君の隣に

第１章

番外編～吉澤岳史の場合

吉澤主任視点です。話の時期は12話～13話部分となってます。

もし、よろしければおつきあい下さい。




「おい、朝倉！」

　俺は、後輩兼アシスタントである朝倉を呼んだ。

　朝倉はすぐに俺のデスクまでやって来た。

「はい、何ですか？主任」

　朝倉は185センチの長身で、座っている俺を見下ろしていた。

（お前、デカすぎ！見下ろされるのって結構怖いぞ－－－）

　心の中でそんな事を思いながら、おくびにも出さずに俺は朝倉に仕事の指示を出す。

「今日、【アンジェリア】の事で、雪村とメイの取材が３件入っているよな？段取りは大丈夫か？」

「はい－－午後から取材ですので、正午までにメイを社に連れて来ます。そしてメイク、ヘアを整え衣装を着替えてもらい、１時にはスタンバイ出来るようにする予定です」

　よどみなく答える朝倉を見ながら、俺は感心していた。

　こいつはまだ入社して１年目だが、仕事に対してとても真剣に取り組む。俺はそんな朝倉にひそかに期待をしている為、今回俺のアシスタントという大事な仕事を任せようと思った。

　勿論、本人にそんな事は言ってない。アシスタントに指名した時、すごく驚いたみたいだが。

　今回の企画－－－【アンジェリア】の販路拡大は、俺にとっても大事な仕事だった。

「で、雪村の方は？」

「…それが、雪村さん、取材は嫌とかごねてるんですが」

　俺の眉間に皺が寄る。

「はあーっ？何、寝ぼけたことを！－－－雪村はどこにいる？」

　俺は朝倉に居場所を聞くと、雪村の所へ向かう。

「おい、こらっ！雪村、今更取材が嫌だとか、ふざけてんじゃないぞ」

　大声で怒鳴りながら、俺はデザイン室へと入って行く。

「ち、ちょっと、何よ。ノックもしないで！」

　雪村はデザイン画を描いていたらしく、机に向かっていた。

「取材は今日なんだぞ、今更嫌なんて我が儘通じないんだよ、それにメイちゃんだって来るんだ。お前取材を彼女１人にさせるつもりか。【アンジェリア】はお前のブランドなんだぞ！」

　俺が畳み掛ける様に言うと、雪村は『うっ』と言葉につまる。

　そして深い溜め息をついた。

「……分かってるわよ。それぐらい。いくら私が人前に出るのが苦手でも、みんながこれだけ【アンジェリア】の為に、頑張ってくれてるんだから、私もちゃんとしないとって－－－」

「分かってるなら、別にいい。取材は午後１時からだ－－－遅れるなよ」

　俺はそれだけ伝えると、デザイン室をあとにした。




　俺－－－吉澤岳史（たかふみ）は【グローリー・コーポレーション】販売促進課の主任をしている。今、手掛けている企画は【アンジェリア】という新ブランドの販路拡大で、今日はブランドの宣伝を兼ねて、チーフデザイナーの雪村と専属モデルのメイが取材を受ける事になっているのだが……

「朝倉、頼みがあるんだが」

　販促課に戻った俺は、メイを迎えに行く為に外出しようとしていた朝倉を捕まえた。

「－－－何ですか？俺、今からメイを迎えに行くんですが」

「ああ、実は今日の取材、お前も同席してくれ」

「へっ？何で…」

　意外な事を言われて、驚いたように俺を見る。

「厳密には、お前にはボディーガードとして部屋で待機してほしい。取材中に２人に何かあっても困るしな」

　俺の言葉に、朝倉はなるほどと頷く。

　そんな朝倉に、俺は更に言葉を続ける。

「まぁ、これは建て前として……本当は２人が逃げ出さないように見張っててほしいんだ－－－特に雪村な。あいつは逃げかねない」

　朝倉は呆れたように俺を見る。

「……まさか、いくら何でも」

「いいや、お前はまだあいつの事、分かってない」

　俺は断言した。そう、あいつは土壇場になると何をしでかすか、わかったもんじゃない。

「わかりました。じゃ、メイを迎えた後は、取材に同席すればいいんですよね？」

「ああ、頼んだぞ」

　朝倉は頷いて、メイを迎えに出て行った。



「どうだ、２人共……大丈夫か？」

　俺は取材が始まる30分前に、やはり気になって３人の様子を見に来たのだが、女２人が顔面蒼白の状態でソファに座っていた。

　問うように朝倉を見れば、軽く溜息をついた後『２人して帰りたいとか言ってます』という返事が返ってきた。

　俺は朝倉の言葉に、予想していたとはいえ脱力した。そして顔を上げると部屋の奥に座っている雪村へ話し掛けた。

「……雪村、お前普段あんだけ言いたい放題いうくせに、なに猫被ってるんだよ」

　すると雪村の身体がピクっと動いた。

「何ですって？誰が猫被ってるのよ！失礼な－－－元はと言えば、吉澤君が取材なんか受けるから悪いんでしょ。私たちの方こそいい迷惑よ！」

　先程までの緊張はどこへ行ったのか、いつも通りの雪村に戻っている。

　そんな雪村を見て、俺はニヤっと笑った。

「うん、その調子だ。雪村、いつものお前でいいんだよ」

「は？」

　意味が判らないと言った顔で、雪村はこちらを見ている。

「無理して言葉を選ぶな。お前はこの【アンジェリア】に対する思いをそのまま言葉にすればいいんだ。その後の事は俺達の仕事だ－－－－という事で、頑張れよ！あ、メイちゃんもね」

