「僕が望んだのは、あなたではありません」と婚約破棄をされたのに、どうしてそんなに大切にするのでしょう。【短編集】

婚約破棄されたリザード大好き侯爵令嬢、追放直前に初恋の君が隣国の王子になって迎えにきたようです。

5．そして二人は

「ここだ」

　ガイアの目の前には、この国では一般的であろう大きさの、小さな四角い家。
　ノックをしたガイアは、その扉の前で待っている。私は家を見上げるララの背中をそっとさすった。

「ここは……誰のお家なの、ガイアお兄ちゃん」
「ペトゥララ、君のお母さんが住んでいる家だ」
「……え？」
「君の母親は、この国に入る際にハルヴァンの憲兵に見つかり、右足を失った。尻尾と左足でなんとか歩行はできるが、早くは歩けない」

　一度にたくさんの情報を詰められたララは、脳の処理が追いつかないというようにぼうっとしている。
　私は、もっと早くララの母親を探し出してあげたいと思っていた。
　あんな、傷つけられるだけの国でいるよりはよっぽどいいと思ったから。
　でもララ自身は積極的じゃなかったし、母親の名前を聞いていなかった私には、レイザラッドで人探しなんて不可能だった。もし亡くなっていたら、ララを傷つけてしまうんじゃないかという思いもあった。
　ガイアなら彼女の情報を手に入れられるかも……と思って頼んでみたのだけど。

「ララのお母さんのお名前は、なんとおっしゃるの？」
「イザルルだ」

　ずっと聞いておけばよかったと後悔し続けた、ララの母親の名前。
　ようやく知ることができたわ。
　その名を胸に刻みつけていると、ガチャリとドアノブが回った。

「遅くなってすみません。どちら様……」

　澄んだ優しい声に、ララの肩がびくりと動く。

「先日伺ったガイアだ。あなたの娘さんを連れてきた」

　そう言ってガイアは、イザルルさんにララが見えるように移動した。
　イザルルさんはララを見た瞬間、息を止めるようにして涙を溜めている。

「ペトゥララ……？」
「……うん……」

　ララが肯定した瞬間、ぶわりと溢れるイザルルさんの涙。
　だけど伸ばした手は、遠慮がちに戻される。

「ごめんなさいね……すぐに迎えに行こうと思っていたのに……っ」

　言葉を詰まらせるイザルルさん。
　片足を失っていなくても、ハルヴァン王国はリザードへのあたりが厳しくなっていたから、うちまでは辿り着けなかっただろうと思う。

「シェイファー姉様……ほ、本当に私のお母さんなの……？」

　隣にいたララが、不安そうに私の服を引っ張って見上げてきた。
　間違いなく、ペトゥララを私に頼んでいったのは、この女性。私はララに向かって、こくりと頷いてあげる。
　するとララは、イザルルさんの顔に視線を移した瞬間、ポロポロと涙を流し始めた。

「お、おかあ、さん……っ」
「ペトゥララ……！」

　ララが母と呼ぶと同時に、イザルルさんが我慢しきれなくなったようにララを包み込む。

「ペトゥララ……ペトゥララ……！　今までつらかったでしょう……迎えに行けなくて、本当にごめんなさい……！」
「ううん、大丈夫……私、姉様のおかげで幸せに暮らしてたから……っ」

　ララの、母親を慕う涙。
　やっぱりララは、実の母親のことを恋しく思っていたのね……
　二人が会えて、本当によかった──

　ひとしきり泣き終えて話し終えたところで、ガイアが「そろそろ行こうか」と帰る姿勢を見せた。

「ペトゥララ、いつでも遊びにいらっしゃいね」
「お母さん……」

　イザルルの言葉に、ララは意を決したように私を見る。

「シェイファー姉様……私、お母さんとここで暮らしたい……！　お母さんの、足になりたいの！」

　ずくん、と心臓が重くなる。
　どちらと暮らすかは、ララが決めることだと思ってた。
　私と暮らしたいと言えばもちろん受け入れるつもりだったし、母親の方がいいと言えばそうしなさいと笑顔で言うつもりだった。
　──ちゃんと、笑いなさい、私！
　私はぐっとなにかを飲み込むと、人生最高の演技でララに微笑んで見せる。

「ええ、もちろん。母娘なんだもの、それがいいわ」
「いいのですか、シェイファーさん……！」
「ララが望んでいることですもの、当然です」
「ありがとうございます！」

　イザルルさんは信じられないといった様子で喜んでいる。ララも嬉しそう。
　……これでよかったんだわ。あるべきものが、あるべきところに戻っただけ。

　私とガイアは、ララを置いて二人だけで家を出た。
　いつも隣にいるはずの、かわいいララがいない。
　あの子の家は、私と同じ家じゃなくなるんだわ……。
　そう思うと、ララの前では我慢していた涙が溢れ出してきた。

「シェイファー」
「う……っ、ごめ……なさい……」
「家まで急ごう」

　そう言ってガイアは私を抱き上げて、家まで連れて行ってくれた。
　今日からはここが私の家。ガイアはいるけど……ララはいない家。

「シェイファー、ここでは我慢しなくていい。言いたいことがあるならぶちまけてしまえ」

　ガイアが私の気持ちを外に出そうとしてくれる。婚約破棄の時だってそうだった。
　彼の前では、本音を言ってもいいんだわ。
　私は溢れ出る気持ちを言葉に紡いだ。

「さみしいの……ララが……ララと一緒に暮らせなくて……！」
「ああ」

　ガイアは私の話を否定せず聞いてくれる。その安心感で、私は心の奥底に押し込めた感情を一気に爆発させた。

「ララは、あの子は、生まれた時から私が面倒を見てきたのよ！　生まれたてなんて、なにをどうすればいいのかわからなくて！　でもリザード族は周りにいないから、どう育てていいのかも聞けなくて手探りだった！　私だってあの時八歳だったのよ！！　死なせてなるものかって、毎日必死で……！！」
「そうか……がんばったんだな」

