日勉強をしていたこと。
　その合間に、二人で幸せな時間を過ごしていたことを。
　だけど、聖女修行と称して、私は泉の神殿へと追いやられてしまった。
　本来なら、神殿での修行なんてない。平民の出だからと理由をつけられ、引き離されただけだった。

「それでも、我慢するのは一年だけだと思っていたんだ。これさえ乗り切れば、君と結婚できると……」

　けれど、実際は違った。
　聖女の呼び声高いアイメリア様と、パーティーで踊ることになったそうだ。
　そのあとお酒を飲まされ、気づいたら裸のアイメリア様とベッドの中にいたのだと。

「嵌められたのかとは思ったが、責任を取るしかなかった……何もしていないはずだが、記憶が曖昧で自信もない。妊娠したと言われると侯爵家を敵に回すことはできず、周りに僕の味方はいなかった……」

　かわいそうなルカス様。
　もうどうすることもできないと悟ったルカス様は、他に愛する人ができたと言って、私との婚約を破棄したらしい。
　アイメリア様のことを本当に好きだったわけじゃない。
　ただ、そう言うことで私を諦めさせ、通常の幸せを手に入れてほしかったのだとルカス様は言った。
　そして私は、その言葉を聞いた後、自分で自分の記憶を破壊したという。

「まさか、そんなことをするとは思っていなかった……すまない……っ」
「私は……それだけ、ルカス様を愛していたんですね……」
「トリエル……」

　ルカス様が、私の瞳を覗き込む。
　ああ、でも見ているのは、私ではない私だ。
　ルカス様が愛した、昔の私。

「ルカス様……私を見てください……！」
「……見ているよ」
「見ていません！　ちゃんと、今の私を見てください！！」

　私が声を張り上げると、ルカス様は驚いたように……だけど痛いところを突かれたように、奥歯を噛み締めている。

「私ではダメですか……私は、私も、ルカス様が好きです！　愛して、います……！」

　昔の私がルカス様を縛っている……くやしい。
　私はこんなにも、こんなにもルカス様を愛しているというのに。

「誤解だよ、トリエル……。記憶のある君も、今の君も、僕は変わらず愛しているんだ。トリエルは僕の唯一無二の存在……それをわかってほしい」
「ルカス様……」
「それよりも、記憶をなくしても僕を愛していると言ってくれて嬉しいよ。どうか、もう一度……僕と婚約してくれないか」

　ルカス様の真剣な藍の瞳が、私を貫いていく。
　私はきっと、何度記憶を失ってもあなたに恋をする運命なのね。

「君と一緒なら、この国を出ることだって厭わない。苦労をかけることになると思うが……」
「はい……私……ルカス様と一緒にいられるならば、他は何もいりません……！」
「トリエル……！」

　私は、泣きそうになりながら微笑むルカス様の胸へと飛び込んだ。
　耳元で聞こえる「一生大切にする」という声が震えている。
　私たちは、そのまま惹かれるようにキスをした。
　その瞬間、私の体から聖女の力が溢れ出すように光を放ち始める。

「これは……トリエル！？」

　ああ……思い出した。
　私は記憶操作に制限をかけていた。
　ルカス様と、彼に関わる記憶を、破壊ではなく封印すること。そして、もしもお互いに愛し合ってキスしたときには、封印を解除すること。
　こうして無事に思い出せたということは、心から愛し合えていたということ。

「トリエル、聖女の力が溢れているように見えるんだが……」
「はい……全部、全部思い出したのです」

　私は、記憶を封印すると同時に聖女の力も封印していた。
　私が記憶を失っている間、聖女の力を悪用されることを恐れて。
　これは完全な副産物だけれど、一度聖女の力を封印すると、制限解除された時には力が増幅されるようだった。
　今までにない、大きな力を感じる。
　私はそれらを全部ルカス様に話すと、彼は驚いていた。普通は記憶の操作は破壊や封印を含め、そんなにうまくいくものではないらしい。ましてや制限付き解除を組み込むなんて、不可能だと。

「元々、トリエルのコントロール力は規格外だったんだろう。そこに制限解除の副産物で聖女の力が増した。これは、誰にでもできる増幅の仕方じゃない。トリエルだからこそだ」
「あの、ルカス様……申し訳ありませんでした」
「え？」

　いきなり謝った私に、あなたは不思議そうに目を広げている。

「私……あの・・時、ルカス様を悲劇のヒーローぶっていると思っていたんです」
「はは、そうか……間違ってないよ」
「いいえ、ルカス様は本当に悲劇のヒーローでした……周りに嵌められ、味方はおらず、私にまで疑われて……本当にごめんなさい！」

　気にしてないというように、ルカス様は優しい瞳で私の髪をそっとかき上げてくれる。
　本当にこの方は、どこまでも優しい人だ。

「私、悔しいです……私たちを引き離し、こんなにもルカス様を苦しめた方々が……」
「じゃあ、トリエル」
「はい」

　ルカス様は言った。

　君の聖女の力を見せつけてやらないか？

　と──。