君の隣に

第２章

その17

　その次は意外に早く訪れた。


　－－翌朝－－

　俺は酷い頭痛と共に目が覚めた。

（やっぱり、飲み過ぎた）

　口の中は粘ついていて、喉は乾ききっていた。

　俺が水を飲もうと冷蔵庫を開け、ペットボトルを取り出し口をつけた瞬間－－－

　－－－ピンポーン－－－

　玄関のチャイムが鳴った。

　時計を見ると、10時過ぎだった。

（誰だ？こんな朝から……）

　俺はインターフォン越しに返事をした。

「はい、どちら様？」

　－－－あ、おはよう！私、五月だけど－－－

　麻生？

　俺は慌てて玄関のドアを開けた。

　そこには、今の俺とは正反対の、爽やかな笑顔を浮かべたメイが立っていた。

「うわっ、やっぱり二日酔い？何か目が血走ってるし」

「……悪い、麻生…声、少し抑えて…頭に響く……」

　俺は頭を押さえて、懇願する。

「あ、ごめん…実は、この前持たせて貰った保存食の容器、持ってきたんだけど」

　メイは紙袋を俺に差し出した。

「わざわざ、よかったのに……」

　受け取りながら俺は返事をするが、気分が悪くて言葉が続かない。

　そんな俺を見て、メイが俺を押しのけて家に入ってきた。

「麻生、何……」

「この前のお礼させてもらうね」

　そう言うと、スーパーのレジ袋を掲げて見せて台所の方へと歩いて行った。



「はい、どうぞ！味は保証しないけどね。二日酔いには効くよ」

　そう言って俺の前に、作ったばかりの味噌汁を出した。

「え？これ…」

「しじみのお味噌汁－－－二日酔いに良いって聞いたから」

　メイは笑って『飲め』とジェスチャーをしている。

　俺はその温かい味噌汁を、ゆっくりと飲んでいく。身体の中からじんわりと沁みてくる。

　飲み干すと、ほうっと息をついた。

「どんな？」

　心配そうにメイが聞いてきた。

「ん、美味かった。おかわりあるか？」

　俺の返事に嬉しそうに頷いて、空になったお椀を持って台所へ入って行った。



　しばらくすると、頭痛も治まりだいぶ気分も良くなっていた。

　すると昨日の事が鮮明に思い出され、今更のようにメイの顔がまともに見れない。

（うわっ、どうしよう。今更、どう言い訳する？）

　そんな俺の態度に気づいたのか、メイがそっと言った。

「朝倉君、昨日の事－－－私、気にしてないから。酔ってて誰かと間違ったんでしょ？」

　彼女の言葉に驚いて見つめると、メイは視線を逸らしてしまった

（気にしてるだろうが……）

「ごめん……吉澤主任と好きな子の話をしてたから、つい……」

　嘘ではない。相手が誰かは言わないけど。

「好きな子……いるんだ」

　メイが呟く。

　俺は気づかれないように、出来るだけ平静を装った。

「ああ、いるよ…… 一応俺だって健全な男ですから。ただ、片思いだけど」

　その言葉にメイは、こちらを見た。

「何で？告白すればいいのに……朝倉君だったら、『ＯＫ』貰えるよ」

「ところが、彼女は俺の事が好きじゃないんだよな……だから無理」

　俺が自棄気味に言うと、驚いた様にメイが言った

「彼氏がいる子とか？……まさか、人妻じゃないよね？」
「いや違うよ－－－本人は彼氏いないって言ってたけど」

「そうなんだ……朝倉君、大丈夫！他にもいい子はいるって！その子は見る目ないんだよ」

（いや……お前なんだけど）

　言いたい気持ちを抑えて、俺はメイに微かに笑顔を向けた。

「ありがとうな。慰めてくれてさ－－－本当、昨日はごめん、出来れば忘れてくれ。もう２度とあんな事はしない。約束する」

　俺は安心させるようにメイに言ったが、彼女は何故か一瞬、奇妙な表情を浮かべた。

「うん、大丈夫。気にしないから－－－朝倉君も早く、素敵な彼女できたらいいね」

　お前、その言葉は残酷すぎる……

「……そうだな、早く踏ん切りつけないとな」

　恐らくそんな日は来ないと思いながらも俺はそっと答えた。



　メイは用事があるとかで、帰って行った。

　俺は１人、家の中でメイの事を考えていた。

　諦めなきゃと思う反面、心のどこかで期待している自分がいる。

　昨日、彼女を抱きしめてしまった為に、もっと触れたいという欲望が頭をもたげている。

　さっき、彼女に『もう２度とあんな事はしない』と言ったが自信がない。言ってるそばで、彼女の髪に触れたい、頬に触れたいと手をのばしそうになっていたのだから。

　主任は『お前なら仕事とプライベート分けるだろう』と言ってくれていたが－－－すみません、主任。今の俺はメイに対して邪よこしまな思いしかありません。

　とりあえず、今日はメイが帰ってくれて良かった。あのまま彼女がいたら、恐らく俺の理性は崩壊していたと思うから。