　ガイアがぎゅっと抱きしめてくれる。涙と想いが、ボロボロと溢れてくる。
　ララが熱を出しては寝ずに看病をした。笑ってくれるたび、頬にキスをした。
　立った、歩いた、しゃべった、そのひとつひとつが本当に嬉しくて幸せだった。

「でも、ララはリザード族であることで、何度も何度も言葉の暴力を受けていたの……私は、ララを守りきれなかった……たくさん傷つけて……母親代わりすら失格なのよ！」
「そんなことはない、ペトゥララを見ていればわかる。シェイファーから、たくさんの愛情を受けて育ったのだということは」
「う、ひっく……んく……」
「シェイファー」
「私が……ひっく、選ばれなかったことが……か、悲しいの……っ」

　心の叫びを吐露すると、ガイアは私のこめかみにキスをしてくれる。
　ああ、でも全部吐き出してスッキリした。
　私はどこかで、イザルルさん本当の母親よりも私の方が、ペトゥララへの愛情が優っていると傲おごっていたんだわ。
　愛する我が子を置いていかなければならなかった悔しさ、探しに行きたくてもいけなかった悲しさ……それらと私の愛情は、比べられるものじゃなかったっていうのに。

「……落ち着いたか？」
「ええ、ごめんなさい……もう大丈夫」

　そう言うと、ガイアは〝よしよし〟とでもいうように、私の頭をぽんぽんと撫でてくれる。すると私はようやくホッとして、ガイアから離れることができた。
　よく見ると、必要最低限の物しか置いてない、シンプルなお部屋。
　離れている間にガイアはお茶を用意して、カップを渡してくれた。
　ガイアはしゃべるタイプじゃないけど、こうして見守ってくれるところは昔と変わらない。

「ペトゥララとは同じ町に住んでいるんだ。いつでも会えるし、きっとあの子は会いにくる。シェイファーのことが、大好きだからな」
「……そうね。ふふ」

　〝姉様！〟と言いながら元気に家に飛び込んでくるララの姿が、容易に想像できた。
　私はララが大好きで、ララも私を大好きでいてくれる。これはずっと変わらないわ。
　そこに思考がたどり着くと、驚くほどに悲しかった気持ちが抜けていた。
　温かいお茶が、心を温めてくれる。

「ありがとう、ガイア」
「俺は、なにも？」

　私は目の前の愛しい人に笑みを向けた。
　やっぱり、昔からこの人が大好き。
　常に安心感を与えてくれる、ガイアが。

「私の初恋が、あなたでよかった」
「俺の初恋もシェイファーだ」
「本当に？」
「本当だ」

　お茶を飲み終えたガイアが、私のそばに来て……

「ひゃん？！」
「かわいいな、シェイファーは」

　耳を、耳をチロチロ……！
　もう、本当に毎回いきなりすぎるわ……！

「大好きだ。早くなにもかもを手に入れたい」

　なにもかも？　それって……もしかして、あのこと？
　嬉しいけれど、心の準備がまったくできていなくて、心臓がばくばく音を立てる。

「あの、でも結婚もまだだし……」
「そんな人の作ったシステムなんか、ここでは気にしなくていい。けど、心が決まらないなら待つ」
「んんっ」

　そんな、チロチロしながら言われても、説得力が……！

「好きだ、シェイファー。愛してる」
「あ、私も……」
「だったら、俺にもしてくれないか……？」

　ガイアの切なそうな顔。
　そうだわ、顔にチロチロするのは婚約者や夫婦の特権……つまり、単なる挨拶ではなくて愛情表現ということ。
　私がされるばかりじゃ、ガイアが不安になるのも当然よね。
　私は自分からガイアの頬に近づいて、舌を……


　……



　…………



　……………



　え、無理ッッ！！！！
　ハードル高すぎじゃない？！　なんなのチロチロって！！

「……して、くれないんだな」

　待って、すっごく悲しそうな顔してる。
　落ち込ませてしまったけれど、チロチロは……慣れるまで、やれそうにないのよ。文化の違い。

「あの、それはまだ今の私には無理だけど……キスなら……」

　キスも自分からするだなんて恥ずかしいけど、チロチロよりはまだできるはず。
　喜んでくれるかと思ったら、ガイアは目を広げて驚いている。え、どうして？

「キスをするだなんて、シェイファーはエッチだな」

　真顔で言われた！

　いえ、ガイアしてたわよね？！
　ハルヴァン王国で、各国の主要が見ている中で！！
　というか、チロチロの方がよっぽどエッチだと思うのだけど？！　価値観！！

「し、しない方がいい？」
「いや、されたい」

　意外と欲望に忠実なのね、ガイアって……
　うう、恥ずかしいけれど……

「じゃあ……」

　正面から見ると、ガイアの嬉しそうな顔が目に入る。

「す、するわね？」
「ああ」
「は、恥ずかしいから、目を瞑ってくれる？」
「エッチだな」
「も、もう、違うったら！」

　ガイアはクスクス笑いながらも目を瞑ってくれた。
　私はその唇の上に、そっと自分の唇を重ねる。

　すべすべしてて、柔らかい。

　秒にも満たない、一瞬の触れ合い。
　だけど、脳は痺れて溶けてしまいそうになる。
　ガイアは輝く金色の虹彩と黒く美しい瞳で、嬉しそうに笑っていた。

　異種族同士でも、お互いに文化を理解しようという気持ちさえあれば、きっとうまくやっていける。
　私は、ガイアの本気のチロチロを受け入れながら、そう思った。