　２人に笑いながらそう言って、俺は朝倉に任せるべく奴の肩をポンと叩いて部屋を出た。



　取材は何の問題もなく無事に終わった。

　その後、反省会と称してミーティングを行ったのだが、雪村とメイの様子がどうもおかしい－－－

　なんかボーっとしている様な？何かあったのか？

　朝倉に聞いてみても『はぁ…』と、曖昧な返事しか返ってこない。何なんだ？気になる……

　結局訳がわからないまま、お開きになった。

　帰り際、朝倉が駐車場から車を回してくるまで、会社の入口でメイや雪村と３人で話をしていた。

「ねぇ、メイちゃん。朝倉君のことどう思う？」

　雪村が突然そんなことを聞き始めた。

「は、はいっ？雪村さん、な、何ですか？突然－－－そ、そういう、雪村さんこそ……」

　メイは焦ったように雪村の質問に質問で返す。

　しかし、こいつはそんな事ではぐらかされる奴ではない。

　俺は黙って事の次第を観察することにした。

「私？私はねぇ、可愛い弟って感じ？－－－それより、何か２人いい感じかなぁと思って…朝倉君はお奨めよ。ねぇ、吉澤君？」

　雪村は俺の方を見て、同意を求めてきた。

（－－－俺に振るか？お前は！）

　メイは窺うように俺を見ている。さて、何と答えよう？朝倉はいい奴だ。それは雪村と同意見だが、それを認めると雪村は調子に乗りそうだ。

　俺が考えているところに、朝倉が車で戻ってきた。

　朝倉は車の中から俺達に『主任、送っていきますよ』と声をかけてきたが断った。

「いや、大丈夫だ。終電まではまだ時間あるからな」

「そうそう、それにお邪魔でしょう？」

（雪村！お前まだ言うか！）

「へ？」

　案の定、朝倉は意味が解らないといった顔でこちらを見ている。

「な、何、言ってんですか？変なこと言わないでください！朝倉さんにも迷惑ですよ」

　雪村の言葉にメイが焦っている。可哀想に…顔も少し紅潮している。

　俺は、首を傾げてこちらを見ている朝倉の方に近づいて行った。

（雪村の意見に同意したくはないが、確かに２人の様子は微妙に…何か違うよな？）

　朝倉の横まで行くと、俺は試しに言ってみた。

「……メイちゃんは、うちの大事なモデルだ。邪（よこしま）な事考えるんじゃないぞ！」

　一瞬、唖然と俺の方を見ていた朝倉が、次の瞬間、こちらが可笑しくなるくらいみるみる真っ赤になった。俺はつい笑ってしまった－－－朝倉、お前解りやすい。

「ばっ、馬鹿な事言わないで下さいよ。全く、２人共ふざけ過ぎです」

「冗談、冗談。お前の事は信用してるって！……もし付き合うとしても、お前なら真剣に付き合うだろうし」

　もし－－－の後はメイ達に聞こえない位の小声で言ってやった。

「大丈夫ですって、彼女は俺のこと嫌いですから」

　朝倉は俺に向かって、真剣な顔でこう言った。

「は？んな、訳ないって……」

　俺が見たところ、おそらくメイも朝倉の事が好きだろう。傍で見ていても解りやすい２人なのに、何言ってんだ？お前……

　そう言ってやろうと口を開いた時、メイが助手席へと乗り込んできた。

　続きが言えないまま、俺はそのまま黙って２人を見ていた。

「それじゃ、お疲れ様です。気を付けて帰って下さいね」

　メイが俺と雪村に別れの挨拶をし、朝倉は一礼すると、車を発進させる時に軽くクラクションを鳴らして帰って行った。

　２人が帰ってしまい、俺と雪村だけが残された。



　俺達は駅までの道程を歩いていた。

「ぜーったい、あの２人は両思いなんだって！－－－だって撮影の時、２人共相手の事じっと見つめてるのよ。メイちゃんなんて、朝倉君の姿見つけたら安心したように笑ってるんだから…」

　雪村……お前、仕事中に何してんだよ。頼むから、真剣に仕事してくれ……

　こいつの話を聞きながら、俺はだんだん頭が痛くなってきた。

　何で俺は、他にも仕事を抱えて忙しいのに、わざわざ【アンジェリア】の企画を引き受けたんだろう。

　答えは解っている。

　俺はこいつに惚れている。それも一目ぼれだ。かれこれ片思い５年以上か…不毛だ。

　【アンジェリア】はあのままだと撤退という話にまでなっていた。

　だからどうしても阻止したくて、自ら上層部に今回の企画を持ち込んだ。それもこれも横で能天気にしている、こいつの為に。

「私って勘が鋭いんだから！絶対間違いないわ」

（－－－だったら、俺の気持ちにも気づけ！この馬鹿）

　自信満々の雪村を横目で見ながら、俺は深いため息をついた。